Глава 480. Полная чаша
Силуэт в белоснежных одеждах неторопливо переступил порог величественных врат, над которыми золотом сияла вывеска: [Дворец Звёздного Развития] .
Это был Ли И. На его губах играла едва заметная, но искренняя улыбка — настроение у юноши было отменным. Он шёл сюда с простой и прагматичной мыслью: перенять парочку высокоранговых Звёздных искусств. Кто же знал, что этот визит обернётся столь невероятным триумфом?
Совсем недавно в его сознании, подобно созвездиям на ночном небосводе, вспыхнули и сошлись воедино сто девятнадцать огненных звёздных частиц. Оставалось всего семь — и он достиг бы абсолютного предела для высшей ступени в сто восемьдесят девять частиц. Дело было вовсе не в нехватке энергии: Сила Звёздного Истока вокруг бурлила полноводным океаном. Ли И попросту упёрся в естественный лимит собственного тела. Продолжи он поглощение, и бушующий поток звёздной мощи разорвал бы его духовное море в клочья.
«И всё же ментальная сила пока слабовата, да и врождённое сродство со звёздами оставляет желать лучшего», — мысленно вздохнул Ли И, сокрушаясь о своём мнимом несовершенстве.
Впрочем, жаловаться грех. Помимо прочего, его личный счёт пополнился колоссальной суммой.
[Получено Очков Бедствия: 565 000]
[Текущий баланс Очков Бедствия: 3 565 000]
И даже это было ещё не всё. Едва Ли И завершил медитацию и открыл глаза, как обнаружил, что наставница Тан Яо всё это время преданно ждала его снаружи. Она сама завела разговор — долгий, обстоятельный и крайне интригующий. Женщина предложила сделку от имени всего Университета Цянгуан.
Объект их вожделения был очевиден: её интересовали те самые Звёздные искусства, что подверглись его личной «безумной модификации». Ли И не видел причин отказываться. Недолго думая, он без зазрения совести включил режим ненасытного вымогателя и затребовал взамен целую гору свитков с высокоранговыми техниками — практически всех возможных стихий и направлений. Среди них затесались даже несколько заветных свитков сверхрангового уровня. Ближайшее время о нехватке знаний ему точно можно было не беспокоиться.
Что же касается модифицированных им техник среднего ранга, ушедших к академии, — Ли И ни капли не жалел о них. Чтобы постичь хотя бы крупицу этих переписанных искусств, здешним гениям придётся сломать немало копий. Затея требовала столь запредельного уровня озарения, который и для сверхранговых техник казался избыточным. Шутка ли — коснуться истинного Дао и его священной рифмы? Обычным смертным такое просто не под силу.
Кроме того, Тан Яо предложила ему и приватную сделку. Смущённо отведя взгляд, она попросила Ли И помочь ей расшифровать древнее Звёздное искусство стихии огня. Взамен наставница пообещала щедрую личную компенсацию, от которой у юноши до сих пор приятно покалывало в кармане. Разумеется, он согласился — эти деньги были буквально подарком судьбы. Единственная загвоздка заключалась в том, что Тан Яо не взяла священный артефакт с собой. Пришлось сойтись на лаконичном: «В следующий раз».
Под конец встречи она, замявшись, спросила, не согласится ли он на добровольных началах — то есть даром — модернизировать для университета массив Сосредоточения Истока. В ответ Ли И лишь вежливо поинтересовался, осталась ли у уважаемой наставницы хоть капля стыда, после чего та предпочла тему закрыть.
Однако перед самым уходом Тан Яо поделилась с ним новостью, от которой по спине любого другого человека пробежал бы леденящий холод.
— Волна пространственных зверей, — тихо произнесла она тогда, глядя ему прямо в глаза. — Она близко. Скоро звёздная бездна извергнет свой гнев на наши рубежи. Я советую тебе отправиться на передовую. Для практика твоего уровня это лучшая закалка.
Услышав это, Ли И едва сдержался, чтобы не закричать от восторга. Сердце его бешено забилось. Ему до безумия, до дрожи в руках не хватало одной крайне редкой вещи — Кристаллов души. Только они могли укрепить и возвысить его звёздные частицы. Конечно, он мог использовать для этих целей Очки Судьбы, но их сбор требовал слишком много времени и кропотливого «выращивания» подопечных. Как говорится, далёкая вода не утолит жажду прямо сейчас.
Пусть шанс выпадения Кристалла души после смерти пространственной твари ничтожно мал, но если он выкосит их миллионами? Количеством можно сокрушить любую вероятность!
К тому же, бойня на передовой — это неиссякаемый источник ценнейших ресурсов. Эссенция крови, духовные кости, священная плоть — все эти редчайшие материалы пойдут в ход, чтобы напитать его Древо Судьбы. Правда, сейчас у него росло всего одно такое древо. Юноша поймал себя на мысли, что пора бы подыскать новые подходящие кандидатуры для укоренения своей силы.
Главным и незыблемым условием для этого оставался высокий показатель Очков Уз. Если не брать в расчёт его заклятых врагов, то самыми близкими людьми в этом огромном мире для него оставались те несколько ребят, с которыми он делил каюту на космическом звездолёте. Что же касается их таланта или врождённой тупости… Ли И было глубоко плевать. Он был истинным мастером по части форсирования чужого роста. Дай ему в руки свинью — и при должном усердии он раскормит её до состояния Истинного Дракона!
Поместье клана Чэн.
— Ученик Дянь Ху приветствует учителя! — С этими словами здоровяк Дянь Ху, благоговейно держа в руках чашу с ароматным чаем, низко склонился перед восседавшей во главе парадного зала синеволосой женщиной, совершая священный ритуал принятия в ученики.
Это было не простое посещение лекций в академии, а истинное, нерушимое ученичество, связывающее судьбы мастера и последователя. Женщиной с пронзительными сапфировыми волосами была не кто иная, как наставница Чэнь Жолинь.
— Хорошо, — мягко улыбнулась Чэнь Жолинь, принимая подношение. — Раз уж ты назвал меня своим мастером, я приложу все силы, чтобы наставить тебя на истинный путь. Этот Щит Призрачных Вод — довольно неплохое духовное оружие. Пусть он станет моим скромным подарком в честь нашей первой встречи.
Она с искренним удовольствием разглядывала своего нового подопечного. Да, Дянь Ху был простоват лицом и малость неуклюж, но в его груди билось верное и честное сердце.
— Благодарю учителя за великую милость! — Дянь Ху расплылся в глуповатой, но счастливой улыбке, бережно принимая сияющий лазурью щит.
— Старина Дянь, да тебе крупно повезло! Попасть под крыло к наставнице Жолинь — это всё равно что вытянуть счастливый билет! — Чэн Сян громогласно расхохотался, хлопая друга по плечу. — Теперь, даже если меня не будет рядом, ты сможешь ходить по Университету Цянгуан с гордо поднятой головой, и никто не посмеет пикнуть!
Пусть сама Чэнь Жолинь не обладала запредельным уровнем культивации, её родословная и связи в стенах Цянланя были настолько могущественны, что слово «безграничные» казалось слишком блеклым.
Однако услышав бахвальство юноши, Чэнь Жолинь лишь слегка нахмурила свои изящные брови:
— Чэн Сян, Дянь Ху. Скажите мне, кто из тех, чьи имена веками грохочут над вселенной, сокрушая миры, добился величия под чужим зонтиком? Настоящий мужчина, рождённый с сильным телом и духом, должен сам пробивать себе путь сквозь бури и штормы, а не сидеть в уютной теплице, ожидая, пока его покормят с ложечки.
Смех Чэн Сяна мгновенно стих, лицо его сделалось серьёзным и собранным.
— Ваше слово — закон, наставница Жолинь. Ваши речи бьют прямо в цель, — искренне произнёс он, но затем его голос чуть дрогнул от скрытой тревоги:
— Однако Дянь Ху слишком чист душой. Он бесхитростен, из-за чего его язык постоянно навлекает на него беды. Пока я здесь, я могу укрыть его от любых невзгод. Но если наступит день, когда меня не окажется рядом… С его-то характером…
Чэн Сян по натуре своей был высокомерен, горд и упрям до безумия. Но его привязанность к Дянь Ху была чистой, как родниковая вода. Он принадлежал к той редкой породе людей, которые платят за добро сторицей. В те далёкие годы, когда он был лишь оборванным сыном запуганной вдовы в глухой деревеньке, когда им нечего было есть и не во что одеться, именно дед Дянь Ху делился с ними последней коркой хлеба. А когда деревенская детвора принималась издеваться над маленьким Чэн Сяном, огромный, не по годам сильный Дянь Ху без лишних слов раскидывал обидчиков в стороны. Эту преданность Чэн Сян поклялся помнить до гробовой доски.
— Не переживай, отныне я лично займусь его воспитанием, — смягчилась Чэнь Жолинь, внимательно выслушав юношу, после чего строго посмотрела на здоровяка:
— Дянь Ху, это касается и тебя. Впредь держи свои странные мысли при себе и не болтай лишнего. Ты меня понял?
— Угу, — буркнул Дянь Ху, почёсывая затылок. Он совершал поступки, повинуясь лишь зову сердца, никогда не задумываясь о последствиях. Надо сделать? Значит, берём и делаем, к чему лишние думы?
— Вот и славно. Дянь Ху, сейчас твоя главная задача — залечить раны. Ваньнин говорила, что дня через два-три от твоих увечий не останется и следа. У меня ещё есть неотложные дела в городе, так что задерживаться более не стану.
Услышав это, Чэн Сян и Дянь Ху принялись наперебой уговаривать её остаться, упоминая пышный банкет, приготовленный в честь признания мастера. Но Чэнь Жолинь мягко, но непреклонно отклонила их приглашения. Её ждали куда более важные дела. Время безжалостно утекало сквозь пальцы. Перед отъездом отец строго предупредил её: вся обитаемая вселенная вот-вот погрузится в пучину великого хаоса и тектонических сдвигов.
Если говорить честно, то вместо Дянь Ху Чэнь Жолинь всем сердцем желала видеть своим учеником Ли И. И дело было не только в том, что в этом загадочном юноше она видела отражение себя прежней. Была и другая, сокровенная причина.
Она сама была Звёздным магом огненной стихии. Более того, её талант в магии пламени многократно превосходил её водные способности, а боевая мощь и вовсе находилась на совершенно ином уровне. Но этот секрет она не раскрывала никому. Ибо этот великий дар принадлежал её второй душе.
«Сперва нужно заглянуть в Обитель Лошуй к Ваньнин», — размышляла женщина, стремительно покидая поместье. — «Заодно заберу те сто припрятанных звёздных ядер. Обменяю их на эссенцию крови высокого качества, чтобы помочь этому парню развить его Божественное Тело Десяти Тысяч Слонов. Раз уж я твёрдо решила сделать его своим преемником, то не могу просто так смотреть, как его сжирает это проклятое Тело Рока и Судьбы!»
«Я обязана лично проверить, действительно ли сочетание Тела Двух Душ в Одной Лодке и Тела Рока и Судьбы столь безнадёжно, как гласят древние предания».
Чэнь Жолинь даже не подозревала, что её дорогая подруга уже давно втайне сдала Обитель Лошуй в аренду. Она не знала и того, что пробуждение Божественного Тела Десяти Тысяч Слонов не способно исцелить от проклятия рока, а может лишь притупить ту нечеловеческую боль, которую оно приносит.
И уж тем более она не могла знать, что Тело Рока и Судьбы Ли И давным-давно было безжалостно поглощено и переплавлено системой «Глубокая Синева». Отныне этот кошмар стал его верным оружием. Юноша мог сеять бедствия среди своих многочисленных «друзей», обогащаясь за счёт их страданий и забирая Очки Бедствия себе.