Глава 491. Кровавая жемчужина
Провожая взглядом падающую тушу Кровавокрылой демонической совы, Чэнь Цзи медленно опустил копьё, на котором всё ещё потрескивали остаточные разряды молний. На его лице отразилось лёгкое замешательство — всё происходящее казалось ему прекрасным, но мимолётным сном.
«Это ведь была тварь ранга воина... Даже мастера высокого ранга не всегда способны прикончить её одним столь чистым и выверенным ударом. А я сделал это мимоходом, одним выпадом», — подумал он. Благодаря единению духа и оружия на второй ступени боевого намерения, он практически не задействовал Силу Звёздного Истока. Неудивительно, что все мастера боевых искусств так неистово стремились постичь этот уровень.
В этот момент в его сознании раздался холодный, лишённый эмоций механический голос:
[Поздравляем хозяина с достижением «Мгновенное убийство равного по рангу»! Очки Судьбы незначительно выросли (+1%). Активирована особая награда: получена техника «Вспышка молниеносного тела»]
[Текущий статус Судьбы: Бледно-пурпурный (3%)]
«Награда? Надо же, повезло!» — лицо Чэнь Цзи осталось каменным, но внутри него разлилась теплая волна ликования.
[Система Доминирования] требовала от него одного — всеми силами повышать уровень своей Судьбы. Помимо ежедневных крупиц силы, она изредка баловала его подобными щедрыми дарами.
Ранги Судьбы делились на: чёрный, серый, белый, зеленоватый, синий, пурпурный, золотой, красный... За последние дни Чэнь Цзи досконально изучил этот механизм. Суть сводилась к простому правилу: нужно было раз за разом преодолевать собственные лимиты, совершая то, что ранее казалось невозможным.
В самом начале его Судьба едва дотягивала до «Синей». Но всего за три дня он не просто миновал стадию «Глубокой Синевы», но и ворвался в «Бледно-пурпурный» ранг.
И всё это благодаря старшему Ли! Каждое, даже самое мимолётное наставление Ли И в боевых искусствах открывало перед ним новые горизонты, заставляя Очки Судьбы совершать колоссальные скачки. Если бы это было возможно, Чэнь Цзи без колебаний согласился бы стать верной тенью Ли И, следующим за ним по пятам.
Единственное, что слегка досадовало — с приходом нового рассвета, стоило ему получить ежедневную награду, как уровень Судьбы совершал заметный откат назад.
В этот момент Система вновь подала голос:
[Внимание! Активировано директивное задание. Пожалуйста, выполните его в кратчайшие сроки]
[Задание: Сбор Кровавых Жемчужин. В хребте Кровавокрылой демонической совы сокрыта багровая сфера. Соберите как можно больше Кровавых Жемчужин и принесите их в жертву Системе, чтобы получить щедрое вознаграждение]
«Задание? Кровавые Жемчужины?!» — сердце Чэнь Цзи пропустило удар от накатившего азарта. Каждое системное поручение неизменно приносило ему дары, о которых обычные практики не смели даже грезить. Это заставляло его всё сильнее утверждаться в мысли, что его Система — не что иное, как наследие какого-то древнего, канувшего в лету божества. Только богам под силу оперировать столь непостижимым могуществом.
Силуэт юноши смазался, и в следующее мгновение он уже стоял на деревянной палубе Звёздной ладьи.
Туша поверженной птицы уже лежала на досках, а вдоль её хребта красовался идеально ровный, глубокий разрез. Теперь уродливый облик монстра предстал перед путниками во всей своей отвратительной красе.
Тело совы в длину превышало десять метров. Тёмно-бордовые перья по краям отливали холодным стальным блеском, напоминая лезвия бритв. Голову венчал грязно-серый костяной нарост, похожий на корону, а загнутый мощный клюв изнутри был усеян рядами мелких, острых как иглы зубов. Лапы, лишённые оперения, походили на кованое железо. Там, где багровая кожа оставалась обнажённой, под ней мерно пульсировали толстые фиолетовые вены, разгоняя по телу яд. Вокруг туши плотным облаком стлался удушливый, гнилостный запах застоявшейся крови.
У самого края раны стоял Ли И. В его ладонях покоилась круглая сфера размером с большой палец, отливающая цветом спелого граната. На её глянцевой поверхности лениво переливалась мощная жизненная энергия, испуская странный, приторно-сладкий аромат с примесью меди. Ли И лично извлек этот артефакт из спины чудовища.
В каком-то смысле звёздные звери являлись ходячими сокровищницами для практиков. Самым ценным уловом, чей шанс выпадения стремился к нулю, были Кристаллы души. Следом шли Ядра звёзд, а уже после — когти, глаза, кости и шкуры.
Хотя Кровавокрылая демоническая сова не занимала высших ступеней в иерархии монстров, из-за своего природного сродства со стихией крови она взращивала в себе эти сферы. После долгой и кропотливой очистки мастера боевых искусств могли поглощать их, укрепляя собственное тело и закаляя кровь.
— Брат Сяо И, а что это за штуковина? Её можно съесть? — Ань Сяоянь с нескрываемым любопытством уставилась на бусину, смешно сморщив носик.
— Чистая жизненная сила, — спокойно ответил Ли И, подбросив сферу на ладони. — Однако в ней слишком много трупного яда и посторонних примесей. Без надлежащей фильтрации принимать её внутрь — чистое самоубийство. Вместо пользы ты получишь лишь выжженные меридианы. Игра не стоит свеч.
Тем не менее, взгляд Ли И оставался задумчивым. Та концентрация энергии, что таилась в жемчужине, была именно тем, в чём так отчаянно нуждалось его Божественное Тело Десяти Тысяч Слонов. Для пробуждения новых частиц Божественного Слона этот кровавый нектар мог стать идеальным топливом. Обладай он тысячей таких сфер, его сила взлетела бы до небес за считанные дни.
— Старший Ли, этот предмет может пригодиться вам? — заметив интерес мужчины, почтительно осведомился Чэнь Цзи. Если бы Ли И сказал «да», юноша без колебаний отдал бы её, забыв про задание Системы. Для него этот человек стал истинным наставником, чья помощь перевешивала любые системные блага.
— Забирай, — Ли И небрежным движением щелкнул пальцами, отправляя сферу в полет к Чэнь Цзи. Тот едва успел поймать её, и на его лице промелькнула тень облегчения и радости.
— Твое мастерство копья заметно окрепло, — добавил Ли И, одобрительно кивнув. — Но без хорошей закалки в горниле настоящей битвы это лишь красивая обертка. Книжная мудрость хороша, но истинный путь куется ногами в пыли дорог.
Ли И не стал забирать трофей. И дело было вовсе не в благородстве или излишней гордости.
Кто, по-вашему, на самом деле управлял этим заданием?
Ли И мысленно скользнул в глубины интерфейса и открыл журнал Системы:
[Ваш Ведомый «Чэнь Цзи» совершил достижение «Мгновенное убийство равного по рангу». Вам начислено 5000 Очков Судьбы]
[Ваш Ведомый «Чэнь Цзи» получил предмет «Кровавая Жемчужина» (1 шт.)]
Обновленная версия «Глубокая Синева 2.0» оказалась шедевром. Теперь, стоило его подопечным совершить нечто выдающееся, как Ли И получал колоссальный приток Очков Судьбы. Более того, он мог тонко направлять их действия, заставляя выполнять нужную ему работу, оставаясь при этом в тени.
Звёздная ладья вновь содрогнулась, разрезая облака, и обратилась в ослепительный луч света, несущийся к горизонту. Это судно носило гордое имя «Ладья Му Юнь». Чэнь Цзи, недолго думая, попросту угнал её из семейного ангара перед отбытием. Её реальная стоимость превышала десять миллиардов федеральных коинов, но даже обладай кто-то такой суммой, купить её было невозможно — это была личная гордость его деда.
Их целью оставался город Юэин, чье руководство уже заполонило федеральную сеть отчаянными призывами о помощи. Разумеется, Ли И не собирался примерять на себя мантию спасителя человечества. Его вела куда более приземленная и хищная цель — ему нужны были жизни тысяч звёздных зверей. А под стенами осажденного города этого добра было в избытке.
Однако не успели они преодолеть и двух тысяч ли, как пространство впереди задрожало.
— Брат Сяо И! Скорее посмотри туда! — Ань Сяоянь резко подбежала к борту, её глаза горели лихорадочным восторгом. — Там чудовища! Целая прорва! Они зажали кого-то внизу!