Глава 474. Сюй Куньюань, Мо Цинь и кандидат в Последовательность
Ли И, разумеется, и ведать не ведал, что в глубинах Дворца Звёздного Развития сокрыты столь древние, повидавшие виды чудовища. Об их почтенном возрасте среди практиков ходили лишь смутные легенды.
Сейчас он полностью погрузился в себя. Прикрыв глаза, юноша ведомый исключительно обострившимся до предела первобытным инстинктом, планомерно извращал саму суть энергетических потоков в средоточии Полигона Стихийного Моделирования.
В это же время на самом Полигоне воцарился сущий хаос. Практики один за другим покидали свои искажённые рунные круги, озираясь по сторонам в яростных поисках того безумца, который посмел нарушить их покой и сорвать медитацию.
Но вдруг надрывный гул голосов оборвался. Ранее бурливший, точно растревоженный улей, Полигон Стихийного Моделирования погрузился в мёртвую, звенящую тишину. Все взгляды обратились к вошедшему.
— И что здесь, разрази тебя гром, происходит?
Голос прибывшего раскатился громом. Этот человек обладал поистине богатырским сложением и свирепым ликом; между его густых, насупленных бровей залегла глубокая складка, сочившаяся неприкрытой угрозой. Облачён он был в роскошные пурпурные одежды, перехваченные на пояснице широким ремнем из чистейшего, мерцающего в полумраке нефрита. Каждое его движение, каждый жест дышали надменным величием и непреклонной, деспотичной властью.
Стоило этой фигуре возникнуть на пороге, как большинство присутствующих невольно отпрянули, а на их лицах проступил отчётливый, липкий страх.
— Кто это такой? — испуганно прошептал один из новичков, впервые допущенных к местным источникам силы, судорожно дергая своего приятеля за рукав. — Почему все притихли, словно увидели саму смерть?
— Тише ты! Руку опусти, жить надоело?! — Перепуганный товарищ со стеклянными от ужаса глазами силой рванул его руку вниз. — Это же Хуа Тяньсин! Тот самый Хуа Тяньсин с Факультета Грома!
— Что?! Хуа Тяньсин?! — Бледность мгновенно покрыла лицо новобранца, а по спине покатился ледяной пот. — Второй кандидат в Последовательность от Факультета Грома?! Тот, кого в новом цикле Битвы за места в Последовательности Университета Цянгуан называют неоспоримым фаворитом?!
Дурная слава этого человека гремела далеко за пределами факультета, однако его свирепый нрав и жестокость пугали куда сильнее былых заслуг. Он обожал упиваться своей силой, выискивая малейший повод для драк и глумясь над теми, кто слабее. Несчастные, попавшие под его горячую руку, в лучшем случае отделывались переломанными костями. В худшем — Хуа Тяньсин крушил их даосскую решимость, превращая гордых гениев в калек с разорванным сознанием, для которых путь возвышения был заказан навсегда.
— Хуа Тяньсин! Это ведь твоих рук дело?! — Из толпы выступил статный мужчина в глубоких багрово-красных одеждах.
Он с нескрываемой враждебностью уставился на свирепого крепыша. В его глазах не было ни капли благоговения перед вторым кандидатом Факультета Грома. Очевидно, этот человек и сам принадлежал к числу тех, с кем не стоило шутить.
Юноша в багровом был свято уверен: недавний грохот, едва не обрушивший своды, напрямую связан с этим фиолетовым павлином. Тот чудовищный импульс бесцеремонно развеял созвездие, которое он с таким трудом собирал по крупицам последние несколько дней. Труды стольких суток обратились в прах! Стерпеть столь сокрушительный удар в спину и промолчать? Не бывать этому! И надо же было такому случиться, что именно в этот момент Хуа Тяньсин заявляется сюда с таким невозмутимым видом, будто он здесь ни при чём! Какое поразительное совпадение!
— Это ещё что за выскочка? — Хуа Тяньсин высокомерно прищурился, и его аура, напитанная силой молний, устремилась ввысь, давя на плечи присутствующих. — Мо Цинь, не смей смотреть на меня так, словно я тебе должен. Не то я выжгу твои зенки током, и ты до конца дней будешь ползать во тьме.
— Х pitch! Раз уж тебе не терпится сдохнуть — давай сойдёмся в бою! — Гордый юноша по имени Мо Цинь даже не подумал отступить.
Вокруг его тела закружились яростные языки бушующего пламени. Гром и Огонь — две самые необузданные, несущие первозданное разрушение стихии. Неудивительно, что их обладатели отличались взрывным, пороховым темпераментом. Стоило пробежать малейшей искре, как разум заволакивала слепая ярость.
— Стой! — внезапно рявкнул Хуа Тяньсин, вскидывая массивную ладонь.
— Хе-хе, и это всё? Что, неужели поджал хвост и испугался? — Мо Цинь ядовито ухмыльнулся, даже не пытаясь скрыть своего презрения.
— Думаешь, я могу испугаться такого слизняка, как ты? — Хуа Тяньсин презрительно сплюнул. — Просто перед тем, как переломать тебе хребет, я должен проучить одну невежественную тварь, которая не знает своего места.
Его взгляд намертво пригвоздил расположенный неподалеку рунный круг. Пусть эти полигоны и являлись незыблемой собственностью университета, Хуа Тяньсин уже давно считал этот конкретный сектор своей личной охотничьей территорией. Стоило какому-нибудь наглецу осквернить его своим присутствием, как нарушитель тут же горько каялся в содеянном под градом его ударов.
Мо Цинь на мгновение опешил. Он проследил за направлением взгляда противника и действительно обнаружил внутри рунного круга, закреплённого за Хуа Тяньсином, силуэт в белоснежных одеждах.
— Ладно, так и быть, я подожду, — процедил Мо Цинь, скрестив руки на груди. — Но учти, я этого так не оставлю!
Мо Цинь и сам пользовался благами этой негласной системы силы. Он точно так же оккупировал лучшие места, считая их своей безраздельной вотчиной. Таковы были негласные правила Полигона Стихийного Моделирования: сильный имеет абсолютное право повелевать всем, до чего может дотянуться его рука.
— Хм. — Хуа Тяньсин лишь пренебрежительно фыркнул.
Он искренне не понимал, с какого перепугу Мо Цинь взъелся на него именно сегодня, но пресмыкаться перед ним не собирался. Подобная наглость требовала немедленного ответа. Однако незнакомец, посмевший забраться в его личный круг, сейчас походил на крысиный помёт, оказавшийся в тарелке с изысканным супом. От одной этой мысли Хуа Тяньсина выворачивало наизнанку. Ему не терпелось вышвырнуть паршивца вон, вбить его лицом в грязь, а уже после — сойтись в полную силу с Мо Цинем.
«Третий номер Огненного факультета? Посмотрим, насколько ты продвинулся со времён последних малых состязаний… Погоди-ка! Что?! Ах ты щенок! Что ты творишь?!» — мысли Хуа Тяньсина оборвались на полуслове.
Его ноги окутались фиолетовыми искрами, и за пару стремительных шагов он преодолел разделявшее их расстояние. Но то, что предстало перед его взором, заставило силача оцепенеть, а в следующий миг — взреветь от неописуемого бешенства.
Этот наглец в белом посмел забраться в самое сердце его рунного круга и, судя по всему, прямо сейчас варварски переписывал и уничтожал само ядро формации! Это было не просто посягательство на имущество — это был прямой вызов! Плевок в лицо, сокрушительный удар по его гордости и чести! Стоило хозяину отлучиться на пару мгновений, как в его дом ворвались и перевернули всё вверх дном!
Но где же тогда [Покров Сухой Земли] ? Каким образом эта нерушимая защита испарилась без следа, не оставив даже захудалой искры?!
Мозг пурпурного великана закипал, тщетно пытаясь разгадать эту шараду. Впрочем, времени на размышления у него не оставалось — багровая пелена гнева окончательно застлала разум.
Хуа Тяньсин резко выбросил руку вперед, растопырив пальцы. Окружающая их Сила Звёздного Истока пришла в яростное движение, закручиваясь вокруг его ладони безумным вихрем. В мгновение ока прямо над головой незнакомца соткалась и с грохотом обрушилась ветвистая фиолетовая молния.
Бум...
— Мать твоя женщина! Это же звёздное искусство среднего ранга, "Громовой Удар по Темени"! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Этот безумец Хуа Тяньсин вообще страх потерял? Он же его убьет на месте!
— Ха, с его-то связями и силой? Даже если здесь останется хладный труп, руководство университета лишь погрозит пальчиком да пожурит для видимости. Они всегда на стороне гениев.
Многие одарённые студенты, наблюдая за столь безжалостной расправой, невольно содрогнулись. Хуа Тяньсин без тени сомнений применил одно из самых разрушительных заклинаний стихии Грома. Взоры присутствующих наполнились искренней жалостью и скорбью по обречённому юноше в белом.
И лишь Сюй Куньюань, добродушный практик с Факультета Земли, на чьем лице всё еще застыла маска первобытного ужаса, среагировал иначе. Стоило ему увидеть разворачивающуюся картину, как он бледными руками принялся заталкивать стоящих рядом студентов себе за спину, прикрывая их своим телом. Сам же он незаметно попятился к самому дальнему углу зала, решив наблюдать за происходящим из безопасного укрытия.
Фиолетовый разряд, не встретив ни малейшего сопротивления, устремился точно в цель.
— Что за чертовщина?! — лицо Хуа Тяньсина исказилось, а из горла вырвался хриплый вскрик.
Ожидаемого предсмертного вопля так и не последовало. Белоснежный силуэт даже не соизволил повернуться к нападавшему лицом. Юноша лишь небрежно вскинул одну руку вверх, ловя ладонью несущую смерть молнию, словно та была послушной домашней птицей. Разряд затрепетал в его пальцах, после чего Ли И с тихим шелестом впечатал искрящийся сгусток обратно в рунную панель перед собой.
— Как… как это понимать? Что сейчас произошло?
— Кто-нибудь успел разглядеть его движения?
— Он… этот парень голыми руками поймал заклинание Хуа Тяньсина!
Толпа застыла в оцепенении, люди испуганно переглядывались, не веря собственным глазам. Даже Мо Цинь растерял всю свою спесь, а его лицо сделалось мрачнее грозовой тучи. Так просто, без видимых усилий развеять подготовленное высокоранговое заклинание стихии Грома… Подобное было за гранью его понимания. Мо Цинь сильно сомневался, что даже опытные наставники с золотыми жетонами способны на такой трюк. В конце концов, как может смертная плоть противостоять небесной карающей молнии? Причем сделать это столь изящно и плавно! Это уже попахивало откровенным абсурдом.
— Ты еще кто такой, тварь?! — Ярость Хуа Тяньсина вспыхнула с новой силой, однако в его повадках появилась отчетливая, звериная осторожность.
И как раз в этот миг парень в белом, судя по всему, нанес последний штрих в своей таинственной работе. По залу разлился хрустальный, ласкающий слух перезвон, словно мириады крошечных серебряных колокольчиков запели в унисон. Из самого сердца рунного круга к потолку устремились величественные столпы золотого сияния. И этот божественный звук, и эти благородные лучи несли в себе такую глубокую, неописуемую сакральную гармонию, что у присутствующих перехватило дыхание.
Эта мистическая картина окончательно растоптала остатки здравого смысла свидетелей. Кто же этот загадочный юноша в белом? Почему его лица никто никогда не видел в стенах академии? А та удушающая, монументальная аура давленности, что исходила от него, ни в чем не уступала мощи самого Хуа Тяньсина. А ведь последний являлся вторым кандидатом в Последовательность Факультета Грома, и его статус полноправного лидера был делом решенным!
И вот, окутанный золотыми всполохами, таинственный незнакомец медленно повернулся лицом к замершему залу.
Одеяния его были белы, точно свежевыпавший снег, полы халата плавно покачивались от невидимого ветра, а сам он обладал столь безупречным, точеным ликом и благородной осанкой, что казался сошедшим с древних свитков небожителем.
— Всем привет! Как поживаете? — с теплой улыбкой произнес Ли И.