Глава 434. Девятилепестковый огненный лотос
Стоило Ли И подойти к Ань Сяоянь, как она тут же принялась возбужденно указывать пальцем в сторону одной из площадок, твердя, что Да Ху дерется не на жизнь, а на смерть. Юноша проследил за ее жестом.
На парящем ринге под номером 996 бушевали яростные потоки Силы Звёздного Истока. Защитный контур платформы уже активировался: вокруг нее отчетливо горело багровое кольцо, а за ним едва заметно проступало второе — оранжевое.
— Невероятно! Смотрите на ринг девятьсот девяносто шесть!
— Там зажглось уже два кольца! С каких они факультетов?
— Тот парень, похожий на свирепого демона во плоти — первокурсник с нашего Водного факультета. А вот девчонка с сияющей кистью в руках, кажется, из гостей, из Университета Ванцюань.
Густой водяной пар поднимался над платформой, сгущаясь в тяжелые дождевые тучи. Дянь Ху, чье тело было покрыто грубой зеленоватой чешуей, тяжело дышал. Его суставы на пальцах хрустели, покрываясь быстрорастущей коркой льда. Этот свирепый гигант, больше похожий на жуткое чудовище, чем на человека, сейчас выглядел потрепанным — на его правом плече виднелось несколько глубоких обугленных ожогов.
Его соперница, Ло Лин, уверенно сжимала в руке мерцающую духовную кисть. Вокруг нее бушевало полупрозрачное, словно глазурованное пламя. Языки огня извивались, будто живые змеи, и сплетались у ее ног в великолепный девятилепестковый огненный лотос. Стоило лепесткам раскрыться, как зависшие в воздухе ледяные шипы Дянь Ху замерли, а в следующий миг с шипением испарились, превратившись в белесый туман.
— Уродлив же ты до невозможности, — раздался звонкий, но сочащийся высокомерием голос девушки. — Но силен, признаю. Мало кто способен выдержать две мои атаки и при этом сохранить силы для сдачи.
Дянь Ху обладал внушительной комплекцией, однако к этому моменту пробудил лишь магию Воды. С точки зрения чистой разрушительной мощи он заметно уступал Ло Лин, парящей на своем огненном цветке. К тому же, хотя стихия Воды по логике должна была подавлять Огонь, пламя девушки явно несло в себе какую-то особую, аномальную силу, без труда прожигавшую защитные чары великана.
— Хе-хе, спасибо на добром слове, — простодушно улыбнулся Дянь Ху, почесав затылок. Из всей ее тирады он уловил только похвалу, а ядовитый сарказм попросту пролетел мимо его ушей. — Ты тоже сильна! Выглядишь как сухая ветка, да и лицом не особо вышла, а дерешься — любо-дорого посмотреть!
Дянь Ху привык говорить то, что думает. Он вовсе не пытался оскорбить соперницу: в его племенном понимании красота измерялась мощными формами и крепким телосложением. Хрупкая, тоненькая Ло Лин в его глазах действительно казалась невзрачной замухрышкой.
— Ах ты!.. Тварь! Да как ты смеешь! — глаза Ло Лин налились яростью, в них заплясали багровые искры. Никто и никогда в Звездной системе Ванцюань не смел говорить подобное благородной наследнице великого клана!
В тот же миг огненный лотос под ее ногами вспыхнуло с новой силой. Из его сердцевины вырвались десятки алых огненных семян величиной с ладонь, испещренных сияющими рунами. Воздух на арене мгновенно раскалился до предела.
Зрачки Дянь Ху сузились. Пусть умом он не блистал, но его звериные боевые рефлексы были безупречны. Богатырь резко ударил ладонями по каменным плитам. Под его ногами ринг мгновенно превратился в бурлящую ледяную бездну, из глубин которой донесся глухой, тяжелый стук, похожий на биение колоссального сердца.
Три водяных дракона с ревом взмыли вверх, оскалив ледяные клыки, и ринулись наперерез пылающим семенам лотоса.
— Это же... врожденный дар Воды... [Сердце океана] ! — Ло Лин слегка переменилась в лице.
— Надо же, какая сообразительная деваха! — загоготал Дянь Ху. — Не зря моя матушка говорила, что у умных баб мозги варят будь здоров! Моя сестренка точь-в-точь такая же башковитая!
— А-а-а! Сдохни! — взвизгнула Ло Лин, окончательно потеряв самообладание. — Тайное искусство! Багряный водопад!
Ужасающие колебания магической энергии заставили затаить дыхание даже тех зрителей, кто следил за другими боями. Внимание старейшин и почетных гостей на центральной трибуне также переключилось на этот ринг.
— Ого, а эти двое весьма любопытны, — искренне удивился Чжао Жулун, декан первого курса Университета Цянгуан.
Его статус в иерархии вуза приравнивался к деканскому, и он отвечал за весь поток первокурсников, являясь одной из самых влиятельных фигур в учебном заведении. Поскольку семестр только начался, он еще не успел лично познакомиться со всеми одаренными новичками и даже не был уверен, представляет ли этот чешуйчатый парень их университет.
— Врожденный дар [Сердце океана] ... А вот аура этой девочки кажется мне на редкость знакомой.
— Хе-хе, неужели брат Чжао не узнает этот почерк? — усмехнулся стоящий рядом Цянь Циншуй, его коллега из Университета Ванцюань, возглавлявший делегацию гостей. Этот мужчина, обладавший силой мага высшего ранга, самодовольно прищурился. — А паренек твой и правда неплох, раз умудряется держаться против любимой внучки того самого человека.
— Хм? Столь яростное пламя, девятилепестковый лотос... Неужели она из клана Алого Лотоса? — Чжао Жулун нахмурился, сопоставляя факты. — Постой, ты сказал «любимая внучка»... Неужели?..
— Именно, — самодовольно ухмыльнулся Цянь Циншуй. — Кто еще, кроме самого Повелителя Алого Лотоса, мог взрастить столь свирепый огонь в теле юной девы?
Повелитель Алого Лотоса! Один из тринадцати признанных мастеров [королевского ранга] во всей Звездной системе Ванцюань. И пусть реальное число скрытых мастеров могло быть чуть больше, на фоне триллионов разумных существ, населявших систему, тринадцать — это была ничтожно малая, пугающая цифра.
— [Сердце океана] — великолепный дар, спору нет, но ему все же далеко до унаследованной мощи клана Алого Лотоса, — снисходительно заметил Цянь Циншуй, сияя от гордости за свою подопечную.
Ло Лин была избалована безграничным обожанием семьи, отчего ее характер оставлял желать лучшего, но ее талант отрицать было невозможно. Цянь Циншуй уже давно наметил ее в качестве кандидата во Вселенскую Последовательность.
Чжао Жулун лишь сощурился, промолчав.
Тем временем на арене бушевал настоящий ад. Три водяных дракона испарились без следа, не выдержав натиска всепожирающего пламени. Десятки огненных лоз, словно кошка с мышью, играли с Дянь Ху. Его одежда превратилась в обгоревшие лохмотья, обнажая бугристые, покрытые чешуей мышцы, похожие на переплетенные корни вековых деревьев.
Дянь Ху все еще оставался зеленым новичком, не успевшим совершить прорыв на средний ранг. Лишь благодаря своей феноменальной физической выносливости он умудрялся так долго держаться на ногах. Ло Лин же, вне всяких сомнений, уже была магом среднего ранга, да еще и пользовалась благословенным пламенем своего клана.
— Сдаюсь! — зычно выкрикнул Дянь Ху. Он был парнем простым: раз не тянет бой, незачем упрямиться.
— Хм, деревенщина! Оскорбил меня и думаешь, что так просто уйдешь? — Ло Лин злорадно оскалилась, глядя на его потрепанный вид.
Ея кисть молниеносно прочертила в воздухе сложный узор. Огненные искры со свистом сплелись в глухую стену из пылающего терновника, которая сжалась вокруг великана, отрезая ему пути к отступлению.
— Что?! — Дянь Ху в ярости вытаращил глаза. Раскаленные шипы впились в его плоть, заставив взреветь от нестерпимой боли.
Разве правила не гласили, что после признания поражения бой должен быть немедленно прекращен?! Где судья?! Простодушный великан с надеждой повернул голову к краю платформы.
Там стояла женщина-арбитр лет двадцати шести, одетая в форму преподавателя Университета Ванцюань. Ее звали Ло Цинсюань, и сейчас она с явным умилением наблюдала за проделками своей племянницы. Для могущественного клана, возглавляемого мастером королевского ранга, пристроить свою родственницу судьей ради безопасности любимой принцессы было сущим пустяком.
А правила турнира? Какое им дело до правил, если на кону стояло хорошее настроение их маленькой госпожи?