Глава 454. Владыка Порочных Вожделений и Бедствий
Великий мир Звездного сектора Чжоугуан.
Сектор Фугуанг. Храм Звезд. Божественный чертог.
Тридцать шесть колоссальных изваяний древних богов, источающих волны непостижимой и величественной божественной силы, застыли в пустоте. Это место являлось истинным сердцем власти Федерации Чжоугуан. Если представить весь Звездный сектор Чжоугуан в виде исполинского пирога, то именно здесь собирались те, кто привык делить его на части.
Правительство Федерации Чжоугуан представляло собой сложнейший конгломерат. Это был плод бесконечных компромиссов, соглашений и союзов между бесчисленными религиозными культами, могущественными финансовыми кланами, древними семьями и академическими школами. В столь колоссальных масштабах неизбежно возникали конфликты интересов и кровавые междоусобицы. Однако Федерация никогда не стояла на грани распада. А все потому, что у каждого живого существа в этом мире был один общий, смертельно опасный враг.
Скверна.
Этот враг был невероятно силен. Настолько, что не объединись они перед его лицом, весь обитаемый космос давно превратился бы в безжизненное пепелище и пиршество для чудовищ.
В отличие от прошлого, тихого и немноголюдного собрания, сегодня в Божественном чертоге яблоку негде было упасть. Сотни лидеров и правителей величайших фракций собрались под одной крышей.
Некоторые из этих титанов безраздельно владели целыми звездными системами и тысячами обитаемых миров. Другие являлись Владыками Звезд великих церквей, способными напрямую внимать воле богов. Третьи обладали несметными богатствами, передававшимися из поколения в поколение; их торговые империи опутывали своими сетями весь обитаемый космос, а личные армии по силе не уступали религиозным орденам.
Без преувеличения, любой из присутствующих здесь деятелей мог одним лишь словом переписать судьбу целых цивилизаций. И сегодня все они собрались ради одной-единственной цели — обсудить надвигающийся Конец Времен. Последний раз столь масштабный совет созывался лишь в день основания самой Федерации Чжоугуан.
Под невидимым, но ощутимым взором каменных идолов, владыки миров чинно восседали на парящих в воздухе платформах. В самом центре, на почетных местах, устроились Владыка Звезд Фугуан, Владыка Судеб и другие верховные иерархи конфессий.
— Фугуан, неужели Владыка Звездных Сущностей действительно ниспослал божественное откровение о приближении Конца Времен? — подал голос дряхлый старец в простых холщовых одеждах.
Его звали Старейшина Суцзин. Он являлся непререкаемым авторитетом в теоретической школе Звездных искусств. Многие из присутствующих в зале правителей в юности учились по его трактатам и питали к нему глубочайшее уважение.
— Почтенный Су, все именно так, — с почтением кивнул Владыка Звезд Фугуан. — Полагаю, именно этот вопрос сейчас волнует каждого из нас. Наверняка многие уже прослышали о том, что Владыка Звезд Миньань пролил свою кровь у стен Крепости Фумо.
Зал мгновенно взорвался приглушенным ропотом.
— Владыка Фугуан, об этом судачит весь космос! — Встал со своего места статный мужчина средних лет. То был Цзян Уя, глава бессмертного клана Цзян. — Три Трупных демона Скверны одновременно осадили Крепость Фумо. Владыка Звезд Миньань был тяжело ранен, но в самый критический момент явился загадочный Владыка Дьявольской Горы! Церковь Магической Горы разрастается со скоростью лесного пожара. И я не удивлюсь, если среди нас уже есть те, кто тайно присягнул этому новому культу!
Слова Цзяна заставили многих заерзать на своих местах. И его подозрения были вполне оправданны. Ведь за Церковью Магической Горы стояло истинное божество, покинувшее свои небесные чертоги. Да еще и, судя по всему, высшего ранга! Возможность заручиться поддержкой столь могущественного покровителя в преддверии хаоса была слишком соблазнительной. А статус первопроходца сулил щедрые дары от самого Владыки Дьявольской Горы.
Владыка Звезд Фугуан оставался спокоен:
— Это правда. Владыка Дьявольской Горы официально признан консилиумом церквей как истинное божество. Мы не станем препятствовать росту Его паствы. Его пришествие лишь доказывает: древние боги пробуждаются. Но вместе с ними из бездны полезут и полчища демонов Скверны. Вы и сами наверняка заметили, что активность Скверны во всех звездных системах выросла в разы. Это первый предвестник Конца Времен. Древние, порочные [Владыки Скверны] пробуждаются от своего многовекового сна.
Его слова упали на плечи собравшихся неподъемным грузом. «Владыки» — так здесь называли зловещих темных богов. Сдерживаемые силой мирового барьера, они пока не могли проникнуть в мир Чжоугуан во плоти. Однако их шепот уже отравлял умы смертных, превращая несчастных в безжалостных марионеток Скверны — чудовищ в человеческом обличье.
— Неужели все зашло так далеко? — спросил статный мужчина с волевым лицом. То был Сяо Дин, глава могущественного финансового конгломерата Сяо. Он только недавно отыскал своего давно потерянного сына и надеялся пожить в тишине и покое, как вдруг на него обрушилась эта весть.
Владыка Звезд Фугуан хотел было ответить, но внезапно осекся и повернул голову к массивным вратам Божественного чертога. Оттуда, неторопливо ступая прямо по воздуху, кто-то приближался.
— Все гораздо хуже, чем вы можете себе вообразить, — раздался чарующий, но пронзительно холодный женский голос.
Из темноты соткалась изящная, хрупкая фигура. На ее темно-пурпурной мантии переливались серебряные узоры, словно поглощающие свет и тепло. То была Владычица Затмения. С каждым ее шагом под изящными ступнями вспыхивали призрачные искры звездного света. Она плавно опустилась в самый центр зала.
— Затмение? Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна сейчас охранять Крепость Фумо? — нахмурился Владыка Звезд Фугуан.
Земли Павших Богов были рубежом первостепенной важности — единственными вратами, ведущими в мир Чжоугуан. Когда-то эта область была частью их вселенной, но в ходе великой битвы богов ее оторвало от основного пространства. Тем не менее, между ними осталась невидимая пуповина. Именно там спали бесчисленные демоны Скверны и покоились оскверненные останки павших небожителей. Учитывая, как быстро накалялась обстановка, совет отправил туда сразу четырех сильнейших Владык Звезд, включая Владычицу Затмения.
— В Землях Павших Богов стряслась беда. Дело не терпит отлагательств, поэтому я прибыла лично, — ее лицо было бледным и суровым.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Владыки миров затаили дыхание, не сводя глаз с посланницы.
Владычица Затмения сделала паузу, обводя взглядом притихшую толпу, и медленно произнесла:
— За границами Земель Павших Богов… замечена активность [Владыки Скверны] . Он пытается прорваться сквозь барьер.
Зал мгновенно взорвался криками ужаса.
— Что?! Не может быть!
— Неужели Конец Времен уже настал?
— А как же наши боги? Почему они до сих пор спят в своих небесных чертогах?!
Безумным Владыкам Скверны почти невозможно пробить мировой барьер напрямую. Однако Земли Павших Богов могли послужить идеальным плацдармом. Используя их как мост, даже Низший Владыка мог бы войти в мир Чжоугуан во плоти. И тогда наступит настоящий ад, в котором сгорят триллионы невинных душ.
К счастью, шанс остановить вторжение все еще оставался. В момент перехода через границу чужак неизбежно подвергнется колоссальному давлению мировых законов и на какое-то время ослабеет. Именно тогда его и нужно уничтожить. Владыки Звезд стояли на самой вершине могущества этого мира. Если они используют древнее божественное оружие, у них появится реальная возможность совершить невозможное — убить бога. И Владычица Затмения вернулась именно ради этого.
— Смотрите сами. Это чудовище… если память мне не изменяет, его зовут [Владыка Порочных Вожделений и Бедствий] . Сейчас он кружит у самой границы нашего мира, выискивая брешь в пространстве.
Владычица Затмения взмахнула широким рукавом, и перед собравшимися соткалось круглое зеркало из фиолетового лунного света. Картина, проступившая на его поверхности, заставила присутствующих содрогнуться от отвращения и страха.
Посреди сияющего космоса копошилась омерзительная, студенистая масса, напоминающая болотную жижу. Из нее во все стороны тянулись бесчисленные склизкие щупальца, а по всему телу твари были разбросаны миллионы сочащихся кровью глаз. От этого зрелища веяло могильным холодом.
Появление этого монстра означало лишь одно: кому-то из присутствующих великих воинов придется взять в руки древнее оружие и, позабыв о страхе смерти, отправиться на бой. Большинство правителей тут же стыдливо отвели глаза, молясь о том, чтобы выбор пал не на них.
— Постойте! Смотрите туда!
— Что это за штука?
— Похоже на… обрубок пальца?
— Огромный черный палец?!