Глава 478. Взрывной рост звёздных ядер
В самом сердце Полигона Стихийного Моделирования Сила Звёздного Истока продолжала сжиматься, уплотняясь до предела. Под колоссальным золотым вихрем, застилавшим небо, всё так же неподвижно парил юноша в белом. Вот только теперь его фигуру со всех сторон окутывал огромный багровый кристалл, похожий на монолитную глыбу застывшей крови.
Это не было пленом или печатью. Кристалл соткался из запредельно концентрированной энергии Истока, перешедшей из газообразного состояния в твёрдое. В кругах магов такую субстанцию именовали Звёздным Кристаллом Истока.
В этот самый миг в сознании Ли И, посреди первозданного хаоса его души, ярко пылал сектор Огня. Бесчисленные звёздные ядра, словно почуявшие пиршество духи, радостно кружились в неистовом танце. Великие реки огненной энергии беспрепятственно вливались в этот сектор, заставляя звёздные ядра множиться с пугающей скоростью. Это было не просто быстро — подобный темп развития граничил с безумием.
Одно, два, три, пять...
Общее число огненных ядер стремительно росло: 69... 85... 96...
Однако, едва счетчик перевалил за 136, скорость кристаллизации заметно упала. В этом мире одного лишь избытка Силы Истока было мало для бесконечного создания ядер. Будь всё так просто, любой богатей, способный скупить горы энергетических камней, автоматически становился бы сильнейшим существом во Вселенной.
Для сотворения нового ядра требовалось Просветление — глубинное, осознанное понимание законов конкретной стихии. Кроме того, требовался колоссальный запас ментальной энергии, способный удержать стихийный сектор от неминуемого взрыва под давлением новоприбывшей силы. И, наконец, критически важную роль играл изначальный ранг звёздного таланта: чем он выше, тем пластичнее и прочнее духовное море практика, способное выдержать подобный цунамиподобный напор.
Вот только для Ли И...
Просветление? Какое, к чёрту, просветление? Сама его суть, его биологический инстинкт был тождественен первородным стихиям. Единственным сдерживающим фактором оставалась ментальная сила. Но поскольку добрая половина его ядер уже была заблаговременно поднята до третьего уровня, его разум и воля были в разы крепче, чем у любого Звёздного мага аналогичной ступени.
Время шло минута за минутой.
Внезапно небеса прочертили три ослепительных луча. Спустя мгновение они с глухим хлопком приземлились на развороченную землю полигона, явив фигуры старейшины Чэна, Старого Призрака Мо и наставницы Тан Яо.
От увиденного лица троицы разом побелели, а затем налились краской. Почти сотня лучших студентов академии, среди которых едва ли не каждый второй являлся кандидатом в Последовательность, были бесславно высажены в грядку, словно какая-то редиска! Живьём! Головами в грязь!
Такого позора руководство университета ещё не знало.
— Хо-хо, ну надо же! — Старый Призрак Мо не выдержал и расхохотался во всё горло. — Слышь, старик Чэн, а у твоих оболтусов весьма... оригинальный метод медитации! Очень самобытно!
Старейшина Чэн лишь глухо хмыкнул, оставив подколку без ответа. Его леденящий взгляд намертво приковал к себе багровый кристалл, пульсирующий под золотым смерчем.
— Старейшины, этот юноша — тот самый Ли И, о котором я вам говорила, — Тан Яо смотрела на происходящее остекленевшим взглядом. Всё это казалось ей дурным, сюрреалистичным сном.
— И он действительно первокурсник? — глаза старейшины Чэна сузились, став похожими на два грозовых разряда.
— Да, всё верно, — Тан Яо перед этими титанами прошлого вела себя тише воды, ниже травы, словно напроказившая школьница.
— Ты утверждаешь, что аура тех трёх древних тварей исходила именно от него?.. — вновь спросил Чэн.
— Да. И если мои предположения верны, этот мальчик унаследовал легендарное Всепостигающее Драгоценное Тело! — лицо Тан Яо стало мертвенно-серьёзным. — Что же касается тех трёх техник... Вероятнее всего, у него на руках были останки или реликвии тех чудовищ. Объединив их суть со своими знаниями, он сумел создать принципиально новые, невиданные ранее Звездные искусства!
Мо Буфань и старейшина Чэн одновременно замерли. Их зрачки сузились до размеров игольного ушка, а в глубине глаз вспыхнул фанатичный, почти безумный восторг.
— Такой талант... Проклятье, это же истинный гений... Из тех, что рождаются раз в эпоху!
— Гений, способный пробить границы и заявить о себе далеко за пределами Звездной системы Ванцюань!
Тан Яо, выдержав паузу, добавила обухом по голове:
— Кроме того, он пробудил Божественное Тело Десяти Тысяч Слонов!
Старики ошеломлённо уставились друг на друга, отказываясь верить собственным ушам.
— Похоже, в стенах нашего Цянгуан наконец-то зажжётся настоящая Вселенская Последовательность! — голос старейшины Чэна заметно дрогнул от волнения.
— Однако... — Тан Яо замялась, её взгляд затуманился явным беспокойством.
— Что «однако»? Говори не таясь, девочка! — Чэн вскинул брови, подавшись вперёд.
— Он... ко всему прочему, носитель Тела Рока и Судьбы, — выдохнула Тан Яо, решив больше ничего не скрывать.
— Что?! Тело Рока и Судьбы?! — старец покачнулся, словно от сильного удара в грудь. С трудом удержав равновесие, он впился взглядом в лицо наставницы, отчаянно надеясь, что ослышался или она просто допустила глупую ошибку. Как человек с настолько благословенным, сияющим талантом мог нести в себе это проклятие смертников?
— Брось, старик Чэн, не кисни ты так, — внезапно подал голос Мо Буфань. — Это проклятое тело далеко не всегда означает гарантированный гроб, как принято считать в учебниках.
— И что это, по-твоему, значит? — насупился Чэн.
— Рок и Судьба — это дуальность. Бедствие и удача всегда идут рука об руку, пусть даже первое зачастую пытается сожрать второе. Но глядя на этого мальчишку, я невольно вспоминаю одного старого знакомого, — глаза Мо Буфаня опасно блеснули.
— Ты намекаешь на Короля Боевого Рока, Ли Мосюаня? — Чэн мгновенно понял, к чему клонит старый приятель.
— Именно. Мне кажется, с Королем Боевого Рока ситуация обстоит ровно так же. Его проклятое тело генерирует тонны бедствий и крохи чистой удачи. Но сам по себе Ли Мосюань обладает настолько чудовищным, врождённым везением, что любые несчастья, порождённые его телом, просто растворяются в этом океане благословения, — уверенно заявил Мо Буфань.
— Откуда у тебя эти дикие теории? Я за всю жизнь ничего подобного не слышал, — Чэн нахмурился ещё сильнее.
— Ну так я, в отличие от тебя, не сидел безвылазно в академии, а знатно помотался по свету. Кое-что повидал, кое-что разузнал. К слову, ты наверняка не в курсе, но Король Боевого Рока не так давно взял себе семерых учеников. И угадай что? Каждый из них — носитель Тела Рока и Судьбы, у которого параллельно пробудилась вторая, уникальная конституция. На сегодняшний день шестеро из этой семёрки уже пробили ранг Короля. Так что это тело — вовсе не приговор для смертников, если подойти к делу с умом.
Король Боевого Рока давно стал живой легендой. Никто уже и не помнил, когда он в последний раз являл миру свою истинную силу, а его могущество обросло мифами. Потому за ним и закрепился этот негласный титул.
Чего Мо Буфань не знал, так это того, какой страшной ценой дались успехи этих семерых учеников. Цена эта была такова, что ни один нормальный человек в здравом уме никогда бы не согласился её заплатить.
— Ладно, хрен с ним, с телом. Меня больше волнует этот безумный энергетический смерч! Если это не прекратить, во Дворце Звёздного Развития скоро и капли Истока не останется! — старейшина Чэн резко вернулся к насущной проблеме.
Оглядевшись по сторонам, он наконец заметил ещё кое-кого. Поблизости, зажмурив глаза от напряжения, сидел какой-то мелкий сопляк и с упоением впитывал крохи чужого пиршества.
К этому моменту Сюй Куньюань, собирая жалкие объедки с барского стола Ли И, умудрился сформировать целых четыре новых ядра! Для него это был результат, эквивалентный месяцу каторжных тренировок в условиях безлимитных ресурсов. А ведь чем дальше продвигаешься, тем сложнее даётся каждое новое ядро.
Захлебываясь от восторга, парень уже собирался сделать финальный рывок, надеясь выжать из этой аномалии ещё парочку ядер — ведь если упустить такой шанс, второго судьба точно не подкинет!
Но вдруг его словно сковало невидимыми тисками. Воздух вокруг закружился, а в ушах раздался сухой шелест ветра.
— Мелкий, хорош пыхтеть. Кончай медитацию, давай-ка лучше поболтаем со стариком.
Сюй Куньюань распахнул глаза и наткнулся взглядом на покрытое глубокими морщинами лицо старца. Парень растерянно моргнул. Этот старик казался ему смутно знакомым...
Кха!..
Святые угодники! Этот дед... он же один в один похож на ту исполинскую бронзовую статую, что высится на центральной площади города Цянгуан в числе одиннадцати великих основателей!
— Вы... вы... старейшина... старейшина Чэн?! — у Сюй Куньюаня отвалилась челюсть, а язык намертво прилип к гортани.
— Он самый, малец. А теперь выкладывай без утайки: что здесь только что произошло?