Глава 435. Быстрее! Остановите бой!
Захватывающий поединок на арене под номером 996 приковывал к себе взгляды доброй половины зрителей, собравшихся на огромном тренировочном поле.
Несмотря на то, что Дянь Ху уже признал поражение, юная дева, чьи стопы покоились на девятилепестковом огненном лотосе, даже не думала прекращать бой. Одержав верх, она продолжала хладнокровно истязать поверженного противника своими звездными чарами. Женщина-судья, чьим прямым долгом было остановить это безумие, лишь равнодушно наблюдала со стороны, а на ее лице даже проскальзывало праздное любопытство.
Подобное зрелище вызвало глухой ропот среди первокурсников. Большинство из них почувствовали, как к горлу подступает волна отвращения. На лицах одних горела праведная ярость, другие кривились от брезгливости, третьи же хранили трусливое молчание. И студенты Университета Цянгуан, и первокурсники Университета Ванцюань — все без исключения пребывали в глубоком недоумении. Ведь это был товарищеский турнир между лучшими академиями звездной системы Ванцюань! Как столь вопиющий произвол мог твориться у всех на виду?
Впрочем, в мире сверхъестественного, где колоссальное могущество может быть сосредоточено в руках одного-единственного человека, само понятие справедливости слишком часто оказывается пустым звуком. Слово «равенство» блекнет и рассыпается в прах перед лицом истинной силы. Ло Лин, будучи внучкой могущественного мастера королевского ранга, с пеленок купалась в роскоши и обожании, а ее выдающийся талант лишь усугублял вседозволенность. Стоило ей пожелать, и она могла растоптать любые законы этого мира, не боясь возмездия.
Нагло, открыто! По праву королевской крови!
— Она что, совсем свихнулась?! — негодовал кто-то в толпе. — Эта ведьма безумна! Соперник ведь сдался! Почему она не остановится?!
— Куда смотрят смотрители?! — вторил другой голос. — Это территория нашего Университета Цянгуан! С каких пор чужакам позволено безнаказанно измываться над нашими людьми?!
Некоторые из первокурсников начали громко подавать голоса в защиту Дянь Ху.
На арене же пылающие багровым огнем тернии все туже оплетали могучее тело свирепого воина. Острые шипы вонзались глубоко в плоть, заставляя Дянь Ху содрогаться от невыносимой муки. Его и без того грубое, неприветливое лицо исказилось в жуткой гримасе.
— Ха-ха-ха! — заливисто, точно серебряный колокольчик, рассмеялась Ло Лин, забавляясь с новой «игрушкой». — Ну что, познал теперь величие молодой госпожи?!
Сила Звёздного Истока в теле Дянь Ху была исчерпана до капли. Странное, вязкое пламя, подобно трупным червям, вгрызалось в его богатырскую плоть, пожирая остатки воли. В его антрацитово-черных глазах вспыхнуло безумие, а зрачки начали медленно закатываться, обнажая белки. Глубоко внутри этого великана словно пробуждался древний, свирепый зверь из незапамятных эпох.
— Довольно! — раздался вдруг над ареной ледяной, пронизывающий окрик. В этом чистом голосе клокотала едва сдерживаемая ярость.
Пылающие терновые путы, сковавшие Дянь Ху, внезапно подернулись призрачным сиянием лазурных звезд. Едва эти звезды вспыхнули, как огненные шипы с треском рассыпались, обративссь в мириады угасающих искр. Мягкий лазурный свет окутал израненное тело Дянь Ху, и ужасающие ожоги начали затягиваться прямо на глазах. Его глаза, в которых только-только зарождалось нечто жуткое, вновь приняли обычный вид. Силы окончательно покинули великана, и он мешком рухнул на каменные плиты, лишившись чувств.
— Трансцендентная сила! — Ло Лин резко сузила зрачки, а на ее лице отразилось мимолетное замешательство.
Лицо судьи, Ло Цинсюань, тоже дрогнуло, однако она быстро вернула себе маску ледяного спокойствия.
На арене, где мгновение назад находились лишь трое, теперь стояла четвертая фигура. Она парила в воздухе чуть выше каменного помоста, окутанная прохладным сиянием, словно сотканным из лунного тумана. Ее густые, вьющиеся волосы водопадом ниспадали до самой талии, струясь по изгибу бедер. В иссиня-черных прядях мерцали глубокие лазурные искры, будто кто-то раскрошил саму ночную бездну и рассыпал ее по ее плечам. Обычно мягкая и безмятежная, словно лунный свет, сейчас она выглядела грозно, а ее прекрасное лицо покрылось ледяной коркой гнева.
Это была наставница Водного факультета — Чэнь Жолинь!
— Надо же, какая встреча. Сама госпожа Чэнь, — с легкой издевкой протянула Ло Цинсюань, хотя в ее глазах, устремленных на Чэнь Жолинь, сквозила затаенная зависть.
Что греха таить: Ло Цинсюань была недурна собой, но рядом с этой женщиной она чувствовала себя безвкусной глиняной игрушкой подле изящного фарфора. Внутренняя красота и величие Чэнь Жолинь подавляли ее. Да и в силе разрыв был колоссален. Соперница уже прикоснулась к таинствам «Трансцендентной силы», а значит, переход на уровень высшего звёздного мага был для нее лишь вопросом времени. Сама же Ло Цинсюань застряла на полпути к вершинам мастерства высокого ранга. Единственное, в чем она превосходила соперницу — это родословная. Происхождение из великого клана даровало ей сладостное чувство превосходства.
— Госпожа Ло, — отчеканила Чэнь Жолинь. Ее голос, лишенный малейших эмоций, дышал могильным холодом. — Раз уж вы взяли на себя обязанности судьи, вам следовало бы исполнять их надлежащим образом.
Дянь Ху был ее личным протеже, которого она сама привела на Водный факультет, и втайне подумывала сделать своим личным учеником. Видеть, как ее подопечного столь жестоко и безнаказанно истязают на глазах у всех, было выше ее сил, и в ее груди бушевал праведный гнев.
— Хм! — фыркнула избалованная Ло Лин, даже не пытаясь проявить уважение к старшей. — Откуда вообще вылезла эта выскочка?! Как ты смеешь мешать моим забавам?!
Юная ведьма привыкла, что весь мир вращается вокруг нее. В ее картине мира никто и никогда не осмеливался перечить ей. Еще бы, ведь ее дед — великий звёздный маг королевского ранга! Живая легенда, ступающая по этой грешной земле!
С этими словами Ло Лин взмахнула своей духовной кистью, стремительно выписывая в воздухе светящиеся руны.
— Лин-эр! Нет! Остановись! — испуганно вскрикнула Ло Цинсюань, когда поняла, что ее племянница собирается напасть на Чэнь Жолинь.
Если девчонка по глупости своей разъярит мастера, способного использовать трансцендентную силу, та в порыве гнева сотрет ее в порошок. И Ло Цинсюань никак не сможет защитить свою ненаглядную племянницу.
Однако Ло Лин действительно обладала выдающимся даром. Скорость сотворения ее заклинаний превосходила всякое воображение. Алая Сила Звёздного Истока хлынула бушующим потоком, и за долю секунды вокруг нее распустились девять небольших огненных лотосов величиной с ладонь. Цветы стремительно вращались, разрастаясь от соприкосновения с воздухом. В мгновение ока они превратились в исполинские бутоны в несколько метров шириной и с гулом обрушились на голову Чэнь Жолинь.
— Хм! — Холодный фырк сорвался с губ Чэнь Жолинь. Она даже не шелохнулась перед лицом ревущего пламени, лишь издала едва слышный звук, вошедший в резонанс с окружающим пространством.
Раздался странный, вибрирующий гул, и девять огненных лотосов разом рассыпались пеплом, растаяв в воздухе. При этом сама Ло Лин осталась стоять на своем девятилепестковом алом лотосе целой и невредимой. Чэнь Жолинь даже не снизошла до того, чтобы проучить наглую девчонку. И дело было вовсе не в милосердии — лишь в глубоком презрении. Но вот если бы Ло Цинсюань посмела сделать хоть шаг навстречу, наставница без колебаний заставила бы ее познать всю глубину боли и первобытного ужаса.
Даже не удостоив высокомерных девиц из клана Ло прощальным взглядом, Чэнь Жолинь подхватила бесчувственного Дянь Ху, и они оба обратились в ослепительный луч звездного света, мгновенно скрывшись из виду.
На VIP-трибуне тренировочной арены Цянь Циншуй с явным изумлением смотрел вслед угасающему звездному следу.
— Поверить не могу... — пробормотал старик, качая головой. — Всего два года не виделись, а крошка Жолинь совершила столь невероятный скачок. Овладеть трансцендентной силой в ее возрасте! Еще несколько лет, и она оставит нас, стариков, далеко позади.
Трансцендентная сила — это особое могущество, доступное лишь тем звёздным магам, чье созвездие насчитывает не менее ста восьмидесяти девяти звездных ядер. Такое количество звезд указывает на то, что маг достиг абсолютного предела высокого ранга и вплотную приблизился к барьеру высшего ранга. Обретение этой силы — верный знак скорого восхождения на ступень высшего звёздного мага.
Чжао Жулун, чье лицо сейчас выглядело мрачнее тучи, не стал поддерживать светскую беседу.
— Декан Цянь, — процедил он сквозь зубы, — студенты вашего университета ведут себя слишком уж разнузданно и высокомерно. Если подобное повторится, не вините меня, если я самолично преподам им суровый урок!
— Бросьте, друг мой, — отмахнулся Цянь Циншуй с самым беззаботным видом. — Неужели вы не видите? Дело вовсе не в правилах нашего университета. Нарушитель здесь — великий клан Ло Алого Лотоса! Если ваша душа так жаждет справедливости, а гнев клокочет в груди — что ж, милости прошу, дерзайте, мешать не стану.
Услышав это, Чжао Жулун густо покраснел. Он долго молчал, взвешивая все за и против, а затем тяжело вздохнул:
— Забудьте... Дела молодых пусть решают сами молодые.
Мастер королевского ранга — это живое божество, властелин, ступающий по земле. Одним мановением пальца такой человек способен стирать с лица земли целые города и обращать вспять бурные реки.
— Вот и славно! Разумные слова, — усмехнулся Цянь Циншуй. — Будем честны, Чжао. Пусть у девчонки скверный характер, но ее врожденный дар столь велик, что среди сверстников ей практически нет равных. Надеяться, что кто-то из первокурсников сможет ее проучить — чистой воды безумие.
Лицо Цянь Циншуя так и светилось от самодовольства.
Взгляд Чжао Жулуна, подобно молнии, скользил по бушующему человеческому морю трибун. «Где же внук старейшины Чэня?!» Его талант тоже был невероятно высок и ничуть не уступал этой несносной девчонке из клана Ло. Будучи заваленным делами в начале учебного года, декан Чжао едва успевал справляться со своими обязанностями и даже не успел толком изучить личные дела новоприбывших учеников.
— Ого! Неужели кто-то еще осмелился подняться на эту арену? — донесся удивленный возглас со спины.
— Кто этот юноша? А хорош собой, подлец! Выправка — точь-в-точь как у меня в молодые годы! — раздался за спиной Чжао Жулуна одобрительный шепот кого-то из преподавателей.
Чжао Жулун прищурился и устремил свой взор на злополучный помост. Но стоило ему присмотреться, как стоявший позади заместитель декана Факультета Ветра внезапно взвыл, срывая голос на истошный крик:
— Все пропало! Это же Кровавый Мясник! Сейчас прольется кровь! Быстрее! Остановите бой!