Глава 453. Великое явление Тыквы
Маленький Таотэ наблюдал, как его хозяин с абсолютным, почти пугающим равнодушием произносит имя, способное повергнуть в трепет целые миры.
Сянлю!
Один из четырех великих и ужасных первозданных свирепых духов, чья дурная слава гремела во Вселенной наравне с самим Таотэ. Тот самый Сянлю, чье грозное имя эхом разносилось по бесчисленным мирам, сквозь века и эпохи, пронзая прошлое, настоящее и будущее!
Когда-то Ли И уже сталкивался с Ним в обители наследия старца Цитяня. Тогда древний дух умудрился оставить на его душе печать, которую юноша не мог стереть до сих пор. И это был один из двух злейших врагов, встречи с которыми Ли И пытался избежать, запечатывая собственные воспоминания.
— Поверить не могу… — раздался в серой, клубящейся дымке хаоса глухой, рокочущий голос. — За столь ничтожный срок ты сумел подняться до таких высот.
Из туманной первозданной Бездны беззвучно соткалась исполинская змеиная голова, своими размерами не уступающая огромной звезде.
— И тот, кто стоит подле тебя… Какая знакомая, ностальгическая аура! Последний раз я вдыхал столь чистый аромат Таотэ еще до того, как мой старый названый брат окончательно сгинул в пучине забвения. Вот только мне до жути любопытно: этот детеныш Таотэ — тайный козырь, оставленный моим старым братом перед падением, или же очередная тайна, сокрытая в тебе, мальчишка, заслуживший признание самого Владыки Вечности?
Чудовищная змеиная голова медленно раздвоила гигантское жало. Ее вкрадчивый, леденящий душу шепот зазвучал прямо в сознании Ли И и Маленького Таотэ.
— Хе-хе, боюсь, этот вопрос явно не по зубам твоему жалкому Двойнику, — Ли И усмехнулся, ничуть не испугавшись давления древнего чудовища. — Хочешь узнать правду? Пусть твое истинное тело явится ко мне. Кто знает, может, тогда я и снизойду до ответа.
Будучи великим свирепым духом, Сянлю владел бесчисленными воплощениями. В бесконечных потоках времени — от далекого прошлого до туманного будущего — существовали миллиарды Его Двойников. Но глупец тот, кто счел бы эти воплощения слабыми. В их жилах текла истинная кровь первозданного ужаса. Даже Высшие Владыки или верховные боги в глазах такого Двойника казались хрупкими игрушками, готовыми рассыпаться от малейшего щелчка.
Иными словами, даже один-единственный Двойник Сянлю был как минимум в десять раз опаснее и ужаснее, чем те трое поверженных Высших Владык, с которыми Ли И только что расправился.
— Судя по твоему дерзкому тону, ты всерьез надеешься уйти от меня живым? — Змеиный лик исказила гримаса, словно Сянлю услышал самую забавную шутку за последние несколько эпох.
На самом деле, эта голова была лишь первой ласточкой. Стоило подождать всего пару мгновений, и сюда стянулись бы еще триста пятьдесят configure Его Двойников.
— Впрочем, осторожность превыше всего. Сначала я тебя скручу.
При одной мысли о том, что стоящий перед ним сопляк является величайшей «переменной» в судьбе мира, у древнего духа пропало всякое желание паясничать. С этими словами пространство вокруг начало стремительно схлопываться. Ошметки хаоса и Бездны сжимались, перерождаясь в многослойные клетки из чистых законов мироздания.
Ли И спокойно стоял посреди этого коллапса. На его губах играла едва заметная, загадочная улыбка:
— Прости, приятель. Но я и не думал бежать.
Сянлю не ответил. В глубине его древнего разума внезапно вспыхнуло тревожное, скверное предчувствие. Не теряя времени на пустую болтовню, он до предела разогнал свою божественную силу. Девяносто восемь тысяч слоев ментальных оков и пространственных цепей намертво запечатали Ли И вместе с окружающим его куском Бездны.
И все же, липкий страх перед неведомым не желал отступать.
«Нет! Я должен немедленно уничтожить его плоть! Вырвать душу и выпытать все до единого секреты!» — тучи сомнений сгущались над разумом Сянлю.
Решив не искушать судьбу, он перешел к решительным действиям. Вокруг Ли И вспыхнули зловещие черно-фиолетовые узоры Дао. В мгновение ока они обратились в девять тысяч переливающихся клинков, которые обрушились на юношу смертоносным ливнем.
Однако Ли И оставался невозмутим. Его голос прозвучал тихо и ровно:
— Боюсь, тебе это не под силу.
Едва сорвались последние слова, как тело Ли И резко устремилось ввысь. Прямо на глазах он начал разрастаться, превращаясь в исполинскую, устрашающую золотую обезьяну высотой в десятки миллионов чжанов. Из пасти существа торчали острые клыки, лапы походили на колонны, подпирающие небесный свод, торс напоминал бескрайнюю звездную реку, раскрытый зев зиял бездонным кровавым прудом, а глаза сияли подобно солнцу и луне.
Неполная золотая дхармакая — у которой уцелели лишь половина головы да одна рука — мгновенно влилась в тело золотой обезьяны. Следом за ней вспыхнули призрачные силуэты Небесного Феникса, Истинного Дракона, Парящего Змея и Яцзы. Древние духи один за другим погрузились в плоть чудовищного примата.
Рост золотой обезьяны рванул вверх с новой силой, достигнув немыслимых девяноста шести миллионов чжанов! Ее исполинское тело покрылось плотной, сверкающей пурпурно-золотой чешуей, на которой пульсировали мистические руны древних духов. Кожа на лбу зверя с треском разошлась, обнажив третий — иссиня-черный, пугающий вертикальный глаз. В самой глубине этого зрачка виднелся силуэт парящей в медитации прозрачной золотой обезьянки.
В своих могучих лапах чудовище бережно сжимало старую, покрытую трещинами и сколами тыкву-горлянку.
— Прошу тебя, сокровище, повернись.
Тихий шепот эхом разнесся по бескрайней Бездне. Но не успел он затихнуть…
— Откуда… ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТА ШТУКА?! — истошный, полный первобытного ужаса и непонимания вопль потряс пространство.
Исполинская змеиная голова размером с целое солнце рванулась прочь без оглядки. За долю секунды она преодолела миллионы световых лет, пытаясь скрыться в глубинах вселенной. Но было слишком поздно.
Ли И почувствовал, как его кровь и духовная сила с бешеной скоростью устремились в тыкву. Аппетит артефакта был настолько прожорливым и пугающим, что юноше на миг показалось, будто его сейчас высосут досуха, превратив в безжизненную мумию. Буквально за долю секунды колоссальная обезьяна ростом в девяносто миллионов чжанов усохла до жалкого, обтянутого сморщенной кожей примата высотой чуть более двух метров.
В вышине первозданного хаоса соткался величественный силуэт. То была Тыква Усекновения Звезд. Пурпурно-золотая, древняя, источающая неподъемную тяжесть эпох. Руны на ее боках извивались подобно живым змеям. Сквозь трещины пробивалось багровое, кровавое свечение, словно артефакт вот-воздух расколется и выпустит наружу скопившуюся внутри жажду убийства — силу, способную заставить содрогнуться даже величайших богов и демонов.
Из горлышка тыквы вырвался крошечный, кристально чистый летающий нож и мгновенно растворился в пустоте.
Прошло не более полувздоха. И леденящий душу предсмертный крик разорвал тишину космоса. Кристальный клинок вернулся обратно, послушно скользнув в недра Тыквы Усекновения Звезд. На его полупрозрачном лезвии тускло поблескивали капли густой фиолетовой крови.
Пурпурно-золотой блеск угас, артефакт вновь принял свой невзрачный, потрепанный вид и скользнул обратно в межбровье Ли И. Эта невзрачная вещица была не чем иным, как Тыквой Усекновения Звезд, некогда подаренной ему старцем Цитянем.
[Вы убили Двойника Великого Свирепого Духа — Сянлю]
[Сработал эффект таланта «Повелитель Судеб»! Вы получаете: Сила +500 триллионов, Ловкость +1500 триллионов, Семечко Хаотической Молнии х1]
Вся Первозданная Бездна содрогнулась от безмолвного гнева. Где-то в глубинах вселенной пробудилось нечто настолько чудовищное, что само его неистовство заставило содрогнуться ткань реальности. Мелкие полубоги и духи, затаившиеся в складках пространства, в ужасе сжались, чувствуя, как их души трещат по швам.
— Уходим… Скорее, иначе не успеем, — прохрипел Ли И. Его голос был едва различим.
Сражение всего с одним Двойником Сянлю высосало из него почти все соки, превратив в обтянутый кожей скелет. Если сейчас явится еще парочка таких тварей, пиши пропало.
С трудом договорив, Ли И послушно наложил печать на собственную память и погрузился в особое состояние «Отрешенности от миров». Он полностью вверил свою жизнь Маленькому Таотэ, доверяя ему как самому себе.
Крошка-монстр не колебался ни секунды. Он широко разинул пасть, заглатывая обмякшее тело хозяина, а затем обратился в стремительный черный луч и скользнул в недра Горы Первозданного Демона Тайхао. Древняя гора содрогнулась и бесследно растворилась в складках Бездны.
С самого момента своего рождения Маленький Таотэ только и делал, что спасался бегством. В искусстве «делать ноги» ему не было равных во всей вселенной. К счастью, сегодняшняя добыча превзошла все ожидания. С такими темпами роста очень скоро им больше не придется ни от кого прятаться.
«Хозяин! На юго-востоке, в трех миллионах девятистах двадцати тысячах световых лет отсюда, есть богатая рудой планета. Тридцать девять процентов ее состава — Черное Серебро Смертоносного Ветра. Если вы поглотите ее, это поможет залечить ваши раны хотя бы на одну десятую процента!»