Глава 429. Явление. Истинный облик Таотэ, пожирающий небеса и землю
Поле битвы древних богов тонуло в полумраке. Кроваво-красные тучи клубились и бурлили в вышине, словно весь мир окрасился в багровые тона запекшейся крови.
Напоминая одинокий, затерянный в океане остров, посреди бушующего, бескрайнего прилива тварей Скверны незыблемо высилась Крепость Фумо. Полчища чудовищ застилали землю и небо. Их яростный, оглушительный рев сотрясал воздух, грозя окончательно поглотить этот истерзанный мир.
За пределами крепостных стен в полном одиночестве стоял Владыка Звезд Миньань. Окутывающий его звездный свет едва теплился, а доспехи и одежды покрывали многочисленные багровые потеки. Прямо перед ним застыли три Трупных демона Скверны — уродливые, внушающие ужас твари, источающие волны удушающей, зловещей черной ауры.
Владыка Звезд Миньань сражался уже не один час. В одиночку ему удалось нанести тяжелейшие раны двум Трупным демонам Скверны, но и его собственные силы подошли к концу. Грудь воина была разорвана, кровь пропитала некогда величественные одеяния, а зажатая в ладони боевая алебарда мелко дрожала, готовая в любой миг выпасть из ослабевших пальцев.
И все же в этот роковой, висящий на волоске миг все взоры устремились ввысь. Небосвод над полем боя внезапно раскололся. Одной лишь мимолетной струйки ауры, просочившейся сквозь эту исполинскую трещину, хватило, чтобы заставить сердца присутствующих сжаться от первобытного ужаса.
Гу-у-ум...
Из рваного пролома величественно опустилась колоссальная черная гора. Она была темна, как сама бездна, и дышала столь древней и жуткой силой, словно явилась прямиком из эпохи первозданного хаоса, канувшей в лету миллионы лет назад. На ее склонах мерцали таинственные руны, а саму вершину оплетали сверкающие цепи божественного порядка. Невероятная, сокрушительная мощь этой горы мгновенно сковала пространство, заставив содрогнуться все живое.
— Бо… божественность… — в ужасе прохрипел одноглазый Трупный демон Скверны, и в его голосе явственно проступил панический страх. — Как такое возможно?! Какая из Звездных сущностей осмелилась покинуть свое божественное царство?! Этого просто не может быть!
Твари Скверны были рождены из останков величайших, некогда правивших вселенной существ, а потому прекрасно знали эту ауру. Подобным запредельным величием могли обладать лишь истинные боги.
Владыка Звезд Миньань тоже застыл как вкопанный. Ему еще никогда не доводилось сталкиваться лицом к лицу с настолько устрашающей силой. Подобное он испытывал лишь однажды, когда в глубокой тайне молился Звездной сущности в тайном святилище Церкви. То давящее, монументальное величие навсегда врезалось в его память.
И предчувствия его не обманули. Перед ними предстала Гора Первозданного Демона Тайхао — величайшее сокровище, на создание которого Ли И в свое время потратил колоссальное количество сил и ресурсов в игре «Вечность».
Чтобы скрыться от преследования Сянлю — древнего и свирепого чудовища, затаившегося где-то в бескрайних глубинах вселенной, Ли И перенес свое сознание в Звездный сектор Чжоугуан, один из миров Девяти небес и десяти земель. Там он надеялся завладеть великой судьбой мира и обрести шанс на истинное вознесение. Сама же Гора Первозданного Демона Тайхао все это время дрейфовала в космическом пространстве, ведомая лишь слепыми инстинктами, и безжалостно уничтожала порождения Скверны повсюду, куда бы ее ни занесло. Каждое такое убийство активировало его уникальный [талант ранга RRR] .
С появлением Горы Первозданного Демона Тайхао само время будто замедлило свой ход. Три Трупных демона Скверны и Владыка Звезд Миньань ощутили, как на них навалилась незримая колоссальная тяжесть, намертво пригвоздившая их к месту.
В этот миг из недр Горы Первозданного Демона Тайхао неспешно выступила фигура. Одеяния белее свежего снега, кожа чистая, словно безупречный нефрит — этот силуэт казался воплощением совершенства, сошедшим в бренный мир. Незнакомец высился, подобно исполинской звезде, его подавляющая аура пронзала небеса и саму вселенную, заявляя о правах безраздельного владыки сущего. Лицо его скрывала зыбкая туманная дымка, не позволяя разглядеть черт, но от одного взгляда его бездонных глаз кровь стыла в жилах. Впрочем, взор этот оставался пустым и безжизненным — казалось, им двигали лишь голые инстинкты, уподобляя его живому мертвецу.
Белокаменный шаг таинственного воителя заставил вздрогнуть саму землю. Кровь в его жилах бурлила, словно в раскаленном горне, испуская волны древней и неодолимой мощи. Трупные демоны Скверны затрепетали от неописуемого ужаса, не в силах поверить, что в этом мире может существовать нечто столь чудовищно сильное.
— Э-этого… этого не может быть! — взревел четырехрукий Трупный демон Скверны, отчаянно пытаясь отступить назад, но его конечности словно вросли в землю.
На лице мужчины в белом не отразилось ни единой эмоции. С холодным, безучастным видом он мгновенно растворился в воздухе и возник прямо перед четырехрукой тварью. Его рука плавно поднялась, и тонкий, словно выточенный из белого нефрита палец мягко коснулся лба чудовища.
Зрачки четырехрукого демона сузились до размеров игольного ушка. Он не успел издать даже предсмертного хрипа — его исполинское тело в один миг осыпалось серым пеплом, уносимым ветром. Великое существо, чья сила равнялась могуществу целого Владыки Звезд, исчезло без следа, стертое из бытия вместе с душой.
— Вздор! Кто ты такой?! — в панике заверещал одноглазый демон. Сгорая от ужаса, он задействовал свою сильнейшую божественную технику зрения. — Коварное Око Истинного Зрения, откройся!
Но увы, даже эта великая способность, способная разглядеть пылинку на краю вселенной, оказалась бессильна. Черты лица мужчины по-прежнему оставались скрыты. Зато во лбу загадочного воителя, меж бровей, демон разглядел нечто иное — глубокий, бездонный, пугающе черный вертикальный глаз. И заглянув в этот жуткий зрачок, одноглазый монстр увидел картину, от которой его душа едва не разорвалась от ужаса. Посреди бесконечного первозданного хаоса, скрестив ноги, восседала исполинская золотая обезьяна. Ее морда была свирепой и уродливой, веки плотно сомкнуты, и лишь третий глаз на лбу был приоткрыт, взирая на мир с издевательской, глумливой усмешкой.
— Истинный дух… — пролепетал одноглазый демон, словно пораженный молнией. — Ты… ты Истинный дух… Цитянь…
Его тело начало стремительно распадаться на атомы, безжалостно стираемое из реальности какой-то непреодолимой, высшей волей.
Третья тварь — изящная, соблазнительная демоница — мгновенно смекнула, к чему все идет, и без лишних раздумий обратилась в луч света, стремясь убраться как можно дальше от этого проклятого места. Но белый воитель лишь небрежно указал пальцем в пустоту. Пространство перед беглянкой взорвалось мириадами золотых цепей порядка. Секунда — и обольстительное чудовище превратилось в облачко серой пыли.
Напоследок загадочный мастер опустил взор на бескрайнее, исчисляемое миллиардами полчище обычных тварей Скверны, копошащихся у стен Крепости Фумо. Еще мгновение назад они скалились и выли, а теперь, дрожа всем телом, распластались по земле в немом ужасе. Ему хватило одного лишь холодного, мимолетного взгляда. В ту же секунду глаза чудовищ потухли, а искра жизни покинула их уродливые тела.
Все было кончено. Окрестности погрузились в звенящую, мертвую тишину. Белый воин развернулся и неспешным, размеренным шагом направился обратно к Горе Первозданного Демона Тайхао, бесследно растворившись в ее черных склонах.
Владыка Звезд Миньань так и остался стоять, оцепенев от не поддающегося описанию потрясения. Он и представить не мог, что в обитаемой вселенной существуют силы подобного масштаба. Но не успел он перевести дыхание, как из недр Горы Первозданного Демона Тайхао выкатился странный круглый объект, напоминающий комок живого древесного угля. Существо было круглым, лоснящимся и абсолютно черным, словно вылепленным из первозданной тьмы. Лишь пара больших, ярко сияющих глаз весело поблескивала на его мордочке. С виду оно казалось довольно милым и забавным, однако душа Миньаня при его приближении взвыла от непреодолимого, сковывающего ужаса.
— Эта аура… — потрясенно прошептал Владыка Звезд.
Уголёк лениво перекатился с боку на бок пару раз, демонстрируя абсолютное равнодушие к разыгравшейся драме. Но затем из его крошечного тела вырвался глухой, рокочущий рык, словно пришедший из предвечных времен. Воздух на Поле битвы древних богов мгновенно стал тяжелым и удушливым. Каждого, кто находился в этот момент в крепости, включая самого Владыку Звезд Миньаня, захлестнул дикий, животный страх.
«Нас сейчас сожрут…» — пронеслась в их головах испуганная мысль.
Тем временем черная кожица Уголька пошла глубокими трещинами, расползающимися по телу, словно паутина. Сквозь эти разломы пробилось зловещее багрово-черное свечение, будто мириады недобрых глаз уставились на мир из бескрайней бездны. Трещины становились все шире, пока наконец под личиной забавного колобка не открылся истинный, неописуемый кошмар. Древний свирепый дух — Таотэ!
Его габариты не поддавались описанию: чудовище выросло до размеров исполинского хребта в миллионы чжанов высотой, заслонив собой небосвод. Его угольно-черная шкура была покрыта броней из тяжелых, острых чешуек, на каждой из которых тускло тлели древние, зловещие руны. Четыре лапы, толщиной с вековые колонны, оканчивались бритвенно-острыми когтями, способными легким взмахом рассечь саму ткань пространства.
Но страшнее всего была его голова. Глаза Таотэ пылали, точно две кровавые луны, заливая поле боя зловещим багровым сиянием. Из его раскрытой пасти, усеянной бесчисленными клыками размером с пики, веяло могильным холодом — казалось, эти зубы способны перекусить пополам даже Ядро звезды. Глубоко в его глотке зияла непроглядная пустота, бездонная черная дыра, жадно втягивающая в себя свет, тепло и саму жизнь.
— [Пожирание небес и земли] ! — утробно прорычал Таотэ, и голос его прозвучал подобно шепоту древнего божества.
Чудовище распахнуло пасть еще шире, и из глубин его горла хлынула неодолимая, безумная тяга. В тот же миг небеса перевернулись, а ветер закружился яростным вихрем. Бесчисленные горы трупов тварей Скверны оторвались от земли и рекой потекли прямо в ненасытную утробу монстра. Вместе с останками врагов в пасть Таотэ нескончаемым потоком устремлялась клубящаяся в воздухе скверна, остаточное благословение древних богов и разрушительная энергия войны. Все это бесследно исчезало в провале его глотки.
Находившиеся на стенах крепости Звёздные маги и воины человечества застыли с разинутыми ртами. Сердца их сжимались от благоговейного трепета и дикого ужаса. Никому из них еще не доводилось видеть ничего подобного — казалось, вся вселенная вот-возле рухнет в эту бездонную пасть.
Спустя пару минут Таотэ захлопнул пасть и сыто рыгнул. Его огромное тело начало стремительно уменьшаться, пока вновь не приняло облик круглого черного комочка.
— Хм, это же сородичи хозяина, — черный комочек лениво покатался по выжженной земле и покосился на замерших в крепости людей. — Ладно, их я есть, пожалуй, не буду. Пора возвращаться и посмотреть, что там хозяин выбил своим талантом. Наверняка опять перепадет что-нибудь вкусненькое!
Весело подпрыгивая и забавно пружиня, черный комочек устремился обратно к Горе Первозданного Демона Тайхао. Исполинский пик медленно повернулся вокруг своей оси, сковавшие его цепи законов ярко вспыхнули, и гора бесследно растаяла в пустоте.
В радиусе десяти тысяч ли вокруг Крепости Фумо, где еще недавно клубился серый удушливый туман и витала тяжелая аура смерти, воцарился первозданный покой. Небо очистилось до лазурного блеска, и ласковый, теплый ветерок коснулся уставших лиц защитников крепости.
С уголка губ Владыки Звезд Миньаня стекла струйка золотистой крови. Он растерянно огляделся, не в силах поверить, что все это произошло наяву. Подобное не привиделось бы ему даже в самом безумном сне.
— Эта гора… неужели это тот самый недавно обнаруженный [Властитель] ?.. — пробормотал он дрожащими губами. — Кодовое имя — [Магическая гора] … Но кто тогда был тот человек в белом? Он точно не принадлежит к силам хаоса. Он… он…