Глава 403. Ли И и Сяо Тин
Крошечный Уголёк, согретый древней памятью своего рода, поведал Ли И тревожную весть. Там, в первозданной, удушающей тьме бескрайней Бездны, затаилось нечто... Нечто невообразимо жуткое, но до странного, пугающе знакомое. И это существо, ведомое незримым зовом, рано или поздно выследит их обоих. Предчувствие, острое, как лезвие клинка, не давало малышу покоя.
Ли И не оставалось ничего другого, кроме как наложить ментальную печать на все воспоминания об этих древних божествах. Одно мимолётное воспоминание, один неосторожный мысленный образ — и они выдадут своё присутствие тем, кто рыщет во тьме.
Во время долгих странствий по холодному космосу он то и дело сталкивался с бесчисленными порождениями Бездны. Каждая победа над ними приносила щедрые награды, а его врождённый дар ранга RRR никуда не исчез, исправно служа своему владельцу. Но как бы Ли И ни старался, он не мог получить то, в чём нуждался сильнее всего, — признание этого мира. Без эволюции законов и обретения хотя бы крупицы истинной власти над мирозданием он никогда не сможет стать настоящим божеством. Без этого признания, сколько бы даров ни приносил его редкий талант, он и Прародитель Бездны всегда останутся существами из совершенно разных измерений.
Взвесив все за и против, Ли И принял непростое решение. Он оставил своё физическое тело дрейфовать в космической пустоте, позволив ему двигаться лишь повинуясь первобытным инстинктам. Так у древних ужасов не останется ни единого шанса выследить его по мыслям и эманациям разума. К тому же, рядом с телом оставался преданный малыш Таотэ, а значит, за его сохранность можно было не переживать.
Сам же Ли И полностью отделил своё сознание от плоти и устремился к ближайшему обитаемому миру — в Звездный сектор Чжоугуан. Именно там он надеялся отыскать ключ к становлению «божественным духом». Ли И сразу понял, что этот сектор — не что иное, как одна из земель, входящих в легендарные Девять небес и десять земель, о которых когда-то упоминал Даосин Цянь.
Именно это событие и положило начало всеобщему хаосу. Космическая обсерватория Федерации Чжоугуан внезапно зафиксировала появление величественной Горы Первозданного Демона Тайхао, что повергло в панику не только дежурных астрономов, но и всю верхушку правительства Федерации.
*
Звездная система Ванцюань.
Эта система насчитывала семьдесят шесть обитаемых планет. Для великого Звездного сектора Чжоугуан подобные масштабы казались довольно скромными, даже крошечными, однако даже самая маленькая из этих планет по своим размерам многократно превосходила Голубую планету.
На одной из таких планет под названием Дивансин кипела жизнь.
— Ли И, экзамен по астромантии наконец-то позади, — заговорил шагавший рядом юноша, когда они миновали ворота академии. — Результатов ждать ещё целую вечность. Чем планируешь заняться?
Из дверей престижного учебного заведения нескончаемым потоком хлынули уставшие, но оживлённые студенты. На улице их уже давно поджидали родители, припарковав самые разнообразные летательные аппараты.
Среди толпы выделялись двое юношей в простых мантиях учеников астромантии. Один из них, золотоволосый крепыш, обладал весьма привлекательной внешностью. Второй же выделялся смоляными волосами, глубокими тёмными глазами и безупречно очерченной линией челюсти. Он был невероятно красив, и лишь мертвенная бледность лица портила это благородное впечатление.
Черноволосого звали Ли И, и он был полноправным гражданином планеты Дивансин. Его златовласый спутник, Сяо Тин, также обучался искусству чтения звёзд. Они были не просто однокурсниками, а лучшими друзьями, готовыми пойти друг за друга в огонь и в воду.
— Да чем... — невесело усмехнулся черноволосый юноша в ответ на вопрос друга. — Буду раны зализывать... Мы оба — обладатели редкого дара, но почему мне досталось именно это проклятие? Эх...
Сяо Тин на мгновение замолчал, подбирая слова, но затем попытался разрядить обстановку беззаботным тоном:
— Не вешай нос, Ли И! Держись. С целебными эликсирами я что-нибудь придумаю, главное — сам не сдавайся.
— Я знаю своё тело лучше других, — тихо покачал головой Ли И. — Всего за три года оно превратилось в израненное решето. На себя-то мне плевать, но вот моя мама... — В глазах юноши промелькнула глубокая, непреходящая грусть.
— Да брось ты эти упаднические мысли! — Сяо Тин ободряюще похлопал друга по плечу, увлекая за собой в толпу. — Учитель ведь сам говорил: у твоего таланта невероятный потенциал. Это путь разрушения ради созидания, особое перерождение из пепла после суровых испытаний.
Ли И лишь молча кивнул, и вскоре оба юноши затерялись в бурлящем людском потоке.
Они оба учились в выпускном классе Средней школы астромантии Чухань. Финальный экзамен здесь приравнивался к важнейшему жизненному рубежу — миллионы юных талантов ежегодно пытались преодолеть этот узкий мост, чтобы поступить в заветную академию. На этой планете, как и во всей вселенной Чжоугуан, астромантия являлась главенствующим учением.
Суть этого искусства заключалась в использовании особых техник медитации, позволяющих связать глубины своего разума с далёкими звёздами. В море сознания астроманты конденсировали чистую звёздную силу в особые крупицы — «звёздные искры». Управляя ими, можно было творить невероятные заклинания.
Ли И и Сяо Тин пока находились на самой первой ступени этого пути, будучи лишь учениками, способными сотворить лишь простейшие плетения. Однако Ли И разительно отличался от сверстников: он был отмечен редким врождённым талантом. Казалось бы, такому дару нужно радоваться, но цена его оказалась непомерно высока.
Этот талант именовался «Телом Рока и Судьбы». Каждое пережитое бедствие или тяжёлое испытание заставляло его звёздную силу совершать колоссальный скачок в развитии. Вот только судьба юноши оказалась слишком хрупкой. Любое из этих бедствий могло подорвать здоровье обычного человека, сократив его жизнь вдвое. И хотя по уровню звёздной силы Ли И превосходил сверстников на голову, его физическое тело к восемнадцати годам напоминало дряхлый организм умирающего старика. Обычные лекарства здесь были бессильны.
Что ещё хуже, после пробуждения этого таланта Ли И не мог прекратить тренировки — любая остановка грозила навлечь на него ещё более жуткий и смертоносный рок.
За разговорами они не заметили, как подошли к дому Сяо Тина. Попрощавшись с другом, Ли И не стал сразу возвращаться к себе. Вместо этого он направился в неприметную лавку на окраине, где накупил кучу странных вещей: сухую шерсть горной обезьяны, ритуальные красные свечи, свежее сердце дикого зверя и прочие жутковатые ингредиенты. Под подозрительным и недоумённым взглядом лавочника Ли И торопливо расплатился и буквально выбежал на улицу.
Вскоре он подошёл к аккуратному трёхэтажному особняку. На тяжёлой металлической двери тускло мерцал биометрический сканер.
[Выполняется сканирование сетчатки глаза]
[Добро пожаловать домой]
Дверь с тихим шипением отъехала в сторону. Стоило Ли И переступить порог, как до его носа донёсся восхитительный, домашний аромат свежеприготовленной еды.
— Мам, я вернулся! — крикнул он с порога.
Дом был небольшим, и из прихожей сразу виднелась кухня, где суетилась его мать. Время не щадило её — фигура женщины слегка раздобрела, а на лице залегли первые морщины, но в мягких чертах всё ещё угадывалась былая красота. Неудивительно, что её сын вырос таким привлекательным.
Услышав голос сына, Чу Мэйсюань поспешила в столовую, неся в руках тарелку с душистыми баклажанами в кисло-сладком соусе.
— Быстрее мой руки и за стол, — ласково улыбнулась она. — Ты совсем исхудал за время экзаменов. Я купила сегодня немного мяса духовного зверя, нужно восстановить силы. Ну, рассказывай, как всё прошло? — Её голос звучал мягко и заботливо; она изо всех сил старалась не бередить душу сына расспросами, боясь лишний раз надавить на него.
— Всё хорошо, мам. В университет ранга «А» я точно пройду, — улыбнулся Ли И.
Он никогда не рассказывал матери о своём проклятом таланте и о том, что его дни сочтены. Какой в этом смысл? Она всё равно не сможет помочь, лишь проведёт остаток дней в слезах и бессонных ночах. Больше всего на свете Ли И любил свою маму и не хотел даже представлять, какое горе обрушится на неё, когда его не станет.
За ужином они общались как обычно. Ли И шутил и казался весёлым, умело скрывая за маской беззаботности грызущую тело слабость. Лишь когда мать ушла мыть посуду, юноша тихо поднялся к себе в комнату.
Вчера ночью ему приснился сон. Сон настолько реалистичный, что отголоски пережитого ужаса до сих пор леденили кровь. В том сне он стоял посреди безжизненной, выжженной пустыни, а над ним, закрывая полнеба, висел огромный безликий лик. Существо назвало себя Владыкой Рока и Судьбы.
«Если это поможет маме прожить счастливую жизнь... Я готов заключить сделку хоть с самим дьяволом, хоть с внешним богом. Пусть забирает мою душу», — твёрдо решил юноша.
Он достал из рюкзака купленные ритуальные принадлежности. В свой последний час он собирался провести запретный ритуал призыва. Но несчастный даже не подозревал, что сущность, которую он призывает, носит то же самое имя, что и он сам.