Глава 492. Бойня
Ли И и Чэнь Цзи увидели багровое зарево на горизонте задолго до того, как закричала девочка.
Небо впереди напоминало развороченный улей. Тысячи Кровавокрылых демонических сов кружили в безумном танце, заполонив собой весь обзор. Их крылья пульсировали яростным алым светом, отчего даже выжженная земля внизу казалась залитой свежей кровью. В этой бурлящей массе, насчитывавшей не менее семи-восьми тысяч голов, мелькали и другие, более массивные силуэты тварей Бездны.
Этот чудовищный, величественный в своем безумии пейзаж заставил Чэнь Цзи и Ань Сяоянь невольно сглотнуть. Горло сдавило сухим спазмом — столь грандиозного скопления монстров им видеть еще не доводилось. Впрочем, страха не было. Каждый из них понимал: пока они находятся на борту «Ладьи Му Юнь», эти медлительные птицы не смогут даже приблизиться к ним.
— Они... они терзают кого-то на земле, — Чэнь Цзи первым разглядел сквозь пелену багрового тумана очаг сопротивления.
Плотный кровавый туман мешал обзору. Юноша крепче сжал в руке ромбовидный командный жетон и аккуратно повел ладью в сторону, заходя с подветренной стороны, чтобы поймать лучший ракурс.
Когда пелена рассеялась, Ань Сяоянь коротко ахнула, закрыв рот ладонями, а Чэнь Цзи помрачнел. Даже брови Ли И слегка дрогнули, выдавая внутреннее напряжение.
Внизу, в ложбине, окруженная багровым морем, отчаянно огрызалась огнем механическая колонна. Около сотни тяжелых бронемашин выстроились в неровное, местами разорванное кольцо. Их тридцатитонные стальные корпуса содрогались от рева перегруженных двигателей, а установленные на крышах лазерные орудия непрерывно изрыгали синеватые лучи, испуская густой сизый дым.
Над этим импровизированным фортом дрожал бледно-голубой купол защитного поля. Но его былая мощь угасла — барьер пошел глубокими трещинами, а в нескольких местах и вовсе зияли рваные дыры, в которые волна за волной устремлялись демонические совы. Те монстры, что не могли протиснуться внутрь, безумной тучей кружили над куполом, осыпая его ударами когтей.
— Защитный купол на исходе! Осталось меньше тридцати процентов энергии! — яростно прокричал Сунь Сяохоу, балансируя на спине своего лазурноглазого орла, кружившего чуть ниже облаков.
В этот момент массивный Стальной грозовой орёл с визгом спикировал на одну из центральных машин. Его когти со скрежетом пробили精钢装甲 — бронированную крышу, и фиолетовые разряды молний змеями разбежались по металлу. Молодой боец, как раз заталкивавший тяжелый энергоблок в приемник лазерной пушки, замер в судороге. В следующее мгновение из его глазниц и рта хлынул густой черный дым, и он замертво рухнул на колени.
— Тварь! Сдохни! — раздался яростный женский крик.
Бэй Инь, Лунный рыцарь, стоявшая на крыше соседнего броневика, резко вскинула свой зеленый лук. Тетива звеняще запела, и в небо ушла стрела, объятая черным могильным пламенем.
Шух...
Черный росчерк снайперски вошел точно в желтый, налитый кровью глаз грозового орла.
Бум...
Голова чудовища разлетелась мясными брызгами, и огромная туша завалилась набок, придавив пару сородичей. Качество и выучка Лунных рыцарей были неоспоримы — каждый из них являлся грозным бойцом высокого ранга, способным в одиночку противостоять вожакам стай.
Бум... Бум... Бум...
Внезапно фиолетово-золотые молнии рванули прямо из центра лагеря, сокрушительным веером распоров небосвод. Сразу тридцать четыре Кровавокрылые совы в мгновение ока обратились в пепел и обугленные кости.
В самом сердце оборонительного кольца, застыв в воздухе в паре метров от земли, стоял мужчина с растрепанными черными волосами. В его правой руке покоился резной посох, чей венчающий кристалл сиял подобно новорожденному солнцу. Его боевой доспех понизу уже обгорел, а из разорванного левого рукава белел осколок собственной кости, пробивший почерневшую плоть. Но Е Инхуань словно не замечал боли — его правая рука твердо чертила в воздухе контуры уже седьмого по счету грозового рунного круга.
Как маг сверхранга и капитан отряда, он принял на себя основную тяжесть этого ада.
— Чу Чжаоян! Перекрой пролом на юго-востоке! — не прерывая плетения заклинания, проревел Е Инхуань, его взгляд сканировал поле боя с быстротой молнии.
Услышав приказ, покрытый чужой и своей кровью Лунный рыцарь мощным ударом меча отсек лапу наседавшей сове. Сталь звякнула о багровые перья, высекая снопы искр. Не давая твари опомниться, воин довернул корпус и нанес сокрушительный рубящий удар сверху вниз. Белое лезвие чисто перерубило крыло монстра, и рыцарь, тяжело дыша, бросился в указанном направлении.
В этот момент рунный круг Е Инхуаня замкнулся. Сила Звёздного Истока вокруг него взвилась безумным вихрем.
Из нависших туч с грохотом вырвались девять грозовых драконов. Они устремились к земле, превращая в кровавое месиво орды сов и орлов, пытавшихся прорваться сквозь брешь в куполе. Это было заклинание сверхранга колоссальной мощи. Натиск тварей захлебнулся, и укрытые за броней люди получили драгоценные секунды передышки.
В этом и заключалась суть истинного мастера на поле боя — один человек мог стать непреодолимой стеной, ломающей ход целой баталии.
Но даже у богов есть предел. Молодая двадцатитрехлетняя волшебница стихии ветра сдавленно вскрикнула, когда три стальных пера насквозь пробили её живот. Огромный клюв грозового орла замер всего в десятке сантиметров от её горла.
Е Инхуань среагировал мгновенно. Лицо его потемнело от ярости, он с силой вонзил основание посоха в землю. Из земли соткались цепи, объятые фиолетовым током, и насквозь прошили череп хищной птицы. Но в секунду спасения чужая когтистая лапа скользнула по его собственной груди. Раздался противный скрежет — скрытый под одеждой внутренний доспех выдержал удар, но капитана отбросило назад.
Он покачнулся и упал на одно колени, тяжело кашляя. Кровь, брызнувшая из его губ на раскаленный песок, зашипела, оставляя темные подпалины. Е Инхуань был великим магом, но его тело не знало закалки истинного воина.
Внутри этого стального кольца полтора десятка Лунных рыцарей дрались как львы, без труда выкашивая монстров десятками. Но численность врага была подавляющей. Помимо элиты, в лагере находилось около тысячи ополченцев — магов-недоучек и начинающих воинов начального ранга. Их атаки оставляли на шкурах монстров лишь легкие царапины.
Человеческие тела гибли одно за другим. В воздухе над лагерем начал явственно ощущаться сладковатый запах крови, соткавшийся в едва заметный розоватый туман. Почуяв этот аромат, совы окончательно сошли с ума. Их торжествующий, глумливый клекот разносился над долиной, словно они смеялись над жалкими попытками людей защитить свои жизни.
Стальная стена из броневиков начала рушиться. У одной из машин, под завязку забитой гражданскими, сорвало крышу. На дне искореженного салона, прижимая к груди младенца, сжалась бледная женщина. В черных, искрящихся глазах спикировавшего орла уже отражалось её застывшее лицо. Птица, ведомая лишь голодом и слепой жестокостью Безны, одним движением когтистой лапы подхватила обе фигуры и отправила их в свою клыкастую пасть.
— Твою мать! Где поддержка?! Сколько нам еще держаться?! — огромный, широкоплечий Лунный рыцарь с ростовым щитом в руках яростно отбивал нападки тварей, стоя на крыше уцелевшего вездехода. Липкое отчаяние медленно, но верно заползало в души даже этих ветеранов, не говоря уже о мирных жителях.
— Корабль! Командир, там корабль! — вдруг истошно закричал Сунь Сяохоу, чей орёл кружил у самой кромки облаков. Его глаза горели безумной надеждой.
— Корабль?! — Е Инхуань резко вскинул голову.
Подобные суда не принадлежали обычным смертным. На Звёздных ладьях ходили либо те, кто обладал колоссальным могуществом, либо те, чье положение в Федерации было неприкасаемым. Но в любом случае, появление такого союзника в этот предсмертный час могло стать той самой соломинкой, что спасет десять тысяч жизней.
В вышине, где тучи сходились в плотный замок, показался силуэт из темного металла. Окруженная шлейфом энергетических искр, Звёздная ладья шла на снижение, подобно падающей звезде. Древние руны на её бортах сияли первозданным светом, оставляя в небесах огненный след шириной в несколько ли. Гул её двигателей, похожий на раскаты непрерывного грома, буквально подминал под себя звуки битвы.
Этот корабль явно принадлежал к высшему классу.
Е Инхуань, завидев небесного гостя, влил остатки Силы Звёздного Истока в голосовые связки. Его голос раскатился над пустошью, перекрывая клекот монстров:
— Не знаю, кто из уважаемых предшественников ведет этот корабль! Прошу вас, явите милость, спасите наших людей! Мэрия города Юэин в долгу не останется!