Глава 426. Последователь Чэн Сян
Университеты в этом мире куда больше походили на древние боевые секты, нежели на привычные учебные заведения. Каждому студенту здесь полагалось не просто отдельное жильё, а собственная резиденция, к которой в придачу приставляли личную экономку и преданного дворецкого. Всё это делалось лишь с одной целью — чтобы юные таланты могли без остатка посвятить себя изучению звёздных искусств и боевого пути, не отвлекаясь на бытовую суету.
Впрочем, главное различие между жилищами крылось вовсе не в роскоши убранства, а в концентрации Силы Звёздного Истока. Лучшие резиденции были оборудованы сложнейшими высокоранговыми массивами Сосредоточения Истока, благодаря которым постижение звёздных искусств шло вдвое быстрее.
Глядя на стоящую перед ним беловолосую, умилительно-чудаковатую девчушку с острыми, как у эльфа, ушками, которая без умолку сыпала ошеломляющими заявлениями, Ли И лишь беспомощно вздохнул. Уровень связи с этой девчонкой рос с какой-то пугающей скоростью. За то короткое время, что они провели вместе в пути, их показатель близости подскочил аж до пятидесяти пяти единиц. А ведь они были знакомы всего без году неделю!
Чем выше поднимался этот показатель, тем стремительнее — буквально в геометрической прогрессии — увеличивалось количество получаемых очков Бедствия и Судьбы. К тому же она была чертовски хороша собой: этакая трогательная, забавная милашка. В её повадках Ли И то и дело улавливал смутно знакомые черты своей младшей сестрёнки Кээр.
Порой он ловил себя на мысли, что Ань Сяоянь с её, мягко говоря, скромным плоским бюстом — точь-в-точь как у Кээр — непременно поладила бы с его сестрой. Сведи их судьба вместе, они наверняка стали бы неразлейвода. Ещё бы! Одна вечно таскает на плече огромную косу, а вторая не расстаётся с колоссальным двуручником, способным подпереть небеса. У них определённо нашлись бы общие темы для разговоров. Например, они могли бы увлечённо поспорить о том, каким именно замахом удобнее рубить врагов наотмашь.
— Жить вместе мы не будем, — без колебаний отрезал Ли И, мгновенно разрушив её надежды. — Но как только я подыщу себе подходящее жильё, то сообщу тебе адрес. Сможешь устроиться где-нибудь неподалёку.
Селиться в стандартном доме, выделенном академией, он не собирался. Его целью была аренда элитного поместья с самым мощным из существующих массивов Сосредоточения Истока. Какая разница, сколько это стоит? Миллион-другой федеральных коинов в месяц — для него сущие копейки. Всё, что решалось деньгами, Ли И вообще не считал за проблему. Ну а то, что нельзя было купить за деньги... Что ж, для этого у него всегда были крепкие кулаки.
— Ох... Ну ладно... — Разочарование тенью скользнуло по лицу Ань Сяоянь, и она тихонько вздохнула:
— Но ты ведь обязательно мне расскажешь, да? Обещаешь?
Пока они переговаривались, к ним неспешным шагом приблизились двое попутчиков: Дянь Ху, больше напоминавший ходячую гору мышц или антропоморфного монстра, и вечно угрюмый парень с каменным лицом. За несколько дней совместного путешествия их разношёрстная четвёрка успела неплохо сработаться и привыкнуть друг к другу.
— Дянь Ху, а ты что думаешь делать дальше? — повернулась к великану Ань Сяоянь, как только тот подошёл ближе.
Дянь Ху обладал поистине звериной статью — косая сажень в плечах, свирепый, почти устрашающий лик. Однако за этой пугающей внешностью скрывался на удивление добродушный и даже простоватый малый. Он озадаченно почесал затылок и басовито прогудел:
— Да я это... собираюсь разыскать своего старшего, Чэн Сяна. Он тут знатно поднялся, дела у него в гору идут. Может, пойдёте со мной? Вместе веселее!
Однако на его радушное предложение остальные лишь дружно покачали головами. Никому не улыбалось жить под чужой крышей и зависеть от чужой милости, подстраиваясь под чужое настроение.
— Я направляюсь к своему деду, — подал голос Чэнь Цзи. Его лицо, как обычно, оставалось абсолютно бесстрастным, словно высеченным из гранита. — Если у вас возникнут какие-то трудности, можете обращаться ко мне.
Чэнь Жолинь приходилась Чэнь Цзи родной тётей, а его дед, соответственно, был её отцом. Из обрывочных разговоров ребята уже успели понять, что этот старец — весьма влиятельная фигура в Университете Цянгуан. Но вот насколько высоко простиралась его власть, оставалось лишь догадываться.
На этом разговор сошёл на нет. Все прекрасно понимали: пришло время прощаться. Впрочем, Университет Цянгуан был настолько огромен, что больше походил на самостоятельный мегаполис, и их пути здесь наверняка пересекутся ещё не раз.
Внезапно воздух всколыхнула чарующая, хрустально-чистая мелодия струнных и бамбуковых флейт. Студенты, заполонившие огромную площадь космопорта, замерли как один. Разговоры мгновенно стихли, и тысячи взглядов устремились вверх, к источнику дивных звуков.
Сквозь густые кучевые облака, плавно рассекая небесную синь, величественно выплывала древняя деревянная ладья тёмно-коричневого дерева.
— Что это за штука?!
— Летучий корабль?!
— Звёздная ладья! Невероятно, это же Звёздная ладья!
Это судно разительно отличалось от привычных им металлических космических лайнеров. Оно сохранило первозданные очертания старинного парусника, но шло по небу без единого дуновения ветра, паря над землёй с поразительной скоростью. По его деревянным бортам пробегали сполохи таинственных звёздных рун, а исходящие от корабля мощные волны духовной энергии заставляли трепетать сердца случайных зрителей.
— Смотрите! Там, на палубе, люди! — выкрикнул кто-то из толпы.
И действительно, на борту летучего корабля стояли прекрасные девы в традиционных одеждах. Они самозабвенно играли на старинных инструментах — звенели лютни-пипы, вторили им цитры-гуцини, а над всем этим великолепием заливисто, торжественно и пронзительно пела суона. Столь пышная и помпезная процессия не оставляла сомнений: на борту Звёздной ладьи восседает личность невероятного масштаба и высочайшего статуса.
Дянь Ху заворожённо уставился на парящий корабль и с глубоким вздохом протянул:
— Эх, хорошо всё-таки в большом городе! У нас в деревне, чтобы услышать такую душевную игру на суоне, кто-то обязательно должен отправиться на тот свет!
Ли И лишь безмолвно покосился на него. Доля правды в словах великана, конечно, была, но от его деревенской непосредственности веяло каким-то загробным холодком.
Пока толпа внизу увлечённо гадала, кто же этот таинственный гость, небеса содрогнулись от раскатистого, дерзкого хохота.
— Ха-ха-ха-ха! Брат Дянь Ху! Я, Чэн Сян, прибыл, чтобы встретить тебя!
Стоило эху голоса утихнуть, как концентрация Силы Звёздного Истока над кораблём мгновенно взлетела до предела. Прямо из Безны соткались и загрохотали яростные фиолетовые молнии. В самом сердце бушующего грозового шторма гордо выпрямился силуэт. Незнакомец был облачён в царственное пурпурное боевое одеяние, его смоляные волосы неистово трепал ветер, а вокруг тела извивались змеи фиолетовых разрядов.
От него исходила настолько необузданная, подавляющая аура, что у первокурсников невольно затрепетали души, а от витавшего в воздухе электричества кожу покалывало миллионами невидимых игл. Даже преподаватели, ещё не успевшие покинуть площадь, потрясённо уставились ввысь.
— Неужели это он?!
— Один из трёх великих представителей Последовательности Университета Цянгуан!
— Чэн Сян, Дитя Бури!
Величественная фигура посреди грозового безумия бросила ленивый, оценивающий взгляд вниз. Всем своим видом этот юноша демонстрировал абсолютное превосходство — он выглядел так, словно держал в руках солнце и луну, срывал звёзды с небес, и не было ему равных в поднебесной.
Ли И слегка прищурился. Сам будучи великим мастером пафосных появлений, он почувствовал, как в груди шевельнулось довольно странное чувство. Кто бы мог подумать, что «старший», о котором без умолку твердил простодушный великан Дянь Ху, окажется ни много ни мало одним из Последователей Университета Цянгуан.
Впрочем, для супергения, рождающегося раз на сотни миллиардов, столь грандиозное появление было делом вполне обыденным.
— Хм? — Ли И удивлённо приподнял бровь.
В вышине громыхнуло, фиолетовая вспышка на мгновение ослепила толпу, и парящий в небесах силуэт бесследно растаял.
В ту же секунду вокруг их четвёрки соткался полупрозрачный лиловый барьер, мгновенно скрыв их от любопытных глаз площади. Пространство перед ними пошло зыбкой рябью, и из ниоткуда появились двое.
Да, их было двое.
Первым был тот самый юноша в пурпурном боевом облачении: волевое лицо с резкими, словно высеченными из камня чертами, гордо изогнутые брови-мечи и глубокие глаза, в которых плясали искры молний, выдавая буйный, непокорный нрав.
Рядом с ним стояла женщина. На ней был свободный вязаный кардиган песочного цвета, чей подол почти полностью скрывал короткие шорты, оставляя на виду лишь умопомрачительно стройные, округлые бёдра. На вид ей было далеко не восемнадцать, однако время словно не имело над ней власти: безупречно гладкая, нежная кожа, чувственные алые губы и влажный, манящий разрез глаз-персиков придавали ей то неуловимое зрелое очарование, которое мгновенно будоражит мужское воображение и рождает самые смелые фантазии.
— Чэн Сян! Тётушка Хуэй! — искренне обрадовался Дянь Ху, расплывшись в широченной улыбке.
Ли И молча изучал незваных гостей, не спеша вступать в разговор. Ань Сяоянь с нескрываемым любопытством переводила взгляд с одного на другого — ей безумно хотелось узнать, как этот деревенский парень Дянь Ху умудрился завести знакомство с такими выдающимися личностями, да ещё и состоять с ними в столь близких отношениях. Что же касается нелюдимого Чэнь Цзи, то он буквально прирос взглядом к зрелой красавице, а его обычно тусклые чёрные глаза сейчас странно поблёскивали.
— Сяо Ху, наконец-то ты добрался, — нежно и певуче произнесла женщина. В её мягком голосе скользили едва уловимые, но невероятно соблазнительные интонации, от которых у мужчин невольно сладко замирало сердце. — А Сян ведь все уши мне про тебя прожужжал, каждый день ждал.
— Чэн Сян, дай я тебя познакомлю! Это мои... — Дянь Ху, сияя от счастья, уже готов был представить своих новых товарищей.
Однако юноша в пурпурном одеянии пренебрежительно качнул головой и перебил его:
— Не нужно, Ху-цзы. Мы с ними из совершенно разных миров, и наши пути больше никогда не пересекутся. Пойдём лучше на ладью, мне столько всего нужно тебе рассказать!
За всё это время Чэн Сян ни единым взглядом не удостоил Ли И или его спутников, словно те были пустым местом. Он просто положил руку на плечо гиганта. Сверкнула молния, и оба они мгновенно обратились в яркий луч света, устремившийся обратно к парящему кораблю.
— Прошу простить его, — со вздохом покачала головой женщина, виновато улыбнувшись оставшимся. — У Сяна непростой характер, не принимайте близко к сердцу.
Ли И и Ань Сяоянь не успели и рта раскрыть, как всегда неразговорчивый Чэнь Цзи неожиданно шагнул вперёд и произнёс:
— Пустяки, дело житейское. Все дети поначалу ведут себя заносчиво. Скажите, прекрасная госпожа, могу ли я иметь честь узнать ваше имя?