Глава 496. Чэнь Цзи против вожака звёздных зверей
— Быстрее! Сяохоу, на помощь! Нельзя допустить, чтобы с ними что-то случилось!
Обычно до крайности хладнокровный и невозмутимый Е Инхуань сейчас едва справлялся с подступающей паникой. Видя, как облачённого в чернильно-чёрные одежды юношу сокрушительным ударом отшвырнуло внезапно вырвавшееся из месива чудовище ранга вожака, капитан ощутил, как сердце пропустило удар.
Вне зависимости от того, какими мотивами он руководствовался, эти двое незнакомцев, пришедших к ним на выручку, не должны были погибнуть.
Во-первых, эти благородные юноши, наплевав на смертельную опасность, бросились в самое пекло ради спасения чужих жизней. Вдвоём, плечом к плечу, они без тени страха вышли против бесчисленной, застилающей небо орды. Одна лишь эта отвага заставляла кровь бурлить, а сердца — трепетать от благоговения.
Во-вторых, они прибыли на великолепной Звёздной ладье. Их статус априори был заоблачным, а юный возраст в сочетании с такой колоссальной мощью не оставлял сомнений: в любой, даже самой могущественной фракции эти двое были бы на вес золота. С той силой, что они уже успели явить миру, они без труда могли претендовать на Битву за места в Последовательности. Любой клан, любая секта лелеяла бы их как истинных преемников и главных наследников.
Если из-за его призыва о помощи эти гении сгинут в когтях демонических тварей... Что ж, тогда не только самого Е Инхуаня, но и всю резиденцию городского главы города Юэин сотрёт в порошок гнев стоящих за ними сил.
Будь у него выбор, Е Инхуань без колебаний пожертвовал бы всеми этими беженцами. Какая разница, сколько простолюдинов поляжет? Почти десять тысяч живых душ — ничто в сравнении с жизнями этих двоих. Ну, провалил бы он миссию, ну, получил бы выговор и наказание от руководства... Но гибель этих юношей сулила куда более страшную кару.
Однако в тот самый миг, когда Е Инхуань уже мысленно похоронил чернильно-чёрного юношу под натиском свирепой стаи, само мироздание вдруг содрогнулось. Пространство вокруг наполнилось едва уловимым, но неописуемо величественным резонансом. В ушах каждого, кто находился на поле боя, раздался призрачный, вибрирующий гул, похожий на песнь пробудившегося оружия.
Ву-у-унь... — застонал воздух от яростного клича невидимого копья.
— Неужели... Неужели это?! — Сунь Сяохоу застыл с разинутым ртом, а на его круглом лице отпечатался священный ужас.
— Боевое намерение! — пересохшие губы Е Инхуаня с трудом выдавили эти слова. Он уставился на далёкую фигуру за пределами барьера, и в его взгляде смешались зависть, страх и восхищение.
Сбитый с ног юноша в чернильных одеждах уже поднимался на ноги. Из уголка его губ струилась алая кровь, но на бледном лице не было и тени паники — лишь ледяное, абсолютное спокойствие. С этой секунды весь его облик окутало мистическое, непостижимое присутствие.
Вокруг него с треском заплясали яростные молнии. Юноша медленно воспарил в воздух, зависнув прямо посреди багрового марева чудовищной бойни. В его руках покоилось девятифутовое серебряное копьё. На древке, едва заметно мерцая, проступили чешуйчатые рунические знаки, а с самого острия срывались зловещие вспышки тёмно-синего сияния. Вся его аура преобразилась за долю секунды — теперь он сам напоминал обнажённый клинок, способный рассечь небеса.
— Быть не может... Это ведь... вторая ступень Боевого намерения?! — Латный доспех одного из Лунных рыцарей в толпе жалобно звякнул, когда воин в ужасе попятился, во все глаза уставившись на парящего юношу. — «Воля кует плоть, разум крушит иллюзии»... Откуда у этого мальчишки такая сила?!
Постижение Боевого намерения — это путь, требующий невероятного жизненного опыта, шрамов и врождённого гения. Даже самые одарённые мастера годами скитаются по миру, ища просветления в битвах и лишениях, тратя на это лучшие годы своей жизни. И видеть, как столь юный юноша не просто овладел Боевым намерением, но и пробился на вторую его ступень — Волю, Ваяющую Плоть, — было сродни созерцанию чуда. В душах защитников поднялась настоящая буря.
— Кто же они такие на самом деле?.. — пробормотал Е Инхуань, и на его лице отразилась сложная гамма чувств. Он лихорадочно перебирал в памяти имена всех известных гениев планеты Цянван, пытаясь сопоставить их с этими лицами. Страх, что чужак погибнет под когтями чудовищ и навлечёт на них месть скрытых покровителей, тяжёлым грузом давил на плечи капитана.
Пока защитники крепости терялись в догадках, Чэнь Цзи устремил холодный, лишённый эмоций взгляд на возникшего перед ним монстра.
— Стальной грозовой орёл ранга вожака? — негромко произнёс он, и в его голосе проскользнули ледяные нотки. — Что ж, с такими мне ещё не приходилось померяться силами.
Этот Стальной грозовой орёл не нёс в себе чистой крови древних громовых рухов — своё имя вид получил лишь за внешнее сходство с легендарными птицами. Обычные особи этого вида едва достигали ранга воина, что соответствовало среднему уровню человеческих практиков. Однако эта тварь сумела разорвать оковы судьбы и пробиться на уровень вожака, что говорило о её невероятном скрытом потенциале и свирепости.
Размах крыльев монстра превышал тридцать метров. Всё его тело покрывали прочные, словно кованая броня, серебристо-белые перья, по которым змеились фиолетовые электрические разряды. В районе грудины тускло и зловеще пульсировало грозовое ядро, источая удушающую, первобытную мощь. Даже кружившие рядом Кровавокрылые демонические совы в страхе отпрянули, спешно освобождая пространство для этой титанической дуэли.
Пара налитых ледяной злобой птичьих глаз зафиксировала фигуру Чэнь Цзи. Чудовище жаждало сожрать его. Звёздные звери прекрасно знали: плоть людей, особенно одарённых Звёздных магов, — это чистейший концентрат энергии. Подобная трапеза могла ускорить их эволюцию и даровать новые силы. А Чэнь Цзи, будучи магом элемента молнии, выглядел в глазах орла как самое изысканное и желанное лакомство.
Остриё серебряного копья в руках Чэнь Цзи мелко задрожало, соткав вокруг себя сеть искрящихся молний. Воздух зазвенел — эта запредельная концентрация Силы Звёздного Истока грозила разорвать саму Бездну.
Воля кует плоть, разум крушит иллюзии.
Чэнь Цзи полностью погрузился в состояние Боевого намерения. Его боевая мощь мгновенно взлетела до небес, а жажда битвы яростным столбом ментальной энергии ударила в грозовые тучи. Серебряные молнии на девятифутовом копье вспыхнули ярче звёзд в ночи. Обернувшись чернильной кометой, юноша устремился прямо ввысь — навстречу чудовищу.
Стальной грозовой орёл ответил оглушительным, раздирающим ушные перепонки клёкотом. Звуковая волна была столь сильна, что буквально пробила брешь в багровых облаках. Распахнув массивный клюв, усаженный мелкими, острыми как бритва стальными зубами, вожак выплюнул в атакующую комету колоссальный сгусток фиолетовой молнии.
Смертоносный разряд обрушился сверху, но стоило ему коснуться подола чернильных одежд Чэнь Цзи, как ослепительный, выверенный взмах копья вдребезги разнёс бушующую стихию.
— Теперь мой черёд! — с диким, яростным смехом выкрикнул Чэнь Цзи.
Оружие в его руках словно ожило, превратившись в продолжение его собственного тела.
— Громовой удар! Тысяча пудов!
Копьё сорвалось с места, точно атакующий дракон. Казалось, сама судьба сковала в этом наконечнике силу тысячи гроз, объединив непреклонную волю воина и неистовство стихии. Наполненный Боевым намерением удар с хрустом вонзился в бронированное крыло Стального грозового орла, с корнем вырывая серебряные перья.
Раздался оглушительный взрыв. На теле чудовища образовалась жуткая, размером с добрый таз, сочащаяся кровью рана.
Кри-и-и-их! — захлебнулась птица истошным, полным боли воплем.
Сила удара, подкреплённая мощью Боевого намерения, заставила огромную тушу вожака отлететь на несколько десятков метров назад. Даже будучи могучим зверем, орёл не мог безболезненно выдержать атаку, бьющую прямиком по духу и плоти. Оставшаяся в ране грозовая энергия продолжала бушевать внутри его тела, точно ядовитый червь, заживо выжигая мышцы и кости.
Отрезвевший от боли и ярости, орёл неистово захлопал крыльями. Его стальной клюв вновь распахнулся, изрыгая ослепительно-белую сферу. Стоило ей коснуться воздуха, как она мгновенно разрослась до размеров жилого дома, превратившись в бушующий, затягивающий в себя всё живое Грозовой лик.
Но Чэнь Цзи даже не подумал отступать. Его силуэт размазался в воздухе, и серебряное копьё с филигранной точностью вонзилось в самый центр бушующего водоворота. На мгновение мир вокруг оглох. Лишь в точке столкновения острия и электромагнитного шторма раздавалось бешеное, яростное шипение.
Цзы-цзы-цзы...
Спустя секунду сфера взорвалась мириадами блуждающих разрядов. Несколько Кровавокрылых демонических сов, которым не посчастливилось оказаться слишком близко, мгновенно сгорели заживо и обугленными тушками рухнули на землю.
— Что... Что это за невероятное искусство владения копьём? — прошептал кто-то в крепости. Обычные люди и воины застыли, не в силах поверить своим глазам. О том, что человек может в одиночку, с помощью лишь куска металла, творить подобное, они не могли помыслить даже в самых смелых фантазиях.