Глава 372. Смерть по щелчку пальцев
Голос прозвучал настолько неожиданно и близко, что Алый Вепрь отпрянул, а его маленькие глазки налились кровью от ярости.
— Кто посмел?! — взревел он, оглядываясь по сторонам.
Лежащие на земле израненные вожди демонов, напротив, встрепенулись. В их угасающих глазах блеснул слабый огонек надежды. Для них это внезапное вмешательство было единственным шансом на спасение.
Пока вепрь и раненые демоны тщетно пытались отыскать источник звука, пространство неподалеку пошло зыбкой рябью. Из ниоткуда, глупо озираясь по сторонам, возникла целая стая серых обезьян.
Краснокожий посланник нахмурился. Он не почувствовал ни малейших признаков телепортации, что было просто невозможно. Но когда он разглядел прибывших, на его морде отразилось недоумение — это были обычные приматы из племени Обезьян Великих Ладоней.
— Цан Ци?! Что вы здесь делаете?! — потрясенно выдохнул Цан Ну, вожак серого племени.
Даже мимолетного столкновения с посланником хватило, чтобы понять: враг находится на совершенно ином уровне силы. Против него не выстояли бы и несколько таких Великих Демонов, как сам Цан Ну. Появление этих слабых соплеменников было чистой воды самоубийством.
— Ого! А среди этих мартышек есть весьма недурные экземпляры. Какая золотая, блестящая шерстка! — Алый Вепрь плотоядно облизнулся, уставившись на золотого примата, стоявшего в центре стаи.
Ли И, принявший облик уродливой золотой обезьяны, на секунду опешил от такого комплимента, а затем его пасть разошлась в хищном оскале:
— Хе-хе. Пожалуй, только за эти слова я оставлю твое тело целым.
Посланник Алых Вепрей, уверенный в собственном превосходстве, лишь рассмеялся в ответ:
— Отличный боевой настрой! Что ж, заберу тебя с собой. Будешь моей девятьсот восемьдесят шестой наложницей, так и быть!
Раненые вожди с недоумением разглядывали золотого примата.
— Цан Ну, неужели... это подмога от Обезьян-Хранителей Гор? — с надеждой прошептала черная кошка.
— Да откуда мне знать! — растерянно буркнул Цан Ну. Этот золотой уродец никак не походил на величественных посланцев из главного клана.
Тем временем улыбка мгновенно исчезла с морды Ли И. Его взгляд стал ледяным и безжизненным.
— Я забираю свои прежние слова назад, — тихо произнес он.
Не давая вепрю опомниться, Ли И медленно поднял покрытую золотой шерстью руку и слегка опустил ее ладонью вниз:
— [Цепи Грома и Пламени: Удушение] .
Его негромкий голос эхом разнесся по лесу, заставив вздрогнуть каждого присутствующего.
— Друг, берегись! Его сила... — попытался было выкрикнуть Цан Ну, желая предупредить незнакомца, но осекся на полуслове.
То, что произошло дальше, заставило Великих Демонов усомниться в реальности происходящего.
Небосвод в мгновение ока заволокло иссиня-черными тучами. Грозовой фронт накатывал, подобно бушующему цунами, закручиваясь в гигантские воронки, словно из недр небес собиралось вырваться нечто древнее и ужасающее.
— Что это за магия?.. Кто ты такой?! — Алый Вепрь впервые почувствовал, как внутри него зарождается липкий, холодный страх.
Но Ли И не собирался тратить время на разговоры. Он лишь слегка шевельнул пальцами. В вышине, среди бурлящих черных облаков, раздался отчетливый, тяжелый скрежет металла.
— Хватит пугать меня своими фокусами! — взревел вепрь, пытаясь подавить страх.
Он стремительно зашептал заклинание, и вокруг него вспыхнуло яростное алое пламя. Над его головой вновь начал формироваться исполинский багровый топор.
— Уважаемый, осторожнее! Это священная техника Алых Вепрей — Топор, Раскалывающий Небеса! — в панике закричал Цан Ну. Именно эта атака мгновенно сокрушила их совместную оборону.
Посланник, услышав крик серой обезьяны, злорадно осклабился, собираясь обрушить всю мощь удара на золотого наглеца. Но в этот момент с неба донесся оглушительный металлический звон.
Лязг! Лязг!
Из грозовых туч, извиваясь подобно исполинским змеям, вырвались массивные цепи, сотканные из фиолетовых молний и первородного пламени. Каждое звено этих цепей было испещрено сияющими руническими символами.
— Это же... Цепи Законов?! Нет, этого не может быть! — глаза вепря округлились от ужаса. Эта сила принадлежала сущностям совсем иного порядка.
— Ложь! Это иллюзия! — взвыл он и направил свой багровый топор наперерез опускающимся цепям.
Огромное призрачное лезвие с грохотом устремилось вверх, неся в себе колоссальную разрушительную силу. Но огненные цепи лишь плавно скользнули в воздухе, обвивая багровый силуэт.
Произошедшее далее повергло демонов в шок. Стоило цепям коснуться багрового топора, как тот жалобно звякнул и в одно мгновение рассыпался мириадами осколков, словно хрупкое стекло.
— О небо... Что это за сила... Неужели действительно Цепи Законов? — пробормотал израненный тигр, не веря собственным глазам.
— Даже если это не они, то нечто столь же непреодолимое... Иначе как объяснить, что великое заклинание вепря лопнуло как мыльный пузырь? — благоговейно прошептала кошка.
— Неужели перед нами... Владыка Демонов? Но почему столь великое существо оказалось здесь? — недоумевали раненные вожди.
— Ты... ты действительно управляешь законами?! Я не верю! — в панике закричал вепрь.
Чувствуя, как невидимое давление сковывает его движения, он решился на крайнюю меру:
— [Истинное Обличие Алого Вепря] !
Его тело начало стремительно раздуваться, покрываясь костяными наростами. Но Ли И лишь презрительно сощурился.
Огненные цепи внезапно растаяли в воздухе, уйдя в Бездна. И прежде чем вепрь успел завершить трансформацию, его тело пронзила дикая, неописуемая боль. Цепи возникли прямо внутри его плоти, мгновенно разрывая физическую оболочку и намертво сковывая саму душу.
— Пощадите! Великий господин, пощадите! Я сделаю все, что прикажете! — взмолился бесплотный дух вепря, лишенный тела и зажатый в тиски раскаленных цепей. От его былого величия не осталось и следа.
Ли И равнодушно посмотрел на корчащуюся душу:
— Пожалуй, нет. Просто умри.
Он небрежно щелкнул пальцами.
Цепи Грома и Пламени вспыхнули ослепительным светом, и в то же мгновение душа посланника Алых Вепрей разлетелась на мелкие искры, бесследно растаяв в воздухе.
— Вождь племени Обезьян Великих Ладоней, Цан Ну, приветствует великого господина! — серый примат, превозмогая боль, поспешно опустился на колени, склонив голову до самой земли.
Остальные выжившие вожди, дрожа от страха перед неведомым могуществом, последовали его примеру.
Ли И небрежно махнул лапой:
— Подождите. Нужно разобраться еще с парочкой крыс.
Едва он произнес эти слова, как в отдалении из пустоты соткались несколько панических голосов:
— Проклятье! Он нас заметил! Бежим!..
В воздухе проявились силуэты нескольких огненных ворон, покрытых алой чешуей. Они отчаянно захлопали крыльями, пытаясь скрыться в Эфирность.
— Хе-хе, куда же вы? — усмехнулся Ли И и щелкнул пальцами в их сторону.
Огненные цепи вновь скользнули в Бездну. Спустя мгновение из пустоты донеслись предсмертные хрипы, и все шпионы пещеры Огненных Воронов были стерты из бытия.
Только после этого золотой примат медленно повернулся к раненым Великим Демонам.
— А теперь, — тихо произнес Ли И, и его фиолетовый третий глаз опасно прищурился. — Я буду спрашивать, а вы — отвечать.