Глава 385. Опасения и переговоры
— Почтенный, не кажется ли вам, что вы слишком самонадеянны?!
Столь дерзкий и высокомерный вызов заставил лица троих могущественных правителей мгновенно потемнеть от гнева. Особенно уязвленным чувствовал себя Пятицветный Павлин. Будучи невероятно гордым существом, он воспринял слова Ли И как личное оскорбление, и теперь его буквально разрывало от ярости.
Однако никто из них не спешил бросаться в бой. В конце концов, даже боги испытывают трепет перед ликом смерти, а они богами не были.
К тому же способ, которым Ли И играючи лишил жизни Владыку Алых Вепрей, был слишком жутким и невероятным. Если оставался хоть малейший шанс избежать кровопролития, они предпочли бы не сходиться с этим золотым приматом в смертельной схватке.
— Самонадеян? Возможно, — золотой примат хищно оскалился, хотя его голос оставался пугающе спокойным. — Но если вы уверены, что сможете пережить бой со мной, то милости прошу — нападайте.
— Ты!.. — Пятицветный Павлин вспыхнул, его перья замерцали яростными искрами пятицветного света. Было очевидно, что он едва сдерживает себя.
А вот исполинский серебряный слон, услышав леденящий душу тон Ли И, внезапно почувствовал, как по его хребту пробежал ледяной пот.
Владыка Десяти Тысяч Тюрем был существом, жившим в одну эпоху с первыми Истинными Духами. Пусть он и уступал им в чистой силе, но с их прямыми потомками мог сражаться на равных. Более того, он обладал редчайшим даром — смутным, интуитивным предвидением будущего, а его колоссальная физическая мощь превосходила даже силу Древнего серого примата.
И стоило Ли И произнести эти слова, как перед внутренним взором серебряного исполина вспыхнуло ужасающее видение: свирепый, колоссальный золотой примат голыми руками забивает всех троих Владык Демонов до смерти, превращая их тела в кровавое месиво.
— Погоди! — поспешно прогудел мамонт, чей громоподобный голос заставил содрогнуться окрестные скалы. — Осколки рун, безусловно, бесценны. Но какая от них польза, если мы лишимся жизни? — Голос исполина звучал на удивление искренне, он явно пытался воззвать к разуму собеседника. Однако в его словах крылся иной, потаенный смысл.
— О? Ты пытаешься мне угрожать? — ледяным тоном спросил Ли И, и на его звериной морде не отразилось ни единой эмоции.
— Нет-нет-нет! Вы не так меня поняли! Прошу, выслушайте старого слона! — Владыка Десяти Тысяч Тюрем замотал головой так неистово, что его уши захлопали подобно парусам на ветру. — Осколки рун действительно находятся у нас. Однако эти фрагменты, хранящие в себе первозданную суть Истинных Духов, давно перестали быть чистыми. Они… осквернены!
Произнося последнее слово, серебряный великан не смог сдержать мимолетной дрожи страха. Сила, въевшаяся в эти осколки, была чем-то запредельным, непостижимым для их разума.
Ли И уже держал в руках осколок Владыки Алых Вепрей, а потому прекрасно понимал, о чем идет речь. Он сам видел зловещую черную кровь, покрывавшую кристалл. Однако у него не было ни малейшего представления о том, что это за скверна. Эти же Владыки Демонов владели осколками на протяжении бесчисленных тысячелетий, а значит, должны были знать о черной крови гораздо больше.
Подумав об этом, Ли И раскрыл свою покрытую густой шерстью ладонь. На его ладони лежал кристально чистый, но запятнанный несмываемой черной кровью рунический камень. Черная кровь на нем застыла, словно погруженная в глубокий сон.
— О? Похоже, тебе кое-что известно, — Ли И слегка прищурился, разглядывая кристалл. — Расскажи мне все в подробностях. Кто знает, быть может, я действительно откажусь от этих осколков рун?
Трое Владык Демонов явно не ожидали, что Ли И так легкомысленно выставит столь бесценное сокровище на всеобщее общезрение. На мгновение они застыли в оцепенении.
— Почтенный, умоляю вас, будьте осторожнее! Ни в коем случае не пытайтесь пробудить или потревожить эту черную кровь, иначе случится непоправимый кошмар! — с дрожью в голосе предостерег серебряный слон, глядя на то, как небрежно пришелец обращается с осколком.
— Об этом я знаю, — усмехнулся Ли И. — Прежний кабаний владыка уже продемонстрировал мне ее силу. Весьма занятное зрелище. Но я хочу знать больше. Надеюсь, вы не откажетесь расширить мой кругозор? — Его хитрый, испытывающий взгляд скользнул по лицам троих владык.
Раз уж эти монстры не бросились на него с кулаками с первых секунд, Ли И был не против выслушать их. К тому же эта черная кровь действительно внушала опасения. Совсем недавно, после битвы с Владыкой Алых Вепрей, Ли И смутно ощутил, как крошечная частица этой зловещей силы проникла в его тело и затаилась где-то глубоко внутри. Она вела себя подобно невидимому паразиту — ее было невозможно обнаружить обычными методами и чрезвычайно трудно уничтожить.
— Гибель Истинного Духа Горного гигантского примата напрямую связана с этой черной кровью, — со сложным выражением лица произнес Пятицветный Павлин, глядя на осколок в руке Ли И. — Стоит лишь попытаться постичь законы, сокрытые в этих рунах, как эта скверна мгновенно устремляется в душу и плоть, ввергая несчастного в пучину безумия, хаоса и невыносимых мучений.
— Стоит этой силе проникнуть в твое тело, как она мгновенно затаится в самых потаенных его уголках, — добавил Владыка Черной Погибели. — Она начнет медленно, но верно пожирать и перерождать любую твою энергию, пока в тебе не останется ничего, что принадлежало бы тебе самому.
Все это Ли И в той или иной мере уже успел осознать на собственном опыте, однако он не стал перебивать собеседников, позволяя им выговориться.
Серебряный слон немного помялся, а затем со вздохом произнес:
— Почтенный, вы прибыли из внешнего мира и обладаете столь невероятным могуществом. Наверняка вам известно о предании о Сансаре, что бытует на континенте Вечности?
— О? — Ли И заинтересованно приподнял бровь.
— Эта черная кровь, судя по всему, и есть тот самый первоисточник Сансары, — продолжил Владыка Десяти Тысяч Тюрем. — В стародавние времена и Истинные Духи, и даже великие боги покинули континент Вечности именно из-за этой скверны. Но в итоге все они пали и вернулись обратно лишь безжизненными останками.
Эти слова заставили не только Ли И удивиться, но даже Владыка Черной Погибели и Пятицветный Павлин потрясенно переглянулись.
— Что?! Быть не может! Откуда такие сведения? Почему мы никогда об этом не слышали?! — воскликнул павлин.
Серебряный слон лишь снисходительно усмехнулся:
— Возможно, в боевых искусствах я и уступаю вам, однако я появился на свет еще в эпоху Истинных Духов. Я прожил на этом свете на сотни тысяч лет дольше вас. Так стоит ли удивляться тому, что мне известно чуть больше?
Ли И наконец по-настоящему заинтересовался разговором.
— Если эта черная кровь напрямую связана с Сансарой и гибелью древних богов, знаешь ли ты, откуда она взялась? И почему боги так отчаянно стремились к ней, несмотря на смертельную опасность?
Серебряный слон покачал своей массивной головой и прогудел:
— Когда они вернулись на континент, их божественные обители уже лежали в руинах, а божественное пламя давным-давно угасло. Казалось, будто какая-то неведомая, непреодолимая сила самого континента Вечности влекла их обратно, заставляя возвращаться домой даже мертвыми. Эта черная кровь — абсолютное taboo. Она не принадлежит нашему миру. Могу лишь предположить, что ее исток находится где-то там, далеко за пределами звездного неба.
Слова слона мгновенно воскресили в памяти Ли И один из обрывков воспоминаний Горного гигантского примата:
Небосвод раскалывается, солнце и луна гаснут, а из зияющей раны в небесах низвергается река бурлящей, нечистой черной крови.
Ли И погрузился в глубокое раздумье.
В этот момент Пятицветный Павлин, словно приняв какое-то решение, заговорил вновь:
— Почтенный, раз уж эта черная кровь столь зловеща и несет лишь погибель, вам лучше не прикасаться к ней. Мы рискуем своими жизнями лишь потому, что отчаянно жаждем вырваться из этой клетки и обрести истинную свободу. Если бы не это, мы ни за что не стали бы играть с огнем. Известно ли вам, какие муки нам приходится терпеть каждый раз, когда мы пытаемся постичь эти осколки рун? Вы же изначально свободны и обладаете великой силой. Зачем вам добровольно ступать в это вонючее болото?
Надо же, этот горделивый павлин действительно пытался воззвать к его здравому смыслу, надеясь убедить Ли И отказаться от затеи без боя.
Ли И усмехнулся и уже собирался ответить, как вдруг его брови удивленно взметнулись вверх. Он резко повернул голову в сторону горизонта.
— Какая невероятная, бушующая жизненная сила… — прошептал Ли И себе под нос. — И кто же из Владык Демонов пожаловал к нам на этот раз?