Глава 493. Третья ступень боевого намерения
— Прошу, отзовитесь! Какое высокое знатное лицо соизволило прибыть?! Окажите милость, спасите нас! Городская управа города Юэин в долгу не останется и щедро вознаградит вас!
Этот отчаянный, надрывный крик эхом раскатился по небесам, достигнув облаков. На борту парящей ладьи Ли И и остальные, разумеется, расслышали его отчетливо, до единого слова.
Ли И, чей разум и тело поддерживала [Система Глубокая Синева 2.0] , ежесекундно ощущал, как его личная мощь устремляется ввысь по экспоненте. Эта беснующаяся, затмевающая небосвод стая свирепых тварей, заставлявшая простых смертных содрогаться от ужаса, в его глазах не стоила и выеденного яйца. Захоти он — и будь этих кровавокрылых демонических сов хоть десять тысяч, он стер бы их в порошок одним щелчком пальцев.
В отличие от него, Чэнь Цзи и Ань Сяоянь заметно колебались, их лица то бледнели, то наливались румянцем от внутренних сомнений.
— Старший, мы… как нам поступить? Спуститься и помочь? — у Чэнь Цзи едва заметно дрожали губы, когда он всматривался в кровавую баню, развернувшуюся внизу.
Разумеется, благородным альтруизмом парень не страдал. Его порыв не был продиктован слепой жалостью к погибающим. Он думал исключительно о себе. Самоотверженное самопожертвование никогда не числилось среди его добродетелей, но вот если подворачивался шанс поднять собственный уровень — тут Чэнь Цзи расшибся бы в лепешку, но своего не упустил. За три дня, прошедших с момента обретения системы, он исправно забирал ежедневную награду. К настоящему дню в его арсенале скопилось уже три таких подарка судьбы. Один из них был весьма специфическим — именно он даровал парню твердую уверенность, что даже из этой кипящей преисподней он сможет выйти целым и невредимым. К тому же, вокруг кружили полчища кровавокрылых демонических сов. Если выковырять из их черепов кровавые сферы и принести в жертву [Системе Доминирования] , куш обещал быть просто баснословным! От одной этой мысли сердце Чэнь Цзи забилось в предвкушении.
Ань Сяоянь тоже так и рвалась в бой. Но ее мотивы были куда прозрачнее. Девчонка страстно желала прощупать границы собственных возможностей. Ей нетерпелось узнать, насколько близко она подобралась к заветной цели — размазать по стене кланового старейшину одним ударом своей верной шестопера-дубины. В последнее время ее показатели росли пугающе быстро. На тернистом боевом пути она умудрилась обогнать даже Чэнь Цзи, причем со значительным отрывом. Скорость ее прогресса была столь стремительной, что девчонка порой сама терялась. Ей до зарез был необходим жестокий, настоящий бой, чтобы расставить все точки над «и».
И именно в этот миг в ушах Ань Сяоянь и Чэнь Цзи одновременно раздался холодный, бездушный механический скрежет:
[Запущено временное побочное задание!] [Внизу разворачивается кровопролитное сражение. Истинному избраннику небес мало обладать сокрушительной мощью, он должен ковать себе имя, заставляя мир трепетать от одного упоминания о себе. Станьте тем, чье имя шепчут с суеверным страхом!] [Награда за выполнение: колоссальный объем ресурсов.]
Глаза молодых людей синхронно вспыхнули хищным блеском.
— Раз уж вам так не терпится — дерзайте, — Ли И небрежно взмахнул рукой, его голос оставался невозмутимым и гладким, как зеркало озера. — Малышка Сяоянь, ты уже перешагнула порог третьей ступени боевого духа — «Вне Сердца Нет Вещей». Сколько бы этих звездных зверей там ни было, они не смогут стать для тебя реальной угрозой. Выйти из боя для тебя не составит труда. А вот тебе, Чэнь Цзи, стоит быть осмотрительнее. Твоя вторая ступень «Воля, Ваяющая Плоть» позволяет сливать разум и тело в единый монолит, круша любые преграды, но она же способна затянуть тебя в пучину мириад бедствий, откуда нет возврата. Идите.
Ли И и в мыслях не допускал, что взращенные им лично воспитанники могут сгинуть в этой стае крылатых бестий. В конце концов, он сам подстрахует их сверху в случае чего.
При упоминании третьей ступени «Вне Сердца Нет Вещей» уголок рта Чэнь Цзи непроизвольно дернулся. Он покосился на эту беловолосую девчушку с пушистыми звериными ушками взглядом, в котором сквозило глубочайшее потрясение. Впрочем, стоило ему вспомнить, что этот прорыв свершился под чутким руководством старшего И, как зависть уступила место смирению. Осознание этой ступени боевого намерения позволяло бойцу входить в особое, отрешенное состояние. Если говорить точнее — в режим запредельной частоты. В этом состоянии мастер без труда подмечал малейшие бреши в обороне врага, а любые боевые техники и приемы расходовали сущие крохи энергии, выдавая при этом сокрушительный урон. Проще говоря — форсированный энергосберегающий режим. Людей, постигших эту тайну, не всегда можно было сыскать даже среди мастеров королевского ранга. А Ань Сяоянь была всего лишь воином среднего ранга!
— Старший И, мы выдвигаемся! — лицо Чэнь Цзи стало суровым. Ему впервые в жизни предстояло окунуться в столь масштабную и жуткую бойню.
— Братец И, Ань Сяоянь пошла!
Получив благословение, они одновременно шагнули за край. Их силуэты смазались в воздухе, и в следующее мгновение оба ласточкой сорвались с борта звёздной ладьи.
Внутри кольца из бронированных стальных машин, превращенных в импровизированный форпост, творился сущий ад. Защитный барьер трещал по швам, пропускал все больше и больше кровавокрылых демонических сов. Спасало лишь то, что в ряды «Лунных рыцарей» городской управы отбирали лучших из лучших среди высокоранговых мастеров. Бестии нападали с неистовством одержимых, но сломить оборону окончательно им пока не удавалось. Тем не менее, несколько рыцарей уже истекали кровью, полностью потеряв боеспособность.
Капитан Е Инхуань стоял в самом центре бури. Вокруг его тела стремительно вращались бесчисленные фиолетовые звёздные микро-ядра. С сухим треском они взрывались, высвобождая десятки грозовых копий, которые с ревом вонзались в туши налетавших тварей. Поле битвы захлебнулось в истошном, режущем уши визге умирающих чудовищ. За один вдох пять или шесть десятков свирепых сов, лишившись жизни, камнем рухнули из облаков на землю.
— Проклятье! — Е Инхуань сплюнул кровь. Уничтожение этой горстки тварей лишь на мгновение ослабило натиск, но кардинально изменить расстановку сил не могло. С самого начала схватки капитан без перерыва активировал мощнейшие заклинания грозового лика. И пусть он сам являлся супермагом звездных искусств, сейчас его Сила Звёздного Истока была практически на нуле.
Он видел, как на телах его боевых товарищей прибавляются все новые и новые рваные раны. А простые воины и маги и вовсе гибли десятками, не успевая даже вскрикнуть. Мужественное лицо Е Инхуаня потемнело от гнева и бессилия. Он не выдержал и снова резко повернул голову к застывшей в поднебесье ладье. Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Сейчас единственным шансом вырваться из этих тисков была таинственная важная персона, скрывавшаяся на борту судна. Если этот незнакомец протянет руку помощи, трагедии удастся избежать. Впрочем, капитан уже просчитывал в уме худший сценарий: если удерживать рубеж станет окончательно невозможно, он соберет остатки отряда и пойдет на прорыв, бросив гражданских. В конце концов, отдавать свои жизни ради толпы незнакомцев никто из его людей не подписывался. Идти на верную смерть, зная, что исход предрешен — это не доблесть, это глупость.
И пока Е Инхуань взвешивал шансы, Сунь Сяохоу, непрерывно следивший за небом, вдруг истошно, с надрывом заорал:
— Капитан! Глядите! Спускаются! С ладьи кто-то спускается!
Этот полный безумной надежды крик заставил сотни людей разом задрать головы к небесам. От огромного деревянного корпуса судна отделились две точки и стремительно понеслись вниз, к разверзнутому кольцу стального форта.
— И правда!
— Двое! Их двое! Два великих мастера идут к нам на выручку!
— Мы спасены… На этот раз мы точно выживем!..
В глазах истощенной, отчаявшейся толпы блеснул спасительный луч надежды. Лица «Лунных рыцарей» и самого Е Инхуаня немного разгладились, губы тронула слабая улыбка. Но стоило капитану получше разглядеть приближающиеся фигуры, как улыбка намертво застыла на его лице, превратившись в уродливую гримасу.
Те, кто летел к ним с небес, выглядели… до смешного юными!
Среди толпы защитников тоже пронесся ропот разочарования и шока:
— Это что, дети?! Всего лишь юнцы?!
— Да сколько в них может быть силы в таком возрасте?!
— Пресветлые звезды! Неужели на этой ладье больше никого нет?! Да их же разорвут на клочки в первую же секунду!..