Глава 428. Гора
Три трупных демона Скверны, чьи облики зловеще напоминали человеческие, источали удушающую, запредельную мощь первозданного хаоса. Один из них был невероятно массивен и мускулист, вторая — изящная и пленительная, словно суккуб из кошмаров, а последний — одноглазый, с лицом бледным и холодным, как застоявшаяся вода.
Их тела обвивали багрово-черные узоры Скверны, которые шевелились на чешуе подобно живым змеям. Одного лишь мимолетного взгляда этих тварей в сторону крепостных стен хватило, чтобы души защитников содрогнулись, а несколько слабых магов мгновенно рухнули наземь, истекая кровью из глаз и ушей.
На девятом небе, высоко над полем битвы, Владыка Звезд Миньань неподвижно восседал на своем троне Сюаньмин. Кровавый след на его лбу извивался змеей, черный плащ струился подобно звездному потоку, а в руке покоилась древняя алебарда, лезвие которой то и дело вспыхивало темным светом, способным аннигилировать целые миры.
— Сразу три трупных демона Скверны... Что ж, вы оказали мне немалую честь, — негромко произнес Миньань. Его голос, разнесшийся над полем боя, заставил пространство вокруг задрожать.
В то же мгновение под его троном вспыхнули сто восемь тысяч разрушительных рун, собравшихся в колоссальное облако из звездных копий, застилавших небо.
— Но помните, — Миньань резко взмахнул алебардой, порождая колоссальный прилив тьмы, — чтобы забрать мою жизнь, вам придется заплатить своими мерзкими сердцами!
Он слегка шевельнул пальцем, и из его тела хлынули волны первозданного мрака. Смертоносные копья обрушились на демонов сплошной стеной, с ревом разрывая ткань пространства. Отголоски этой атаки были столь сильны, что защитный барьер крепости замерцал на грани разрушения, вынуждая тысячи магов спешно укреплять формации. Жуткое давление накрыло земли на тысячи миль вокруг, заставляя трепетать каждое живое существо.
— Какое величие! Неужели это и есть истинная сила Владыки Звезд?
— Владыка Миньань — один из столпов Церкви Хэймин! С его великими техниками эти твари будут стерты в порошок!
— Слава Владыке Миньаню!
На стенах крепости раздались восторженные крики. Однако три трупных демона Скверны лишь разразились презрительным хохотом. Уродливый великан среди них внезапно взревел, и его тело увеличилось в десятки раз. Кожа на спине вздулась, и из нее с влажным хрустом вырвались еще две мощные руки.
Четырехрукий демон издал оглушительный рев, его бугристые мышцы налились багровым светом. Новообретенными конечностями он совершил хватательное движение и буквально вырвал из пустоты два кроваво-красных диска, напоминающих зловещие луны. Из этих лун навстречу граду копий хлынули мириады одноглазых черных змей.
Их чешуя раскрывалась, выпуская ядовитый туман хаоса, который с шипением растворял звездные копья, превращая их в безвредные искры. Змеи извивались в воздухе, издавая истошный писк, и ныряли прямо в пустоту, бесследно исчезая из виду.
Лицо Миньаня, сидевшего на черном троне, слегка потемнело, когда он увидел, с какой легкостью была отражена его атака.
— И это все, на что ты способен?! — прорычал четырехрукий великан, шагая по воздуху. В его руках соткались четыре гигантские секиры, объятые Пламенем Девяти Преисподних.
Каждый взмах этих секир заставлял пространство складываться гармошкой, обнажая бушующие за ним потоки первозданного хаоса. Зрачки Владыки Звезд сузились. Его плащ Сюаньмин резко распахнулся, превращаясь в бескрайний занавес тьмы, внутри которого завращались миллиарды призрачных звезд, затягивая удары великана в глубины бескрайнего космоса.
Однако в этот же миг на его шее проступили три тонкие кровавые полосы. Пока великан отвлекал внимание, коварная демоница проскользнула сквозь складки пространства. Ее парные клинки оставили на теле Владыки смертоносное проклятие.
— Падение Звезд: Бедствие Преисподней! — выкрикнул Миньань, взмахнув алебардой.
В пустоте со скрежетом распахнулись восемнадцать врат ада. Из них потянулись бесчисленные костлявые руки, объятые силой увядания, и принялись хватать скрывающихся в пустоте змей. Стоило призрачным пальцам сжаться, как твари с истошным визгом обращались в струйки сизого дыма.
— Ты действительно силен, Миньань, — демоница облизнула окровавленное лезвие своего клинка, тихо замурлыкав. — Но увы, сегодня против тебя нас трое. И этот день станет днем твоей гибели. Твоя кровь... она ведь в тысячи раз слаще крови этих ничтожеств на стенах.
Ее изящное тело внезапно разделилось на тысячи иллюзорных копий. Каждая из них держала по два клинка, формируя жуткую и смертоносную формацию. Багровые росчерки лезвий сплелись в исполинскую сеть, раскромсав пространство в радиусе ста миль на мелкие осколки. Владыка Звезд оказался заперт в этой смертоносной ловушке.
Его тело вспыхнуло ослепительным звездным светом, а алебарда замелькала с безумной скоростью, отражая удары. Но вдруг его грудь пронзила дикая, разрывающая боль — секира четырехрукого великана каким-то образом сумела преодолеть звездный барьер, и начертанные на ней руны Девяти Преисподних принялись яростно пожирать его жизненную силу.
— Я только этого и ждал! — на лице Миньаня не отразилось ни единой эмоции. — Гвозди Темной Души! Взрыв!
Он быстро сложил пальцы в защитный жест, и на его лбу вспыхнул древний звездный символ. Четырехрукий великан издал душераздирающий вопль. В его груди с грохотом разверзлась огромная дыра, из которой хлынула черная кровь, мгновенно превратившая подножие гор в кипящее болото.
Однако даже такая рана не смогла его убить. Плотные волокна мышц зашевелились, затягивая брешь, пусть его аура и заметно ослабла.
— Я ведь говорил... — Миньань небрежно смахнул золотую кровь, струившуюся из уголка рта, а за его спиной соткался исполинский призрачный силуэт, подпирающий небеса. — Чтобы забрать мою жизнь, вам придется заплатить своими сердцами!
Его глаза вспыхнули неистовым пламенем, и взмах алебарды разорвал пустоту, заставив скрывающуюся в ней демоницу с криком отлететь в сторону, истекая кровью. Но три черные полосы на его собственной шее становились все темнее и отчетливее. Смертоносное проклятие медленно, но верно продвигалось к сердцу, причиняя невыносимую, адскую боль.
Однако Владыка Звезд даже не поморщился. Сражаясь один против двоих, он умудрился тяжело ранить обоих противников, явив миру величие истинного бога войны.
— Нет! Владыка! Вы ранены!
— Трусливые твари! Сражайтесь один на один, если у вас есть хоть капля гордости!
— Владыка, спасайтесь!
Оставшиеся в крепости воины в отчаянии кричали, их сердца разрывались от скорби при виде истекающего кровью защитника.
И в этот самый момент одноглазый демон, доселе безучастно наблюдавший за битвой, медленно разомкнул свое веко. В его единственном зрачке отразилась картина крушения целых миров, а волна удушающей пустоты мгновенно сковала само время и пространство.
Миньань тяжело дышал, его фигура покачнулась. Внезапно его тело окутало яростное черное пламя — он начал сжигать остатки собственной жизни ради одного последнего, сокрушительного удара.
— Довольно. Этот фарс затянулся, тебе пора отправляться в небытие, — ледяным тоном произнес одноглазый демон.
Но не успел он высвободить свою силу, как все Поле битвы древних богов содрогнулось от чудовищного толчка. Небосвод над ними с грохотом разорвался, обнажая исполинскую трещину хаоса, из которой пахнуло столь древней и свирепой мощью, что чешуя на телах трех демонов мгновенно встала дыбом.
Даже эти древние твари Скверны почувствовали, как их души сковывает первобытный ужас.
— Кто это?!
— Откуда здесь эта чудовищная сила?! — в панике закричали демоны.
Все взоры устремились к гигантскому разлому. Внутри трещины бушевали яростные молнии, и отчетливо ощущалось присутствие какого-то невероятно древнего, свирепого зверя.
И под миллиардами потрясенных взглядов из разлома медленно показались девять колоссальных цепей, выкованных из чистейших законов стихий. А на их конце, сокрушая саму ткань пространства, в мир медленно вплывала исполинская, размером с целую звездную систему, угольно-черная гора, усеянная древними божественными рунами.
— Это же...
— Гора! Черная как смоль, парящая гора!