Глава 427. Поле битвы древних богов
— Вы точно, абсолютно, на все сто процентов уверены, что хотите арендовать это место? — с явной опаской переспросила Чу Нин.
Глядя на эту невзрачную с виду девушку, от которой тем не менее исходило удивительное ощущение чистоты, Ли И без колебаний кивнул:
— Да. Если нет никаких юридических препятствий, мы можем подписать договор прямо сейчас. Я готов внести всю сумму незамедлительно.
Чу Нин на мгновение заколебалась. Но вспомнив о колоссальных затратах, необходимых для укрепления ее звезд, она решительно стиснула зубы:
— Хорошо! Пять миллионов федеральных коинов в месяц. Но я сдаю усадьбу только на два месяца, и вам придется выплатить всю сумму единым платежом. Согласны?
Пять миллионов в месяц — для обычного обывателя эта цифра звучала дико, запредельно. Да и на самом деле она значительно превышала реальную рыночную стоимость. Однако Ли И не собирался мелочиться и торговаться. Время для него стоило несоизмеримо дороже любых денег.
— Идет, без проблем, — спокойно согласился Ли И.
— Отлично, тогда проходите внутрь, а я пока подготовлю бумаги, — Чу Нин отступила на полшага назад, приглашая гостя войти под сень прохладной и тихой Обители Лошуй.
Едва переступив порог, Ли И ощутил, как ему в лицо ударила мощная волна Силы Звёздного Истока, которая была в десятки раз плотнее, чем снаружи. Звезды в его море сознания мгновенно встрепенулись, отзываясь на этот прилив невероятной активностью.
Ли И неторопливо огляделся по сторонам. Во дворе росли причудливые, неизвестные ему растения; их изящные нежно-голубые бутоны казались вырезанными из чистейшего хрусталя и источали тонкий, едва уловимый аромат, который мгновенно прояснял разум.
Вскоре Чу Нин вернулась, holding в руках готовый договор.
— Все готово, подпишите здесь. Но помните: в Обители Лошуй нельзя ничего менять! Ни единой вещи, даже травинку во дворе не смейте трогать! — Она строго посмотрела на него. — И еще раз напоминаю: срок аренды строго два месяца!
Ли И лишь слегка улыбнулся. Ему было глубоко плевать на скрытые мотивы девушки. Через два месяца, вполне возможно, он уже сойдется в смертельной схватке со Звездными сущностями, и судьба этой маленькой усадьбы будет волновать его меньше всего.
— Договорились, — коротко ответил он.
…
В то время как полные надежд молодые адепты только переступали пороги академий в Звездной системе Ванцюань...
В бесчисленных триллионах световых лет от нее раскинулся окутанный серой хмарью регион первозданного хаоса. Здесь безраздельно властвовали смерть, безумие, разрушение и вечное отчаяние. Когда-то эти земли были цветущей частью Звездного сектора Чжоугуан.
В незапамятные времена божественные Звездные сущности сошлись здесь в беспощадной схватке с безвестными владыками хаоса. Та битва заставила содрогнуться души всех живых существ во вселенной. Исход того столкновения остался скрыт во мраке веков.
Однако именно после него многочисленные Церкви Звездных Сущностей, истово молившиеся своим покровителям, навсегда потеряли связь со своими богами. Те темные времена назвали Рагнароком — Сумерками Богов. Немногие уцелевшие безбожники же именовали те события просто: Война Павших Богов.
Та битва буквально разорвала Бездну на части, и истерзанное поле боя было навеки изгнано за пределы Звездного сектора Чжоугуан. Но последствия катастрофы эхом отозвались по всему миру. Церковь Звездных Сущностей утратила свое абсолютное господство, и на руинах старого мира возникло множество могущественных фракций, способных бросить ей вызов.
Более того, на бесчисленных обитаемых планетах Звездного сектора Чжоугуан начали вспыхивать необъяснимые бедствия. Жители целых миров в один миг погружались в пучину безумия. Сильнейшие из существ, лишившись разума, обретали чудовищную силу и превращались в кровожадных демонов Скверны, одно упоминание которых заставляло бледнеть даже бывалых воинов.
Простые смертные не знали причин этой напасти. Но те, кто стоял на вершине пищевой цепочки — Межзвездные конгломераты, тайные магические школы и верхушка Церкви Звездных Сущностей, — прекрасно понимали, в чем дело, храня это знание под строжайшим секретом. Появление демонов Скверны было вызвано пагубным влиянием удушливой ауры, источаемой останками тех самых ужасающих сущностей, что когда-то сражались с богами.
И на этом Поле битвы древних богов, в самом сердце мертвых земель...
До сих пор обитали неописуемые, кошмарные твари, рожденные из осколков плоти павших владык хаоса. Их называли трупными демонами Скверны. Даже самые слабые из них по силе могли потягаться с практиками ранга Владыки Звезд.
Их разум был объят вечным хаосом, но они не были лишены коварного интеллекта. Они регулярно прорывали пространственные барьеры, вторгаясь в Звездный сектор Чжоугуан и неся с собой невыразимую угрозу. Именно поэтому на передовой постоянно дежурили величайшие мастера — Владыки Звезд.
Владыка Звезд — это, как правило, глава бессмертной фракции, унаследовавшей силу древних Звездных сущностей. Их могущество было безгранично: одним движением руки они могли гасить солнца и передвигать планеты, а их тайные техники превосходили всякое воображение.
И прямо сейчас на Поле битвы древних богов разыгралось самое кровопролитное сражение за последнюю тысячу лет!
Крепость Фумо служила первым и самым надежным рубежом обороны. На ее исполинских черных стенах высотой в сотни метров яростно пульсировали защитные руны, а древние письмена испускали ослепительное сияние.
За пределами стен бушевало безумие! Мириады уродливых тварей высотой с многоэтажные дома заполонили все видимое пространство до самого горизонта. Защитники крепости без устали обрушивали на них мощнейшие заклинания.
Ледяные стрелы сыпались нескончаемым дождем, бушующее пламя разливалось огненными реками, а гигантские грозовые драконы с ревом проносились сквозь ряды монстров, выжигая их дотла. Казалось, Скверна прибывала с каждой секундой.
Но вдруг на поле боя вспыхнул чистейший золотой свет, поглотив все остальные оттенки. Семь цветов звездного спектра слились воедино, и на самом небосводе соткался исполинский золотой клинок длиной в сотни метров. Замерев на мгновение, он с грохотом обрушился вниз.
Бум...
Словно яростное золотое солнце рухнуло на землю. Гигантский меч вонзился в самую гущу чудовищ, мгновенно испепелив десятки тысяч демонов Скверны и оставив после себя колоссальную проплешину выжженной земли. Однако не успела осесть пыль, как образовавшуюся пустоту вновь заполнила бесконечная волна монстров.
— Быстрее! Отправьте гонца к Владыке Звезд Миньаню! Демонов слишком много! — прокричал один из командиров на стене. — Если так пойдет и дальше, то уже через полчаса крепость Фумо будет погребена под этим нескончаемым потоком!
То был старец в расшитой золотом мантии Церкви Фугуан, сжимавший в дрожащих руках резной посох. На его бледном лице застыло выражение глубокой усталости — именно он только что сотворил тот разрушительный золотой клинок, и это заклинание королевского ранга истощило почти треть его Силы Звёздного Истока.
Несмотря на то, что на стенах крепости яростно сражались сотни магов и воинов, присланных величайшими орденами и кланами вселенной, их отчаянные усилия казались каплей в море. Проекции планет, окутанные звездным сиянием, непрерывно стирали демонов в порошок, но нескончаемая орда внушала лишь первородный ужас.
И в этот миг отчаяния...
Небосвод над полем боя с грохотом раскололся, и до ушей каждого воина донесся леденящий душу рев. В разверзнувшейся бездне соткался величественный угольно-черный трон, оплетенный мириадами светящихся законов мироздания. На нем восседал молодой мужчина, с ледяным спокойствием взиравший на кипящий внизу ад.
— Это Владыка Звезд Миньань!
— Мы спасены! Крепость Фумо выстоит!
По рядам защитников пронесся вздох облегчения, люди плакали от радости, веря, что худшее позади. Но то, что произошло дальше, заставило их сердца оцепенеть от ужаса. Прямо посреди лба молодого Владыки, восседавшего на троне, медленно проступила и покатилась вниз капля крови. Черной, как сама бездна, крови! От этого зрелища по спинам воинов пробежал леденящий холод.
— Кхе-кхе-кхе... Люди! Какая сладкая добыча! — раздался хриплый, утробный рык, от которого шевелились волосы на голове. — А ты... ты кажешься еще вкуснее!
Из глубин бурлящего хаоса на поле боя медленно выступили три фигуры, внешне почти неотличимые от обычных людей. Но аура, которую они источали, несла в себе лишь абсолютную погибель и безумие.
Трупные демоны Скверны!
И их было трое! Каждое из этих существ обладало силой, способной сокрушить Владыку Звезд. Надежда угасла. Людей вновь поглотила бездна отчаяния.