Глава 408. Нувориш Сяо Тин
Ранним утром роскошный гражданский глайдер представительского класса плавно опустился перед скромным домом Ли И. Соседи тут же прильнули к окнам, вовсю шушукаясь и гадая, с какими это важными шишками умудрилась сойтись их бедная семья. Машина пробыла на земле недолго. Набрав высоту, она бесшумно рванула вперед и вскоре скрылась в густой пелене облаков.
— Эй, а где восторженные вздохи? Тебе вообще все равно? — Сяо Тин с досадой наблюдал, как Ли И по-хозяйски развалился в кожаном кресле салона и, даже не спросив разрешения, достал из мини-бара баночку сока. Его триумфальное появление было безбожно испорчено.
— Если ты способен достать зелье жизни за пятьдесят миллионов федеральных кредитов, то эта жестянка за жалкие десять лимонов даже как-то не соответствует статусу великого господина Сяо, — невозмутимо отозвался Ли И, потягивая прохладный грушевый нектар.
Его взгляд скользнул по фигурам мужчины и женщины, сидевших впереди у пульта управления. Им обоим было на вид около тридцати. Мужчина отличался добродушным, даже простоватым лицом, а сидевшая рядом с ним изящная женщина держалась на удивление холодно и отстраненно. Стоило Ли И войти, как они принялись сверлить его оценивающими взглядами, и лишь теперь наконец отвернулись.
Заметив эту напускную безразличность друга, золотоволосый юноша нахмурился. В его глазах промелькнула тень тревоги.
— Ли И, только не смей опускать руки, — серьезно произнес Сяо Тин. — Твое проклятие… то есть, особый дар — это не приговор. Зелье жизни восстановит поврежденные ткани и подстегнет регенерацию клеток. Оно гарантированно подарит тебе еще два года. А за два года я землю носом изрою, но найду выход! Даже если придется достать Лунный источник самой Церкви Природы, я сделаю это!
С этими словами он крутанул на левом безымянном пальце темно-синее кольцо. Пространство перед ним слегка исказилось, и на ладонь лег небольшой зеленый деревянный футляр с кодовым замком. Без колебаний Сяо Тин протянул его другу.
— Пароль — наши дни рождения. Инструкция внутри.
Ли И принял шкатулку и с лукавой усмешкой посмотрел на блондина:
— Ого. Роскошный глайдер, бесценный эликсир, а теперь еще и пространственное кольцо, которое обычным смертным даже не снилось… Ну и как ты все это объяснишь, любезный?
Они дружили с пеленок и знали подноготную друг друга до малейших деталей. Мать Сяо Тина была простой учительницей истории. Жили они в достатке, но о подобной роскоши не могли и мечтать.
— Эх, знал, что прицепишься, — рассмеялся Сяо Тин, задорно размахивая руками. — Я дал слово одному человеку, так что пока раскрыть все карты не могу. Скажу одно: теперь мы при деньгах! Главное — держись и не смей помирать! Как только поправишься, я найду тебе сотню красоток, одна краше другой — фигуристых, длинноногих, закачаешься! Как говорили древние, лишь пройдя через огонь и воду, станешь господином. Немного терпения, прорвемся!
Его слова заставили сидевшую впереди холодную красавицу брезгливо нахмуриться. Она бросила на Ли И гневный взгляд, отчего тот лишь недоуменно пожал плечами. «Эй, пошлил-то он, а виноват опять я?!»
— Ладно-ладно, баб оставь себе, я не такой бабник, как ты, — отмахнулся Ли И. — А насчет страданий… Страданиями величия не добьешься. Чтобы стать господином, нужно не страдать, а идти по головам тех, кто слабее.
Его тихие, лишенные юношеского максимализма слова заставили салон погрузиться в молчание. Сидевшие впереди мужчина и женщина удивленно переглянулись. Трудно было поверить, что столь циничная и глубокая мысль сорвалась с губ вчерашнего школьника. Они невольно задумались над сказанным.
Но не успели они осмыслить услышанное, как добродушный мужчина резко обернулся. Его лицо исказилось от испуга, он выбросил руку вперед, пытаясь остановить Ли И:
— Стой! Не пей так!
Но было поздно. Ли И уже открыл деревянный футляр, достал флакон и в один глоток осушил его до дна.
— Твою мать, Ли И, ты что творишь?! — взвыл Сяо Тин, подскакивая на месте.
— М-м, недурно, — причмокнул Ли И, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Куда вкуснее грушевого сока.
— Мальчишка, я не знаю, глуп ты или просто издеваешься, — ледяным тоном заговорила женщина, чьи глаза теперь метали громы и молнии. — Но это не обычный эликсир! Это особый состав, благословленный самим Архипрелатом Церкви Природы! Наш молодой господин заплатил за него непомерную цену! Если бы ты принимал его по правилам, эффект был бы на двадцать процентов выше! А ты…
Ее голос дрожал от негодования. Однако Ло Лин была прервана жестом Сяо Тина, который лишь примирительно махнул рукой.
— Сестра Ло Лин, все в порядке, — мягко произнес он. — Главное, что он выпил. Подумаешь, двадцать процентов, если надо будет — еще достану. Ли И, как ты? Чувствуешь что-нибудь?
Блондин искренне радовался, что друг вообще согласился принять лекарство. Зная упрямый характер Ли И, тот вполне мог пойти на принцип и отказаться от столь дорогого подарка.
Сам же Ли И втайне испытывал легкое разочарование. Он пытался прощупать скрытые механизмы сбора очков Системы «Глубокая Синева», но, похоже, поверхностные эмоции не давали нужного эффекта. Требовалось нечто куда более мощное.
Что касается самого эликсира, то после его приема Ли И ощутил лишь легкий прилив бодрости, сопоставимый с чашкой крепкого эспрессо. Никакого взрывного исцеления не произошло — с его нынешней силой «трех тигров» его естественная регенерация и без того превосходила все мыслимые пределы.
Понимая, как сильно за него переживает друг, Ли И тепло улыбнулся:
— Эликсир за пятьдесят миллионов творит чудеса. Теперь, если на меня нападут три чернополосых тигра, я забью их голыми руками.
— Пиздобол, — беззлобно фыркнул Сяо Тин. — На пастбище как раз водятся чернополосые тигры. Если сможешь уложить хотя бы одного, я сожру его сырым прямо у тебя на глазах!
Звездные звери, по мнению Ли И, были обычными монстрами, просто под другим соусом. В сущности, люди и эти твари мало чем отличались — и те, и другие были частью живой природы. Вот только люди оказались хитрее, расчетливее и плодовитее, что и позволило им занять трон владык вселенной.
Пастбища звездных зверей представляли собой огромные вольеры, где диких тварей содержали ради коммерческой выгоды. Звездные звери ценились на вес золота: их туши стоили дорого, а живые особи — в сотни раз больше. Тот факт, что кто-то сумел огородить колоссальные территории и превратить опасных хищников в бизнес, говорил о невероятном могуществе владельцев.
Место, куда они направлялись, называлось Пастбище Бельмана. Им владел межзвездный гигант «Бельман Групп» — конгломерат, чье имя заставляло трепетать весь Звездный сектор Чжоугуан.
За дружеской болтовней время пролетело незаметно. Скоростной глайдер покрывал расстояния с невероятной быстротой, и не прошло и двадцати минут, как они прибыли к месту назначения.
Однако едва люк открылся и парни ступили на землю перед массивными воротами пастбища, они замерли как вкопанные. У входа их поджидала группа из десятка человек. Но среди них выделялась фигура юной девушки в лазурной мантии. Ли И и Сяо Тин потрясенно переглянулись.
— Она-то что здесь забыла?! — в один голос выдохнули они.