Глава 418. Полковник Росен
Когда человек оказывается на борту самолёта или парящего в бездне звёздного ковчега, в самой глубине его души неизбежно зарождается смутное, грызущее беспокойство. Ведь случись в бескрайней пустоте авария — и те, кто не обладает достаточным могуществом, обречены. Их шансы выжить стремятся к нулю.
Космический корабль вновь ощутимо вздрогнул. Мерная, но тревожная вибрация, то затихая, то нарастая с новой силой, передавалась по палубе.
— Что происходит? — В голосе Ань Сяоянь сквозило неприкрытое волнение. — Неужели что-то случилось?
— Возможно, мы просто проходим сквозь пояс астероидов, — бесстрастно отозвался Чэнь Цзи, вечно угрюмый и невозмутимый. Он устремил взор в иллюминатор, но холодная бездна космоса оставалась спокойной.
— Если чему-то суждено случиться, от этого не уйти, — задумчиво проговорил Ли И, слегка прищурившись. — Нам остаётся лишь сохранять хладнокровие и следить за развитием событий.
*
В рубке управления звёздного ковчега атмосфера была накалена до предела. Пятеро наставников собрались вместе, и лица их выражали крайнюю степень озабоченности. Рядом с ними стоял незваный гость — мужчина лет сорока в мундире Федерации цвета Глубокой Синевы, на плечах которого красовались знаки различия.
— Полковник Росен! — гневно вскинула брови наставница воинов Чжоу Тун, сверля военного яростным взглядом. — Вы, должно быть, шутите?! Вы хотите принудительно мобилизовать весь наш корабль?! Неужели вы собираетесь бросить вчерашних школьников на растерзание кровожадным космическим пиратам?! Почему за ваши просчёты должны расплачиваться наши дети?!
Офицер был сухощав, а его суровое лицо пересекал глубокий шрам. Натиск Чжоу Тун ничуть его не смутил.
— Положение критическое, и у меня нет времени на шутки, — отчеканил Росен. — Раз уж мы временно реквизируем судно вашей академии, это требование распространяется и на студентов. Пиратский синдикат «Чёрное Копьё» устроил засаду на наш транспортный корабль. Мы уничтожили их судно, но большая часть выживших врагов сейчас зажата в этом скоплении астероидов. Они отчаянно пытаются прорваться. Мой отряд понёс тяжёлые потери, а подкрепление прибудет нескоро. Нам нужно окружить и уничтожить их в поясе астероидов до того, как они предпримут новую попытку прорыва!
— Полковник Росен, неужели вы не боитесь, что мы затаскаем вас по военным трибуналам Федерации?! — вспылила Чэнь Жолинь.
— Мои действия абсолютно законны и соответствуют чрезвычайному протоколу оборонного ведомства Федерации, — отрезал Росен. — Если у вас возникнут претензии, вы вольны подать иск после завершения операции. Но сейчас весь экипаж и пассажиры вашего корабля обязаны беспрекословно подчиняться моим приказам. Разумеется, реквизиция не бесплатна. В случае ранения или гибели кого-то из ваших людей во время выполнения боевых задач, я гарантирую выплату компенсаций и пособий по стандартам регулярной армии Федерации.
Военное ведомство Федерации всегда славилось своей непреклонностью. К тому же полковник действовал строго по уставу. Чжоу Тун, Чэнь Жолинь и остальные наставники при всём желании не могли найти законного повода для отказа.
— Полковник! Наше судно — гражданское, оно не приспособлено для ведения боевых действий! — попыталась найти зацепку Чэнь Жолинь. — У нас банально нет снаряжения для боя в открытом космосе. Вы же не отправите детей дрейфовать в безвоздушном пространстве с голыми руками?
— Об этом можете не беспокоиться, — полковник слегка расслабился и протянул кольцо. — Я всё предусмотрел. В этом пространственном кольце находится комплект вооружения на целый усиленный батальон. Этого с лихвой хватит на всех ваших людей. И ещё: я не собираюсь использовать ваших студентов как пушечное мясо. На острие атаки пойдут мои гвардейцы. Ваша задача — перекрыть внешние рубежи и зачищать тех, кому удастся прорваться сквозь наше оцепление. Естественно, все ваши боевые заслуги будут официально задокументированы. Я лично позабочусь, чтобы вы получили максимальную награду от командования.
Убедившись, что Чэнь Жолинь и остальные больше не сопротивляются неизбежному, Росен смягчился и начал раздавать обещания. Меньше всего ему хотелось спровоцировать открытый бунт. К тому же эти наставники были мастерами высокого ранга, чья сила могла серьёзно повлиять на исход грядущего сражения, так что ссориться с ними по-настоящему он не планировал.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Хм, хочется верить, — процедила сквозь зубы Чжоу Тун.
— Что ж, служба зовёт, не смею более злоупотреблять вашим временем. Надеюсь на ваше полное содействие. Вольно! — Полковник отчеканил безупречное воинское приветствие. Преподаватели ответили ему сдержанными поклонами.
После ухода полковника Росена в каюте повисла гнетущая тишина. Лица наставников были мрачнее грозовой тучи.
— Твою мать! Что за чертовщина?! — сплюнул Чжао Юцянь. — Какой-то заштатный полковник смеет помыкать нами и реквизировать судно академии!
— Господин Чжао, когда полковник стоял прямо перед нами, вы почему-то помалкивали, — язвительно заметила Чжоу Тун, смерив очкарика пренебрежительным взглядом. — А теперь, когда он ушёл, вдруг расхрабрились. Не поздновато ли махать кулаками после драки?
— Да как вы смеете!.. — Лицо Чжао Юцяня покраснело от злости. — Я вообще-то о нашей общей безопасности пекусь! Тьфу, ну и невезение. Сколько лет летаю, а в такую переделку попадаю впервые!
Никто не стал слушать его причитания. Все были погружены в раздумья. Сражаться с пиратами — это не шутки. Эти головорезы привыкли ходить по лезвию бритвы. Наставникам нужно было во что бы то ни стало уберечь студентов от гибели. Иначе по возвращении в академию никакие оправдания не спасут их от суровой кары.
Вдруг взгляд Чжао Юцяня странно изменился, словно его осенило.
— Погодите-ка... А не из-за того ли это чёртового неудачника?!
— Коллега, что за бред вы несёте? — раздражённо поморщилась Чжоу Тун.
— Да я про того сопляка! Про носителя Тела Рока и Судьбы! — воскликнул Чжао Юцянь, воодушевляясь собственной теорией. — Бьюсь об заклад, его проклятая карма утянула на дно всю нашу лодку! С момента основания Университета Цянгуан у нас отродясь таких ЧП не случалось! И надо же было такому совпадению произойти именно тогда, когда мы взяли на борт это ходячее несчастье!
Чжао Юцянь говорил с таким жаром, что сам окончательно уверовал в свои слова. На лицах остальных наставников тоже отразилось сомнение. Ведь семена подозрений, однажды упав в почву, прорастают с пугающей быстротой.
— Господин Чжао, выдвигать столь серьёзные обвинения без единого доказательства — по меньшей мере непрофессионально, — нахмурилась Чэнь Жолинь. — К тому же я никогда не слышала, чтобы проклятие Тела Рока и Судьбы распространялось на окружающих.
— В словах Чжао Юцяня есть доля истины, — неожиданно подал голос молчаливый преподаватель по фамилии Лю. — Сейчас мы все находимся на одном корабле, словно связанные одной нитью. Законы судьбы туманны и непостижимы. Вполне возможно, что высшие силы воспринимают нас как единое целое, неразрывно связанное с его роком.
— Вот! Видите?! Даже учитель Лю со мной согласен! — торжествующе вскричал Чжао Юцянь, победно озираясь вокруг. — Это всё из-за него, ублюдка!
— Довольно! — отрезала Чэнь Жолинь. — Вне зависимости от причин, сейчас нам нужно думать о том, как справиться с кризисом, а не обсуждать эзотерические бредни о роковой судьбе!
— Чэнь Жолинь права, — кивнул господин Лю. — Что сделано, то сделано. Единственный разумный путь — действовать. Давайте распределим обязанности. Помимо нас пятерых, на борту находится около пятидесяти профессиональных охранников. Снаряжение, которое передал полковник Росен, действительно превосходного качества. Электромагнитные винтовки мы раздадим студентам. С таким оружием даже вчерашний школьник сможет выдать огневую мощь, сопоставимую со способностями Звёздного мага начального уровня.
Дальнейший разговор наставников свёлся к сугубо тактическим деталям.
Студенты на борту ковчега даже в страшных снах не могли представить, что их путь к вершинам знаний прервётся столкновением с космическими пиратами — опасностью, с которой обычный человек не сталкивается за всю свою жизнь.