Глава 392. Сожаление
Ужасающий злой дух наконец-то сгинул, растворившись в пустоте этого мира. То, что его проекция обладала столь невероятной силой, объяснялось просто: чудовище использовало тайную технику, вытягивая первородную энергию напрямую из Осколков рун. В конце концов, Сянлю и сам принадлежал к числу величайших Истинных Духов древности, а потому понимал природу рун куда лучше обычных смертных.
Шесть Осколков рун теперь лежали в руке Ли И. Если прибавить к ним тот, что он забрал у Владыки Алых Вепрей, у него на руках было уже семь штук.
Последние три оставались у Владыки Усмирения Гор.
Вдалеке все еще гремели отголоски яростной битвы. Владыка Усмирения Гор сражался так, словно сам бог войны спустился на землю: земля под его ногами ходила ходуном, а пространство пошло глубокими трещинами. Даже ведя бой в одиночку против троих противников, он уверенно доминировал.
Хотя разум пораженных скверной Владык Демонов был давно стерт, а сами они фактически погибли в момент гибели змея, их безжизненные тела продолжали сражаться под действием неведомых темных чар. Впрочем, победа Владыки Усмирения Гор была лишь вопросом времени, поэтому Ли И не стал вмешиваться.
Вместо этого он сосредоточился на собственном теле.
Перед смертью этот проклятый змей все-таки сумел укусить его напоследок. Причем сделал это так искусно и незаметно, что даже абсолютная защита стихийного трона оказалась бесполезной. Да и тот безумный, торжествующий взгляд, которым монстр одарил его на прощание, не шел у Ли И из головы.
Странно было другое — прямо сейчас он не чувствовал абсолютно никакого недомогания.
Сосредоточившись, Ли И направил потоки духовной силы внутрь собственного тела, тщательно исследуя каждый меридиан и каждую косточку. Он проверил себя раз, другой, третий — но все было чисто.
Вдруг он замер, натолкнувшись на нечто странное:
«Постойте… Что это?»
На самом дне его сердца обнаружилась крошечная черная точка. Она то исчезала, то появлялась вновь, словно играя в прятки. Стоило Ли И направить туда духовное зрение, как точка тут же растворялась в тканях сердца, уходя от обнаружения.
«Неужели это та самая капля черной крови?» — Ли И нахмурился, почувствовав, как внутри нарастает глухое раздражение.
Эта дрянь определенно была смертельно опасна. Вполне возможно, что даже гибель древних Истинных Духов в прошлом была как-то связана с этой скверной. Меньше всего на свете ему хотелось носить в себе подобную заразу.
Ли И перепробовал десяток различных способов, пытаясь выжечь или выдавить черную точку из сердца, но все его усилия оказались тщетны. Черная крупица сидела глубоко внутри, не реагируя ни на магию стихий, ни на духовное давление.
Его лицо потемнело от злости.
«Проклятая тварь Сянлю… Даже умирая, умудрилась подложить мне свинью! Ничего, когда-нибудь я найду твое истинное тело и выбью из тебя всю дурь!»
Поняв, что избавиться от точки прямо сейчас не выйдет, Ли И заставил себя успокоиться и принялся молча наблюдать за ней. Вскоре он заметил, что эта крошечная крупица медленно, едва заметно поглощает его собственную внутреннюю энергию.
Точнее, не поглощала, а постепенно заражала ее, перекраивая под себя. Словно капля яда в чистом колодце.
Ли И мысленно выругался. Кому понравится носить в собственной груди тикающую бомбу замедленного действия?
К счастью, процесс заражения шел невероятно медленно. Если бы не колоссальная духовная сила Ли И, он бы вообще ничего не заметил. Но была и плохая новость: со временем скорость распространения заразы начала понемногу расти.
В этот момент над миром пронесся оглушительный, победный рев.
Ли И поднял голову и увидел, что Владыка Усмирения Гор наконец-то прикончил троих противников. Тяжело дыша, объятый угасающим золотым пламенем, исполинский золотой обезьян поспешил к Ли И.
В его глазах все еще читался глубокий, благоговейный трепет. За свою долгую жизнь этот древний воин повидал немало великих гениев и могущественных мастеров. В те далекие времена, когда потомки Истинных Духов ходили по земле толпами, а посланники богов ценились не дороже грязи под ногами, его самого считали непревзойденным гением среди гениев. Но даже тогда он никогда не встречал никого, кто обладал бы столь абсурдной, необъяснимой силой.
Этот юноша называл себя человеком, но при этом обладал безупречным Телом Истинного Духа. Он прошел величайшее Испытание стихий и с помощью магии в одиночку уничтожил древнего змея, от одного вида которого у самого Владыки Усмирения Гор стыла в жилах кровь.
Почувствовав на себе этот пристальный взгляд, Ли И решил пока отложить мысли о черной точке в сердце. В ближайшее время эта зараза точно не убьет его. Сейчас куда важнее было собрать воедино все руны.
— Владыка Усмирения Гор, твоя сила превзошла все мои ожидания, — искренне восхитился Ли И. — Я думал, ты лишь потянешь время, но ты сумел уничтожить их всех в одиночку.
— Перед лицом твоего величия мои скромные успехи — лишь детские забавы, — горько усмехнулся золотой обезьян.
Ли И отмахнулся от комплимента и сразу перешел к делу:
— Хорошо. Как я уже говорил, я пришел сюда по просьбе твоих потомков, чтобы забрать древнее наследие. Теперь, когда все враги повержены, пора закончить начатое.
Владыка Усмирения Гор на мгновение замешкался, удивленный такой деловой поспешностью, но спорить не стал. Он раскрыл огромную ладонь, на которой лежали три последних Осколка рун:
— Позволь мне активировать их.
Ли И покачал головой:
— Лучше я сделаю это сам. Твоя кровь недостаточно чиста для этого.
Владыка Усмирения Гор впервые в жизни почувствовал себя настолько уязвленным. Но против правды не пойдешь: по сравнению с этим странным человеком, его собственная кровь Истинного Духа действительно казалась разбавленной водицей.
Со вздохом великан передал осколки, а вместе с ними и небольшой флакон, светящийся мягким теплым светом:
— Держи. Это Эссенция Мучэнь. Она поможет тебе сдержать скверну той черной крови, если она попытается захватить твое тело.
Ли И принял дары, но затем, помедлив, внимательно посмотрел на собеседника:
— Когда руны соединятся, этот мир, скорее всего, прекратит свое существование. Твое призрачное тело исчезнет вместе с ним. Если хочешь, я могу перенести твое сознание на континент Вечности, чтобы ты смог найти себе новый сосуд и начать все сначала.
Этот мир был лишь иллюзией, созданной из чужих воспоминаний и силы крови. Десять Осколков рун служили его опорой, и как только они сольются воедино, иллюзия рухнет. А вместе с ней исчезнет и все, что в ней находилось.
Услышав предложение Ли И, Владыка Усмирения Гор на мгновение замер, а затем мягко и свободно рассмеялся:
— Не стоит… Я ведь уже давно мертв. Если бы не моя глупая одержимость и желание пройти по следам нашего великого Предка, я бы никогда не оказался в этом Мире Ванлин. Но даже если я вернусь на континент Вечности и найду хорошее тело… сколько я протяну? Сто лет? Двести? За свою жизнь я успел попробовать все: сладко ел, хмельно пил, спал с кем душа желала… Мне больше не о чем тосковать. Разве что… — В золотых глазах великана на миг вспыхнула затаенная, глубокая тоска. — Разве что я так и не успел взглянуть на мир с той, запредельной высоты… Это действительно ранит сердце.
Он замолчал, глядя куда-то вдаль. Похоже, даже в своей искренней готовности уйти он не был до конца честен с самим собой.
Ли И молча выслушал его и лишь понимающе кивнул. Он уважал выбор этого воина.
— Но у меня есть к тебе одна просьба, если, конечно, ты не против…
— Говори, я слушаю, — кивнул Ли И.
— Кто сейчас занимает пост Великого Старейшины в племени Древних Обезьян? — тихо спросил великан.
— Цан Цзе, — коротко ответил Ли И.
Золотой обезьян тепло улыбнулся:
— Надо же, этот мальчишка… По нашему счету, он приходится мне внучатым племянником. Жаль только, он никогда не любил боевые шесты… Слушай, сделай для меня доброе дело. Здесь собраны мои личные свитки — мои размышления о силе крови и лучшие боевые техники нашего клана. Если тебе будет интересно, можешь изучить их сам. Но прошу тебя, передай эти знания молодым воинам нашего племени…