Глава 482. Пробуждение духа
В те дни юный Чэнь Цзи не знал о ней абсолютно ничего — эта девчонка обрушилась на него подобно карающей деснице судьбы. Его семья предпочла предать тот постыдный инцидент забвению: никто не заговаривал о случившемся и уж тем более не называл её имени.
Именно тогда весёлый и гордый юноша исчез, уступив место мрачному, невозмутимому Чэнь Цзи с вечной маской безразличия на лице. В тот же день он навсегда потерял способность восхищаться молодыми девушками, обратив свой взор исключительно на одиноких матерей своих одноклассников.
Но он не забыл. Обида выжгла глубокое клеймо в его сердце. Пусть об этом позоре знали единицы и никто не смел смеяться ему в лицо, уязвлённое самолюбие требовало ответов. Раз старшие хранили тайну, он решил докопаться до истины сам.
Спустя годы упорных поисков он наконец узнал её имя. Муронг Яньжань. Её семья когда-то была лишь заурядным кланом средней руки в Звёздной системе Ванцюань. Но за ними стояла тень истинного титана — они были побочной ветвью великого древнего дома Муронг из Звёздной системы Фугуан. По сравнению с этой космической империей весь Ванцюань казался не более чем кучкой муравьёв.
Когда Муронг Яньжань явила миру свой чудовищный, пугающий талант, главная ветвь немедленно забрала её к себе, возвысив и её скромную родню до небес. Чэнь Цзи до сих пор помнил, как до него дошли слухи: в шестнадцать лет эта дева выжгла свою личную звёздную печать прямо на небосводе и взошла на престол Владыки. А кем был он в те же шестнадцать лет? Всего лишь начальным Звёздным магом.
Ну и что с того?! Пусть сейчас между ними лежала непреодолимая пропасть размером в целую галактику. «Моя судьба принадлежит мне, а не небесам!» — мысленно рычал Чэнь Цзи. Если не получится сокрушить её в бою в молодости, он сделает это в зрелом возрасте. Если не выйдет и тогда — у него впереди вся старость! Не может же он быть лузером вечно!
И пусть весь Мира Космического Света твердил, что шестнадцатилетний Владыка — это уникальный феномен, рождающийся раз в тысячелетие, Чэнь Цзи не собирался сдаваться. Если он не сможет одолеть её саму, он всегда может нанести визит её матери! Чтобы эта гордячка в итоге была вынуждена звать его папой! В конце концов, месть — это творческий процесс, и сокрушение врага на поле боя — далеко не единственный способ смыть позор.
Он свято верил: воля, собранная в единый кулак, способна пробить любой гранит. А при должном упорстве — и пронзить чужую плоть до самых глубин!
У ворот Обители Лошуй.
Чэнь Цзи замер перед до боли знакомым зданием, чувствуя, как его мозг закипает от противоречий. Он никак не мог взять в толк, какими судьбами Ли И оказался в этих стенах. Но стоило ему сделать шаг к дверям, как над ухом раздался знакомый, прохладный голос:
— А-Цзи? Ты пришёл навестить меня?
Юноша обернулся. Перед ним стояла девушка с идеальными, словно прорисованными тушью бровями и глазами, в которых, казалось, отражалась вся ночная тишина. Небесно-голубое платье мягко облегало её фигуру, а длинные, цвета морской волны волосы водопадом ниспадали ниже талии. Это была Чэнь Жолинь.
— Тётя? Ты… — Каменная маска Чэнь Цзи на долю секунды дрогнула, уступив место искреннему, жадному любопытству:
— Тётушка, неужели ты наконец-то решила подыскать мне дядю?
Мягкое лицо красавицы на мгновение окаменело от такой наглости. Она устало вздохнула:
— А-Цзи, у тебя с головой всё в порядке? Что за манеры? Зачем ты пришёл сюда?
Она была абсолютно уверена, что племянник явился именно к ней.
— А? Да нет, я не к тебе. Я ищу Ли И — того самого парня, с которым мы летели в одном отсеке на корабле, — честно признался Чэнь Цзи.
— Ли И?! — Чэнь Жолинь нахмурилась, окончательно запутавшись в происходящем. — При чём тут Ли И? И почему ты ищешь его в моей Обители Лошуй?
Она сама битый час размышляла, где бы раздобыть адрес юноши, чтобы отправить ему сообщение, а тут такое…
— Так он живёт здесь! Тётя, хорош притворяться, у меня рот на замке, я никому не скажу. Вы ведь уже сошлись, да? — Чэнь Цзи прищурился, глядя на родственницу с явным подозрением.
Чэнь Жолинь лишилась дара речи.
— Как он может здесь жить? Тут ведь должна обитать Ваньнин… — Вдруг какая-то мысль яркой вспышкой озарила её сознание, и её зрачки сузились от подступившего гнева. Не говоря больше ни слова, она стремительно направилась вглубь поместья. Чэнь Цзи, чуя лакомый скандал, поспешил следом.
В глубине роскошного сада.
— Брат Ли И, как думаешь, этот Чэнь Цзи вообще примет твоё приглашение? — Ань Сяоянь крутилась возле большого мангала, на котором аппетитно шкворчали полдюжины тушек мелких зверьков, очищенных от шкуры.
Никто толком не знал, что это за порода, но эти пушистые создания были не только невероятно милыми при жизни, но и потрясающе вкусными в жареном виде. Их мясо обладало нежной, сочной текстурой и идеальным балансом жира, из-за чего шашлык получался просто божественным.
— Придёт он или нет — его личный выбор, — равнодушно отозвался Ли И, не отрываясь от чтения древнего фолианта.
Если парень явится, Ли И заключит с ним контракт, сделав своим верным вассалом. Если нет — что ж, значит, судьба обделила его умом, туда ему и дорога. Внезапно юноша повёл ухом и перевёл взгляд на дорожку сада. Гости. Причём двое. Но почему один из источников энергии кажется таким знакомым?..
Ань Сяоянь, заметив его движение, тоже уставилась на живую изгородь. Из-за поворота показались две фигуры.
Чэнь Жолинь застыла как вкопанная, отказываясь верить собственным глазам. Ли И и Ань Сяоянь устроили… банальный пикник с шашлыками прямо посреди её изысканного, утончённого сада?! Будучи неисправимым перфекционистом, она с трудом переносила вид дымящего жира среди благоухающих цветов и поэтичных беседок. Но поскольку оба подростка были её любимыми учениками, которых она лично затащила на Водный факультет, женщине пришлось подавить внутреннее содрогание.
— Наставница Жолинь! Какими судьбами! — Ань Сяоянь радостно подпрыгнула: она обожала свою учительницу.
— Сяоянь, Ли И… Что вы здесь… делаете?.. И что это за… мясо? — Чэнь Жолинь растерянно смотрела на золотистые тушки, и в её душе зародилось нехорошее подозрение, что профиль этих зверьков ей смутно знаком.
— Так мы тут живём! Брат Ли И снял этот дом, правда, он чудесный? — весело защебетала девочка, усаживая прибывших за стол. — Присаживайтесь скорее! Мясо почти готово, пахнет просто умопомрачительно, надо только чуть-чуть подождать!
— Эй, мелочь, кто же так жарит шашлык? А ну-ка подвинься, дай профессионалу показать класс! — Чэнь Цзи решительно засучил рукава. Как признанный мастер амурных дел, он твёрдо знал золотое правило: путь к сердцу женщины лежит через её желудок. Поэтому кулинарные навыки у него были развиты на уровне шеф-повара элитного ресторана.
С этими словами он крутанул кольцо на мизинце, и на столе из пространственного хранилища материализовалась целая батарея баночек со специями.
— Считайте, что вам крупно повезло. Эти соусы и приправы я дистиллировал лично. Смотрите, язык не проглотите! — С этими словами он уверенно оттеснил девочку от мангала и принялся виртуозно колдовать над мясом. Ань Сяоянь проводила его действия голодным, блестящим взглядом.
— Ли И, значит, ты арендовал это поместье? — Чэнь Жолинь опустилась на скамью рядом с юношей, сделала глубокий вдох и постаралась придать голосу максимум спокойствия.
— Да, совсем недавно подписали договор, — с улыбкой подтвердил Ли И. До того, как эта женщина сможет стать его вассалом, не хватало всего десяти Очков Уз.
— И у кого же ты его снял? Как звали твоего арендодателя, ты случайно не помнишь? — снаружи её лицо оставалось безмятежным, но внутри Чэнь Жолинь уже мысленно скрежетала зубами.
— О, хозяйка? Если мне не изменяет память, она представилась как Чу Нин…