Глава 498. Кошмар, таящийся в самом сердце стаи
[Поздравляем хозяина с достижением «Убийство за гранью рангов»! Очки Судьбы немного возросли (+3%). Активирована особая награда: получено пять Грозовых звёздных микро-ядер]
[Текущие Очки Судьбы: Бледно-пурпурные (8%)]
В ушах Чэнь Цзи раздался бесстрастный, механический голос Системы, и в ту же секунду прямо в океане его сознания соткались из ничего, вспыхнув ярким светом, пять звёздных микро-ядер.
Однако времени на радость не оставалось. Нахлынувшая следом волна двукрылых Демонов Скверны заставила Чэнь Цзи похолодеть, а в душе его поселилось тяжёлое колебание.
Их было не меньше тысячи. И что самое скверное — среди этой черни возвышались пять Кровавокрылых демонических сов ранга маршала.
Очевидно, что в одиночку ему с этим не совладать.
Отвага не должна граничить с глупостью. Отвага — это лишь таран, пробивающий брешь в стене, но за ней обязательно должно стоять нечто большее. Например, мудрость, знания и... верные друзья!
— Сяо Ань! Спасай! Живее! — взмолился Чэнь Цзи, мгновенно растеряв весь свой недавний величавый и пафосный блеск. Сбросив спесь, он без малейших колебаний бросился наутёк, стремясь укрыться за спиной беловолосой девчушки с пушистыми кошачьими ушками.
— Хи-хи, а я-то думала, ты решишь забрать себе всю славу, — Ань Сяоянь лукаво прищурилась, а её круглые глазки задорно блеснули. Ей явно не давало покоя то, как бесцеремонно Чэнь Цзи увёл у неё из-под носа того Стального грозового орла.
— Хе-хе, Сяо Ань, тут целых пять монстров ранга маршала! Давай так: тебе две, а мне три, идёт?
Вновь обретённые звёздные микро-ядра позволили Чэнь Цзи частично восстановить Силу Звёздного Истока, бушевавшую в его меридианах. К тому же теперь он трезво оценивал собственные границы. Три твари ранга маршала — это смертельный риск, но истинное понимание боевого искусства рождается лишь там, где стоишь на самом краю бездны, за шаг до гибели. В крайнем случае у него в рукаве оставался козырь, способный гарантированно спасти жизнь.
— Ну уж нет, все они будут моими, — Ань Сяоянь недовольно сморщила носик и надулась.
Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места. Кровь в её жилах вскипела, и к небесам безумным столпом взметнулось багровое сияние. То было чистейшее, осязаемое проявление её колоссальной, бьющей через край жизненной энергии.
За последнее время Ань Сяоянь поглотила немыслимое количество драгоценных земных и небесных сокровищ, укрепляющих тело. А благодаря «Канону Белого Тига, Борющегося с Небесами», который Ли И сотворил специально под её уникальные каналы, она сумела до капли, без остатка усвоить и переплавить эту буйную силу.
«Эта девчонка... Да её плоть сейчас, пожалуй, покрепче, чем у любого звёздного зверя ранга маршала!» — Чэнь Цзи заворожённо смотрел на окутавшее спутницу кровавое марево, и его веко непроизвольно дёрнулось.
Дар Ань Сяоянь лежал в плоскости абсолютной физической мощи и первозданного боевого искусства. Она шла по пути Сокрушительной Силы. И пусть внешне она казалась хрупкой и утончённой, Чэнь Цзи на собственной шкуре знал, какая неописуемая, первобытная жуть таится в теле этой миловидной девчушки с кошачьими ушками, так похожей на невинную соседскую девчонку.
Перехватив поудобнее иссиня-чёрный шест, Ань Сяоянь резко оттолкнулась от земли. Раздался оглушительный грохот, почва под её ногами разлетелась мириадами осколков, а сама она снарядом взмыла ввысь, навстречу пикирующей стае Кровавокрылых демонических сов.
Р-р-ра-а-а-ах!
Яростный, утробный тигриный рык расколол небосвод. Взлетающая дева была окутана столь плотной аурой, что её бурлящая кровь соткалась в исполинского багрового тигра.
— Круши! — тонкий, но звонкий девичий голосок зазвенел над полем брани.
Под обагрёнными небесами раскинулся сплошной ковёр из тысячи демонических теней, застилающих солнце. Размах крыльев рядовой Кровавокрылой демонической совы достигал добрых десяти метров, а от их алых перьев волнами исходила удушливая, леденящая кровь аура скверны. Крылья же пяти вожаков и вовсе покрылись тёмно-золотыми руническими узорами — каждый взмах порождал пульсирующие волны багровой энергии.
И в этот миг тигриный рык разорвал тучи!
Кроваво-красная радуга пробила плотную завесу облаков. Белоснежные кошачьи ушки девушки трепетали на шквальном ветру, а её тяжёлый железный шест обвивали призрачные очертания тигра. Шагнув вперёд, она босой ножкой ступила прямо на пустоту — воздух под её стопой сжался и треснул, оставив в пространстве сияющий след тигриной лапы. Это была легендарная техника «Тигриный шаг сквозь бездну», описанная в каноне!
Ань Сяоянь широко распахнула свои миндалевидные глаза, и за её спиной вырос стометровый призрачный владыка тайги. Этот тигр отличался от обычных: на его лбу красовался точно такой же серебряный полумесяц, как и у самой девушки, а тело опутывали зримые цепи мировых законов.
Тонкий стан девы крутанулся юлой, и железный шест, вобрав в себя тяжесть рушащейся горы, описал сокрушительную дугу. В этом движении угадывалась ярость самого Белого Тигра, готового перекусить хребет миру.
Р-р-ра-а-а-ах!
Кровавый туман, сотканный крыльями стаи, лопнул, словно мыльный пузырь. Несколько десятков демонических сов в то же мгновение разлетелись кровавыми брызгами, превратившись в бесформенное месиво.
Оставшиеся четыре вожака яростно заклекотали. Взмах их исполинских крыльев породил десятки кровавых лезвий в форме полумесяцев, которые с визгом устремились к девушке. Однако едва они приблизились к ней на расстояние трёх ченей, как с шипением растворились, рассыпавшись безобидными искрами.
Это было проявление абсолютной воли боевого искусства — концепция «Вне Сердца Нет Вещей», создававшая вокруг неё непреодолимое силовое поле. Сейчас весь мир со всеми его законами лежал перед ней как на ладони, послушный малейшему движению её мысли.
— Белый Тигр, сокруши небеса! — выкрикнула Ань Сяоянь, и призрачный зверь за её спиной увеличился вдвое.
Железный шест в её руках двигался столь стремительно, что за ним тянулись черные шлейфы — пространство вокруг траектории удара едва не коллапсировало под весом её воли.
У-у-у-у-у...
Раздался полный невыносимой боли, предсмертный хрип. Тяжёлое орудие обрушилось прямо на хребет одного из вожаков. Тварь ранга маршала была перебита почти надвое, из огромной рваной раны хлынул фонтан дымящейся сукровицы, и огромная туша камнем пошла к земле.
[Поздравляем хозяина с достижением «Убийство за гранью рангов»! Очки Судьбы немного возобросли (+2%). Активирована особая награда: получен духовный ингредиент четвёртого ранга — Багровый кровавый абрикос (х1)]
[Текущие Очки Судьбы: Бледно-пурпурные (79%)]
Холодный голос Системы, прозвучавший в голове Ань Сяоянь, заставил её глаза сузиться в довольные полумесяцы:
— Хи-хи! Я вас всех перебью! Дядя Система обязательно даст мне ещё больше вкусняшек! — с этими словами её силуэт размылся, и в следующее мгновение она материализовалась в самом центре бурлящего демонического роя.
— Мамочки мои... Это что ещё за чудовище?! Кто эта девка? Откуда в ней столько первобытной жути?! — Е Инхуань, едва успевавший к месту схватки вместе с Сунь Сяохоу на спине Голубоглазого пурпурного орла, побелел от ужаса.
Даже находясь в нескольких ли от эпицентра, он отчётливо кожей осязал ту невероятную, сокрушающую горы мощь, что срывалась с кончика её шеста. Звёздный зверь маршальского ранга был убит за несколько мгновений! Это вообще укладывается в рамки разумного?!
Их верный Голубоглазый пурпурный орел испуганно захлопал крыльями, в его круглых птичьих глазах плескался первобытный страх перед высшим хищником. Сунь Сяохоу принялся лихорадочно гладить его по перьям, пытаясь утихомирить:
— Тише, Синий, тише... Ты не из этих тварей, наша великая прародительница тебя не тронет.
Е Инхуань не отрывал взгляда от хрупкой фигурки в небе, и с каждым мгновением его лицо становилось всё бледнее.
— Истинная воля боевого искусства! Ещё один... Ещё один монстр, постигший суть вещей! И, похоже, её понимание куда глубже, чем у того парня! Полноте, с каких это пор гении стали валяться под ногами как мусор?!
Е Инхуань отказывался верить своим глазам. На вид им обоим едва исполнилось по восемнадцать-девятнадцать лет! Кто, какой бессмертный патриарх мог взрастить подобных монстров?!
— О, вы как раз вовремя! — Ань Сяоянь заметила приближающихся всадников на орле и звонко крикнула им:
— Эти совы слишком сильно разлетелись по небу! Полетайте там на своей птичке, соберите их в кучу, чтобы мне было удобнее их бить!
Что?! Ей мало этой оравы?! Она хочет ещё больше?! Е Инхуань окончательно усомнился в реальности происходящего.
Но не успел он переварить услышанное, как из самых глубин чернеющей тучи Демонов Скверны раздался клёкот такой силы, что само пространство вокруг пошло опасными трещинами. Волна неописуемого, давящего ужаса покатилась по земле, заставляя закладывать уши.
Похоже, безумная резня, устроенная девчонкой, пробудила ото сна некое древнее и крайне могущественное существо, дремавшее в сердце стаи.
Лица практиков мгновенно вытянулись. А мирные жители, укрывшиеся за стенами стальной крепости, под воздействием этой удушающей ауры едва не падали на колени — их тела сковал крупный, неостановимый озноб.
— Зверь ранга маршала высшего порядка?! Да как так-то... Откуда в столь заурядной стае взяться твари такого уровня?! — в голосе Е Инхуаня послышались нотки подлинного отчаяния.
Звёздный зверь такого ранга по человеческим меркам соответствовал стадии Высшего порядка, но из-за чудовищной выносливости и силы плоти для победы над ним требовалось как минимум десять сильнейших мастеров человечества.
Ань Сяоянь, казалось, вообще не заметила угрозы. Она продолжала увлечённо орудовать шестом — каждый взмах превращал добрый десяток сов в кровавую кашу. Чэнь Цзи тоже ворвался в гущу боя, его ноги оставляли в воздухе грозовые росчерки, а сам он методично пожинал жизни более мелких тварей.
Но древний ужас в глубинах туч был окончательно взбешён.
Прямо над головами Ань Сяоянь и Чэнь Цзи из багрового тумана соткалась исполинская, многометровая когтистая лапа. Она с хрустом устремилась вниз, намереваясь за один удар превратить наглых букашек в кровавую пыль.