Глава 400. Последние приготовления
Континент Вечности. Священный град Пустоты. Дворец Стихий.
Ныне положение Эмили среди человечества и на всём континенте Вечности стало поистине исключительным. Обладательница врождённого тела Святого Духа, достигшая ранга Легенда бессмертия, вооружённая Оружием Бессмертных — Книгой стихий. Стоило ей лишь немного укрепить свои духовные силы, как её мощь сравнялась бы с могуществом великой Владычицы Вечного Мороза. И уж тем более никто не забывал, что её ученик по праву считался сильнейшим существом во всём континенте Вечности.
На Эмили было огненно-красное одеяние мага, подчёркивающее её безупречную, ослепительную beauty-красоту. Её ясные глаза таили в себе глубину осенних вод, изящные брови изгибались подобно молодым полумесяцам, а алые губы манили сочностью спелых ягод. Точёный стан эльфийки казался воплощением совершенства: каждая линия её изысканного тела была безупречна, соблазнительные изгибы кружили голову, а невероятно длинные, стройные ноги приковывали к себе взгляд при каждом плавном шаге.
— Почему ты непременно должен уйти?.. — Эмили опустила взгляд, её плечи слегка задрожали от подступившей грусти. — Если ты уходишь, я хочу отправиться вместе с тобой!
Ведь после той безумной близости, которую они разделили, он давно перестал быть для неё просто учеником.
— Не волнуйся, я вернусь так скоро, как только смогу, — Ли И мягко покачал головой, стараясь говорить как можно ласковее. — Внешний мир таит в себе слишком много опасностей. Тебе лучше остаться здесь и сосредоточиться на тренировках.
— Но... — Эмили запнулась, с надеждой и страхом заглядывая ему в глаза. — Как долго тебя не будет? — Ей отчаянно хотелось услышать обещание скорого возвращения, но в то же время она до смерти боялась, что разлука затянется на долгие века.
— Не знаю. Но как только придёт время, я обязательно вернусь за вами, — честно ответил Ли И. Впереди его ждала полная неизвестность, и загадывать точные сроки он не решался.
— Хорошо... — Эмили тихо вздохнула, а затем, лукаво прищурившись, прошептала:
— Тогда... давай не будем терять времени...
...
Прежде чем покинуть континент Вечности, Ли И должен был подготовиться самым тщательным образом. На самом деле он и сам с трудом представлял пределы своего нынешнего могущества. Но одно он знал наверняка: за пределами континента Вечности опасность погибнуть возрастала во сто крат.
Ибо в бескрайней пустоте космоса таилось великое множество сущностей, чья мощь не поддавалась человеческому осмыслению. К примеру, те же Звездные сущности: одной лишь силой мысли они могли создавать подобие «богов» на континенте Вечности. Какова же тогда была их собственная, первозданная мощь?
На континенте Вечности так называемыми полубогами именовали тех, кто обладал подавляющим превосходством над обычными воителями ранга Бессмертия или владельцами Оружия Бессмертных. Как правило, эти полубоги черпали силы, дарованные истинными божествами или «лже-духами». Но если говорить об истинных границах развития, то ранг Бессмертия оставался абсолютным потолком для обитателей континента Вечности. Никому и никогда не удавалось шагнуть дальше.
Возьмём, к примеру, верховного мага человечества Райза. Владея материализованной мощью Мировых Рун, он обладал непревзойдённой сокрушительной силой, но его собственный уровень развития всё равно ограничивался лишь рангом Бессмертия.
Так что же за ступень лежит за пределами ранга Бессмертия? И насколько глубока пропасть, отделяющая её от истинных божественных духов и Звездных сущностей?
Разговор с Эмили и то, что они разделили напоследок, оставили в душе Ли И глубокий след, заставив его ощутить странное смятение, словно острый шип вонзился в его сердце.
В оставшиеся дни Ли И не стал задерживаться во Дворце Стихий. Вместо этого он вернулся в мир Тай Сюань. Там, в тишине и уединении, он вознамерился полностью усвоить все накопленные им сокровища, способные поднять его силу на новый уровень. Среди них были редчайшие минералы бессмертного качества, добытые в некогда разграбленной Божественной сокровищнице Анубиса, а также бесчисленные чудодейственные эликсиры и духовные травы. Даже Неувядающий персик — легендарный плод, полученный от Древнего серого примата, — он сумел взрастить до полного созревания благодаря своему врождённому таланту SSS-ранга [Сотворение первозданной жизни].
Он поглощал эти дары один за другим, пока его божественная способность [Видеть бога и не ведать тлена] не достигла абсолютного пика совершенства.
Вслед за этим он уединился в глубокой подземной обители, чтобы постичь суть [Трактата об Истинном Духе Цитяня]. Это было наследие самого Цитяня — великого Истинного Духа. Тайны, сокрытые в этом учении, превосходили по своей глубине величие бескрайнего космоса и сияли ярче звёздных скоплений.
Ли И совершенствовался до тех пор, пока его мощь не упёрлась в непреодолимую стену абсолютного предела. На эти изыскания у него ушли долгие десятилетия. Однако из-за разницы в течении времени между мирами, на континенте Вечности за этот срок не прошло и десяти дней.
За это время великие мастера-кузнецы Долан и Отто вместе с Коннором, ведя за собой почти стотысячную армию солнечных эльфов, завершили невероятный труд. Раздув пламя Священного Небесного Горна, питаемого Сердцем Вечного Солнца, они трудились более века в ускоренном времени мира Тай Сюань, чтобы наконец отлить [Гору Первозданного Демона Тайхао].
Количество редчайших материалов и небесных сокровищ, ушедших на создание этого артефакта, потрясло бы воображение даже могущественного полубога. И пусть Гора Первозданного Демона Тайхао уступала по мощи такому божественному артефакту, как Тыква Усекновения Звезд, её сокрушительная сила многократно превосходила любое легендарное оружие континента Вечности. Пока Ли И не хватало духовных сил для полного контроля над Тыквой Усекновения Звезд, Гора Первозданного Демона Тайхао должна была послужить ему верным щитом и мечом.
Любопытно, что Долан и Отто — признанные гении алхимии — наотрез отказались покидать мир Тай Сюань. Причина оказалась банальной: оба старых мастера были неисправимыми пропойцами. А поскольку солнечные эльфы славились как непревзойдённые виноделы, возможность пить изысканный эль рекой стала для этих пьячуг непреодолимым искушением.
В тиши мрачной и непритязательной кельи сидел юноша. Его веки были плотно сомкнуты, а вокруг тела бесшумно вращались мириады сияющих рун.
Внезапно Ли И открыл глаза. Его тёмный, бездонный взор таил в себе величие угасающих галактик и падение далёких звёзд.
— Пора... — негромко прошептал Ли И. Силуэт юноши подёрнулся рябью и мгновенно растаял, не оставив в келье ни единого следа.
В следующее мгновение Ли И уже стоял на головокружительной высоте в девяносто тысяч ли над континентом Вечности, со смешанным чувством взирая на расстилавшиеся внизу земли. Отсюда он мог разглядеть крохотную начальную деревню №4399, величественные башни столицы Тайхуа, бескрайний, окутанный мглой Лес Отчаяния, выжженную солнцем Пустыню Бедствий и парящий Священный град Пустоты. А прямо над ним простирался бескрайний океан звёзд — величественный, холодный и полный смертельных опасностей.
Тяжело вздохнув, Ли И сосредоточился и активировал тайную технику, связываясь с оставленным им пространственным маяком. В тот же миг вокруг его тела закружились вихри пятицветного тумана, соткав сияющую звёздную печать.
— Откройся! — тихо приказал он.
Пространство беззвучно разорвалось, обнажив сокрытые за ним врата хаоса. Из клубящейся бездны пахнуло первородной тьмой, безумием и зловещей, удушливой скверной, которая тут же устремилась в мир. Ли И не колеблясь ни секунды и шагнул в разверзшийся зев портала.
В это же мгновение на Крайнем Севере континента Вечности исполинский Овен величиной с гору занёс свой вечно кующий молот и замер. Он медленно поднял голову к небесам, чуя неладное.
— Век Хаоса... начался... — прогудел он глухим, рокочущим басом.
Одновременно с этим в Пустыне Бедствий двое древних — старец с головой шакала и воин с ликом ястреба — устремили свои взоры к вышине. Сотни могущественных сущностей по всему миру замерли, приковав взгляды к дрожащему небосводу.
На затерянном острове посреди Безбрежного моря раздался оглушительный подземный гул. Твердь раскололась, явив миру облачённого в иссиня-чёрные латы воителя. От его доспехов исходили волны такой первобытной ярости и жестокости, что всё живое вокруг мгновенно увяло.
— Владыка подземного царства... вернулся... Этот мир падёт ниц у моих ног... — раздался из глубин зловещий шёпот.
...
На вершине далёкого утёса игрок по прозвищу Спартанец с недоумением разглядывал старое копьё — предмет давно забытого задания. Внезапно из древнего наконечника донёсся хриплый, властный голос:
— Преодолев вершину, ты сам становишься вершиной... Я — непобедимый бог войны...