Глава 412. Звездные пираты и воины закалки крови
— Хватит об этом, лучше давай разберемся с тем, что у нас прямо перед носом, — Ли И небрежно махнул рукой и перевел взгляд на распростертый на земле труп. — Этот ублюдок явно шел по твою душу. Судя по его болтовне о награде, он из звездных пиратов. Похоже, кто-то очень сильно не хочет видеть тебя в живых.
В этот момент мертвец на полу начал жутко, неестественно меняться. Личина заурядного мужчины средних лет, лишенная каких-либо примечательных черт, пошла буграми и поплыла, точно тающий воск, пока на ее месте не проступило лицо свирепого, усыпанного глубокими оспинами громилы.
Ли И коснулся сенсорного экрана на своем запястье, активируя функцию сканирования.
— Подключиться к единой базе розыска звездных пиратов Федерации Чжоугуан. Сверить биометрические данные с активными ордерами, — ровным голосом скомандовал он своему наручному терминалу.
Устройству потребовалось меньше секунды, чтобы обработать запрос, после чего динамик выдал сухой, механический отчет:
[Совпадение найдено!]
[Личность: Звездный пират Лю Куй]
[Прозвище: Вырыватель Сердец]
[Награда за голову: 6 500 000 федеральных кредитов]
[Ранг угрозы: C]
[Уровень силы: Высокоранговый воин]
[Дополнительные сведения: Ранее состоял в пиратском синдикате «Черный Пион». Отличается крайней жестокостью, хладнокровием, искусен в скрытных убийствах и маскировке... В настоящее время скрывается на территории звездной системы Хуанцюань...]
Металлический голос терминала, эхом разнесшийся под сводами зала, заставил присутствующих затаить дыхание. Лицо Му Цинсюэ сделалось мертвенно-бледным. Трудно было сказать, что напугало ее сильнее — появление опасного преступника прямо под боком или то, с какой пугающей легкостью Ли И оборвал его жизнь.
— Надо же, шесть с половиной миллионов федеральных кредитов, — Ли И цыкнул языком, покачав головой. — А ведь немалая сумма, черт возьми.
Те, кого в обитаемом космосе именовали звездными пиратами, по сути, являлись обыкновенным межзвездным отребьем. Они бороздили галактику, оставляя за собой лишь пепел, кровь и разграбленные колонии. Разумеется, сила их разнилась: среди них встречались как мелкие шайки, так и чудовищные армады, с которыми не могла совладать даже регулярная армия Федерации Чжоугуан.
К тому же эти налетчики никогда не брезговали возможностью подработать на стороне. Они охотно брались за заказные убийства или без зазрения совести резали собственных собратьев по ремеслу ради правительственных наград. Сумма, назначенная за их собственные головы, была для пиратов главным мерилом авторитета. Они никогда не жаловались на рост награды, напротив — гордились ею. Для них это было вопросом престижа и статуса. Ради того, чтобы поднять свой ценник в базах данных Федерации, они были готовы совершать самые чудовищные, леденящие кровь зверства.
Очевидно, Вырыватель Сердец Лю Куй принадлежал именно к этой породе тщеславных безумцев. Раз уж он решился в одиночку проникнуть в закрытый вольер со звездными зверями ради покушения, у него определенно имелась пара тузов в рукаве. Вот только, на свою беду, он столкнулся лицом к лицу с Ли И. И эта встреча стала для него билетом в один конец.
— Одноклассница Му, раз уж подобное творится прямо в твоем вольере, не считаешь ли ты, что нам положены хоть какие-то объяснения? — Сяо Тин, наконец придя в себя, уставился на девушку холодным, требовательным взглядом.
— Я... это... — Му Цинсюэ растерянно захлопала ресницами, не зная, что ответить.
Происходящее полностью выходило за рамки ее понимания и полномочий. Этот пират умудрился как-то подменить управляющего ее поместьем, приняв его облик. Судьба же настоящего управляющего, скорее всего, была незавидна — его либо держали в заложниках, либо уже давно пустили на корм червям.
— Если бы не Ли И, сейчас на полу вместо этого ублюдка валялся бы мой труп! — Сяо Тин сжал кулаки, и в его голосе прорезалась запоздалая дрожь страха.
В этот момент вперед, обливаясь холодным потом, выбежал бледный как полотно управляющий арены:
— Господин Сяо, умоляю, простите нас! Это непростительная, чудовищная халатность с нашей стороны. Мы допустили, чтобы пират проник на объект, и подвергли вашу жизнь смертельной опасности. Наш комплекс обязательно компенсирует вам все убытки и неудобства! Но... если позволите, сейчас есть кое-что гораздо более важное, чем любые компенсации.
Управляющий замялся, промокнул лоб платком и продолжил:
— Вам жизненно необходимо выяснить, кто именно заказал вашу голову и через какие каналы был передан этот контракт. Если мы не докопаемся до сути, заказчик не остановится. И рано или поздно вы снова окажетесь под прицелом.
Управляющий оказался тертым калачом. Сначала он покорно признал вину, а затем ловко перевел разговор на действительно насущную проблему, уводя удар от своего заведения.
Му Цинсюэ тут же ухватилась за эту соломинку и поспешно закивала:
— Сяо Тин, он абсолютно прав! Моя семья задействует все свои связи и ресурсы, чтобы докопаться до истины. Это покушение явно планировалось не один день. И этот пират никак не мог получить столько подробных сведений о твоих передвижениях самостоятельно. Он даже точно знал, в какой день ты придешь укрощать обсидианового зверя.
Говоря это, Му Цинсюэ то и дело бросала косые, полные страха и недоумения взгляды на темноволосого юношу. Она до сих пор пребывала в глубоком шоке. Как обычный парень мог обладать столь чудовищной, сокрушительной силой? Одним ударом прихлопнуть высокорангового воина, который всю жизнь провел в смертоносных схватках на краю галактики...
Сяо Тин помрачнел, обдумывая их слова:
— Похоже, само мое появление на свет перешло дорогу кому-то очень влиятельному.
Впрочем, в глубине души он уже догадывался, чьих рук это дело.
Смык!
Раздался влажный, отвратительный треск разрываемой плоти и сухожилий.
— Твою ж мать! Брат, ну можно было как-то без этого варварства?! — взвыл Сяо Тин, отпрыгивая в сторону, когда его дорогую одежду щедро обдало горячим багровым веером.
Ли И, совершенно не изменившись в лице, чистой физической силой оторвал мертвецу голову. Позвонки с хрустом разошлись, кожа лопнула, и из обрубка шеи хлынул густой поток крови. Спокойно держа трофей за волосы, юноша неторопливо направился к Му Цинсюэ.
— Что... что ты собираешься делать? Ли... Ли И... — Му Цинсюэ побледнела так, словно сама стояла на пороге смерти. Дыхание ее перехватило, а ноги сделались ватными.
Остальные сотрудники вольера в ужасе попятились, глядя на Ли И так, словно перед ними предстал свирепый монстр в человеческом обличье.
— Да не дергайся ты так, просто помоги с одним делом, — Ли И дружелюбно улыбнулся, протягивая девушке сочащуюся кровью голову. — Мне таскать эту дрянь с собой как-то не с руки. Раз уж неприятность случилась на вашей территории, будь добра, помоги мне обналичить эту голову и получить награду.
— Х-хорошо... — едва выдавила из себя Му Цинсюэ, дрожащими руками принимая ужасающую ношу.
[Связь с Му Цинсюэ увеличилась на 8 пунктов!]
[Текущий уровень связи: 32. Достигнут минимальный порог для поглощения Рока и Судьбы (30)]
[«Он сущий дьявол!» — индекс эмоций: 9 звезд; индекс силы: 0.7 звезды; уровень связи: 32 (максимум — 100)]
[Получено очков Рока: 380]
Система могла использовать человека как проводник для кражи планетарного Рока только в том случае, если уровень связи с ним превышал тридцать пунктов. В противном случае вмешательство легко могла засечь воля самого мира.
Они с Му Цинсюэ три года проучились в одном классе, и она едва не пробила ему сердце клинком, но до этого момента их связь составляла жалкие двадцать четыре пункта. Теперь же, когда он фактически переложил на нее хлопоты по получению награды, показатель разом подскочил на восемь пунктов. Разумеется, дело было в том, что продемонстрированная им сила заставила ее душу трепетать от благоговения и ужаса.
Впрочем, к этой девице Ли И не испытывал ни малейшего интереса. Да, она была недурна собой — этакая неприступная ледяная красавица. Но по сравнению с Эмили она выглядела как тусклый светлячок рядом с сиянием солнца и луны. К тому же ее характер и душевная холодность вызывали лишь отторжение.
В его глазах эта девица мало чем отличалась от безголового трупа, оставшегося лежать на каменных плитах арены.
После этого инцидента у Сяо Тина пропало всякое желание выбирать себе питомцев. Вместе с Ли И они спешно покинули вольер и вернулись на борт его личного летающего челнока.
Едва люк закрылся, Сяо Тин сбросил маску беззаботности и серьезно посмотрел на друга:
— Ладно, карты на стол. Больше притворяться не вижу смысла. На самом деле я один из законных наследников звездного консорциума Сяо.
Звездный консорциум Сяо!
Это был титан межгалактического масштаба. Его совокупная мощь и влияние в Звездном секторе Чжоугуан считались непревзойденными. Даже в правительстве Федерации Чжоугуан ключевые посты занимали люди, взращенные и купленные этим консорциумом, а принимаемые законы зачастую лоббировали исключительно его интересы. Слово «олигархия» подходило для описания этой семьи как нельзя лучше.
К удивлению Сяо Тина, Ли И, выслушав это признание, даже бровью не повел. Его лицо осталось абсолютно спокойным.
— Ладно тебе, кончай хвастаться, — усмехнулся Ли И. — Давай лучше вернемся к твоему покушению. Тот факт, что против тебя выставили всего одного высокорангового воина закалки крови, говорит лишь о двух вещах. Либо у твоего заказчика совсем туго с мозгами, либо у него банально не хватило влияния и денег, чтобы нанять кого-то посерьезнее. В противном случае сегодня мы бы уже поминали твою душу.
В этот момент к ним с мрачным видом подошел Го Чжун:
— Молодой господин, информация подтвердилась. В теневой сети действительно размещен заказ на ваше устранение. Награда за вашу голову составляет сто миллионов федеральных кредитов.