Глава 44. Отряд истребителей демонов
Горы Цзиньтань.
Этот исполинский горный массив, раскинувшийся на десятки километров, по праву считался одним из величайших сокровищ в окрестностях города Тайхуа. Его первозданные, густые чащи ломились от изобилия: здесь водились редчайшие магические звери, произрастали ценные духовные растения, а недра скрывали богатейшие залежи руд. Неудивительно, что раскинувшийся у подножия городок Цзиньтань прослыл самым зажиточным в округе. Впрочем, вся эта роскошь строилась на крови и поте — жадные дельцы и безжалостные торговцы досуха выжимали простых работяг, готовых рисковать жизнями ради горсти медных монет.
В это самое время сквозь изумрудный полумрак векового леса, уходящего вглубь суровых гор, пробирался отряд из восьми человек.
— Молодой господин И, если столкнемся со свирепым зверем, немедленно прячьтесь за мою спину! — сурово напутствовал Ли И рыцарь Дашань, закованный в тяжелые черные латы.
— Молодой господин И! Не бойтесь, едва покажется враг, я прикончу его первым же выстрелом! — подмигнул лучник в легком кожаном доспехе, похлопав по висящему за плечом луку.
— Братец И, даже если тебя ранят — пустяки! Пусть даже ногу переломают, мое исцеление святым светом мигом поставит тебя на ноги! — милая девушка-жрица шутливо показала кончик розового языка.
Со стороны могло показаться, что члены отряда истребителей демонов души не чают в Ли И и окружают его искренней заботой. Но на деле все было куда прозаичнее.
Для опытных бойцов это задание было лишь обузой — вынужденной нянькой при высокопоставленном ученике. Чтобы поход прошел без сучка и задоринки, они всю дорогу сгущали краски, расписывая ужасы горного массива. Их план был прост: нагнать жути на изнеженного юношу, чтобы тот беспрекословно подчинялся приказам и не лез на рожон. Ведь если с ним что-то случится, великий архимаг Эмили, известная своей мелочностью и слепой любовью к ученикам, сотрет их в порошок и обеспечит им такую «сладкую» жизнь, что они проклянут тот день, когда взялись за оружие.
Сам же Ли И даже не догадывался об этих закулисных играх. Он наивно полагал, что бойцы просто проявляют излишнюю осторожность из уважения к его наставнице.
Ау-у-у-у!
Р-р-р... у-у-у...
Вдруг лесную тишину разорвал утробный, вибрирующий рык.
Все мгновенно подобрались, выставив оружие. В пятидесяти метрах впереди, бесшумно ступая по прелой листве, показались пять поджарых волков с грязно-серой шерстью и налитыми кровью глазами.
— Степной боевой волк [Уровень 25]! Приготовиться к бою! Соблюдать строй! Защищайте молодого господина И! — зычно скомандовал рыцарь.
Прикрывшись тяжелым щитом в левой руке и замахнувшись полуторным мечом в правой, он рванул вперед. Следом за ним скользнула едва заметная тень. Это был ассасин. На бегу его силуэт исказился и полностью растворился в воздухе. В следующее мгновение он соткался прямо за спиной вожака стаи. Стальные кинжалы порхали в его руках подобно бабочкам, и голова зверя с глухим стуком покатилась по траве.
Оставшиеся волки взвыли от ярости и бросились на убийцу, но путь им преградил глухой удар тяжелого щита рыцаря, а широкий взмах меча отбросил тварей назад.
Свист!
Оперенная стрела с хирургической точностью вонзилась в горло одного из хищников.
Бум!
Следом за ней пронесся пылающий огненный шар, мгновенно испепелив еще одного зверя.
В это время воин из отряда намертво заблокировал Ли И собственным телом:
— Молодой господин И! Опасно, назад!
Жрица уже заканчивала торопливое чтение заклинания:
— Во имя предвечного света... Оберег!
Яркая золотая вспышка сорвалась с ее пальцев и окутала Ли И защитным коконом.
[На вас наложено заклинание «Оберег»: физическая защита +100, магическая защита +100, длительность: 60 сек.]
Ли И лишь безмолвно покачал головой.
Отряд истребителей демонов Тайхуа не зря считался элитой города. Обычные монстры 25-го уровня для них были не опаснее дворовых собак. Вся стычка заняла от силы несколько вдохов.
— Молодой господин И, вы не ранены? — с преувеличенной тревогой спросил воин, осматривая юношу.
Остальные бойцы тоже обступили его, изображая глубокую озабоченность. Ли И бросил взгляд на дымящиеся туши волков, валяющиеся в полусотне метров, и тяжело вздохнул:
— Все в порядке. Идем дальше, нужно покончить с этим побыстрее.
Заметив его хмурый вид, наемники переглянулись и довольно ухмыльнулись. Они решили, что парень просто наложил в штаны от страха. Раз уж молодой господин присмирел, дальше вести его будет одно удовольствие.
А Ли И просто не хотел тратить время. Несколько жалких мобов — невелика потеря. Быстрее закончит этот нудный квест, быстрее пойдет качаться в соло.
*
Отряд продвигался все глубже в горы.
Вскоре тропа вывела их к каменистой лощине, где копошилось целое стадо странных тварей. Размером в половину человеческого роста, жирные, покрытые грязно-серой щетиной и утыканные по хребту длинными, острыми иглами. Их было не меньше двух десятков. Почуяв чужаков, существа злобно захрюкали и, сверкая налитыми кровью глазками, лавиной ринулись на отряд.
Ли И обрадовался. Наконец-то приличная толпа! Он уже занес посох, собираясь сотворить заклинание, как вдруг лучник бесцеремонно схватил его за руку, сбивая концентрацию.
— Плохо дело! Это бешеные шипоспины [Уровень 25]! Держать строй! Не ломать позицию! Защищайте молодого господина И!
Командование в бою обычно брал на себя лучник. Благодаря особенностям своего класса и пассивному навыку «Орлиный взор» — аналогу магического Светового щита — он обладал феноменальной наблюдательностью. Это позволяло ему не только мгновенно оценивать обстановку на поле боя, но и подмечать уязвимые места противников.
На этот раз отряд действовал куда собраннее. Пока Ли И раздраженно перехватывал посох, рыцарь уже стоял впереди всех, выставив щит.
— Удар щитом!
Его щит окутало тяжелое желтое свечение. Передние шипоспины с визгом отлетели назад, а их плотный строй рассыпался. Воин тенью скользил рядом с рыцарем, то точечно атакуя монстров своей длинной саблей, то отступая назад.
В мире «Вечности» не существовало бесполезных классов — все зависело от прямизны рук игрока. У каждого были свои козыри. Воин не обладал сокрушительным уроном мага, непробиваемой защитой рыцаря, благословениями жреца или скрытностью ассасина. Его главным качеством была... абсолютная универсальность. Он умел всего понемногу, и именно поэтому оставался самым популярным классом среди игроков. К тому же, для многих мужчин образ воина с мечом был воплощением детской мечты о благородном герое.
В командном бою воин служил идеальным прикрытием. Если магу или жрецу, обделенным ловкостью, грозила опасность, воин реагировал куда быстрее неповоротливого рыцаря.
— Получайте, твари! Ледяные путы! — выкрикнула девушка-маг, завершив чтение.
Воздух задрожал, и из земли вырвались ледяные побеги. Они оплели лапы шипоспинов, сковывая их движения и нанося небольшой урон от холода.
— Во имя предвечного света... Щит святого света! — пропела жрица.
[На вас наложено заклинание «Щит святого света»: физическая защита +100, получен прочный щит, способный поглотить 500 единиц урона.]
Это было мощное групповое благословение. Тем временем ассасин уже вовсю орудовал в толпе, то появляясь, то исчезая, и хладнокровно добивал раненых монстров. Их командная работа была безупречной.
Ли И с глухим раздражением смотрел на эту суету. Ему безумно хотелось швырнуть туда Огненную стену и зажарить этих свиней разом. Но проблема заключалась в том, что он не состоял с ними в официальной группе. С его нынешним запредельным уроном он бы просто испепелил союзного ассасина вместе с монстрами. И тогда заданию точно конец.
Лучник, краем глаза следивший за Ли И, с облегчением выдохнул, заметив, что парень стоит смирно и не пытается геройствовать. Он натянул тетиву до упора:
— Ливень летящих перьев!
Стрела на тетиве вспыхнула изумрудным светом.
Свист!
Выпущенный снаряд в полете разделился на десятки тонких, сияющих стрел-перьев, которые с убийственной точностью вонзились в незащищенные глаза и пасти беснующихся тварей.
Нужно отдать им должное — отряд истребителей демонов действовал как единый, идеально смазанный механизм.
— Младший брат, не бойся, — мягко произнесла Ив, которая до этого момента лишь наблюдала за боем. На ее лице читалась гордость за своих людей. — Если будешь усердно тренироваться, однажды станешь таким же умелым, как они.
Как у полноправного члена Священного храма Тайхуа, у нее было сильно развито чувство коллективной гордости. Заметив остолбеневший взгляд Ли И, она решила, что юноша просто ошеломлен мощью ее подчиненных.
Ли И молча смотрел, как тает полоска здоровья у последнего монстра. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки. «Мой опыт... Моя добыча...»
Вдруг из-за груды валунов впереди раздался оглушительный, яростный рев. Земля вздрогнула, и на поляну выкатился монстр, превосходящий обычных шипоспинов размерами раза в три.
[Тиран-шипоспин] (Превосходный босс)
* Уровень: 25
* Здоровье: 40 000 / 40 000
* Физическая атака: 758
* Магическая атака: 354
* Физическая защита: 623
* Магическая защита: 369
* Навыки: [Сокрушительный топот], [Неистовый таран], [Смертоносный удар клыками]
Описание: *скрыто
— Проклятье! Это же вожак, Тиран-шипоспин! — вскрикнул лучник, и его лицо мгновенно побледнело.
— Назад! Спасайте молодого господина И! — заорал он, пытаясь схватить Ли И за плечо и оттащить назад.
— Да пошел ты к черту! — не выдержал Ли И и со всей силы пнул паникующего лучника под зад, отчего тот ласточкой улетел в кусты.
Эта сцена заставила всех оцепенеть. Но прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово, Ли И вскинул свой посох. Его губы зашевелились в стремительном шепоте, а вокруг тела закружились бурные фиолетовые искры. Воздух вокруг мгновенно наэлектризовался, затрещал, наполняясь дикой, необузданной энергией молний.
— Это... неужели... — пролепетала Ив, ее глаза округлились от шока.
— Нет, быть не может!
Как ученица великого архимага, она лучше других понимала, заклинание какого уровня сейчас творится прямо у нее на глазах. Она смотрела на своего младшего соученика так, словно впервые его видела.