Глава 368. Осколки памяти
— Эй, это еще что за порода? Откуда взялось такое уродство? — вожак Огненных Перьев заливался издевательским хохотом, тыча пальцем вниз. — Парни, гляньте! Какая мерзкая золотая рожа! Клянусь, это самое уродливое создание, что я видел в жизни!
Его гогот подхватила вся пернатая стая, и над лесом разнесся издевательский многоголосый клекот.
Однако чего Огненные Перья никак не ожидали, так это реакции серых приматов. Стоило прозвучать этому оскорблению, как испуганное стадо Обезьян Великих Ладоней мгновенно затихло. Эти слова показались им до боли знакомыми. Совсем недавно они сами совершили ту же ошибку — и шишки от последовавшей за этим трепки до сих пор украшали их макушки. Этот новоявленный золотой владыка мог одним щелчком пальцев размазать их по земле. И уж с кучкой вонючих ворон он точно расправится без труда.
— Чего замолкли? А ну смейтесь! Ха-ха-ха! — глумился один из пернатых воинов, размахивая оружием. — Давайте так: кто из вас поржет громче всех, того я, так и быть, пощажу и отпущу живым! Ну же!
Ли И стоял, насупившись, его веко мелко подрагивало от раздражения. Вообще-то он планировал не привлекать лишнего внимания и сначала прощупать расстановку сил в этом мире, но когда тебе прямо в лицо плюют столь дешевыми оскорблениями... терпеть это было выше его сил. «Что ж, — подумал он, — отличный повод разобраться, как устроена местная боевая магия. Да и повеселиться не помешает».
— Слышьте, вы, общипанные куры с горящими задницами, — золотой примат оскалился, обнажая ряды острых клыков. — Отрастили пару алых перьев и возомнили себя фениксами? Прежде чем кудахтать о чужом уродстве, на свои рожи в зеркало гляньте. Из какого места у вас руки растут?
Голос его прозвучал негромко, но отчетливо донесся до ушей каждого Огненного Пера в небе. Если издалека эти создания в ореоле пламени и искр казались величественными, то вблизи их истинный облик вызывал лишь отвращение и недоумение.
Спокойные, полные яда слова Ли И заставили пернатых подавиться собственным смехом. Они никак не ожидали, что уродливая золотая обезьяна посмеет не просто огрызнуться, но и открыто смешать их с грязью.
— Ха-ха! Забавно, весьма забавно! — Хо Нюэ заскрежетал клювом от злости, в его глазах вспыхнул кровожадный огонек. Он резко взмахнул лапой, отдавая приказ:
— Хо У! Иди и вырви этой шавке клыки, которыми она так смело скалится!
— С превеликим удовольствием! — гнусно ухмыльнулся один из воинов по имени Хо У, облаченный в начищенные серебряные доспехи. Сжимая серебряный трезубец, он ринулся вниз. — Я не просто вырву ему зубы! Раз уж этот коврик недоделанный вякнул про наши перья, я подпалю его золотую шкуру так, что он останется голым!
Он не стал тратить время на лишние крики. Острие его трезубца замелькало в воздухе, чертя замысловатые руны, а из кривого клюва посыпались хриплые слова древнего заклинания. В то же мгновение стихия огня вскипела. Серебряный трезубец сделал резкий выпад в сторону золотого примата. Из бушующего пламени соткался исполинский огненный гарпун, который с гулом устремился к земле, грозя испепелить Ли И на месте.
Скорость плетения чар у этого пернатого воителя была колоссальной, но для Ли И весь процесс казался замедленным в сотни раз — он видел каждое движение покадрово.
«Хм, а ведь это отличается от привычной мне магии...» — размышлял Ли И. — «Они используют силу собственной крови, чтобы достучаться до законов этого мира. Да и заклинание — это не просто набор звуков, а древнее наречие, созвучное с самой природой. Ого, а мощь техники зависит еще и от крепости физического тела — сначала стихия наполняет плоть, и лишь затем вырывается наружу».
«Что ж, попробуем повторить!» — глаза золотого примата загорелись азартом. В его голове созрел дерзкий план. Он приоткрыл пасть и начал тихо шептать, пробуждая дремлющую в его теле кровь Горного гигантского примата.
Внезапно в глубинах его сознания раздался глухой, мощный стук.
Ту-дум...
Этот звук походил на взрыв скалы или падение метеорита в бездонный океан. Сердцебиение исходило от самой земли, от окружающего пространства. Но стоило Ли И вслушаться, как оно тут же затихло, словно наваждение. Однако Ли И знал — это было реально.
«Неужели это...» — его осенило, и глаза вспыхнули еще ярче.
Тем временем пылающий гарпун Хо У уже завис над его головой, обдавая жаром шерсть. Ли И лишь поморщился и с ленивой небрежностью махнул лапой, сорвав с губ короткое:
— Сгинь.
Несущий в себе сокрушительную силу огненный снаряд вмиг разлетелся на миллиарды искр, бесследно растворившись в воздухе. В ту же секунду Хо У, зависший в небе, согнулся пополам. Из его клюва хлынул поток темной крови, а зрачки расширились от дикой боли. Заклинание отринуло своего создателя. Из-за тесной связи магии с кровью отдача оказалась поистине сокрушительной.
— Хо У! Что с тобой?! — взревела стая. Пернатые в ужасе переглядывались. С подобным феноменом они сталкивались впервые.
— Цан Ци! Какую подлость вы провернули?! Жизнь надоела?! — Хо Нюэ, исказившись в ярости, уставился на предводителя серых обезьян. Он был уверен, что это дело рук трусливых приматов, применивших какой-то запретный артефакт.
— Заткнитесь! Как же вы орете! — раздался громовой рык.
Все невольно замерли. Ли И, раздраженно почесывая затылок, недовольно зыркнул на небо. Пока враги пытались осознать происходящее, золотой примат ткнул пальцем в случайного воина из стаи:
— Ты! А ну-ка, сотвори заклинание. Быстро!
Выбранный воин опешил, а затем презрительно сплюнул:
— С какой стати я должен слушать какую-то мака...
Бум!
Раздался оглушительный хлопок. Не успел воин договорить, как его тело мгновенно разлетелось на кровавые ошметки, окрасив воздух багровым туманом. Теплые брызги веером разлетелись по сторонам, окропив лицо стоявшего рядом латника. Тот оцепенел, тупо уставившись перед собой.
— Теперь ты! Колдуй! — палец Ли И нацелился на замершего латника.
— А? Какое колдов... — заикнулся тот.
Бум!
Еще один хлопок, и латник пополнил облако кровавой взвеси.
— Следующий! Колдуй! — безжалостный палец указал на третью жертву.
— А-а-а-а! Сдохни! Получи Священное Пламя Десяти Тысяч Ворон! — этот воин среагировал мгновенно, без лишних раздумий. Его лапы замелькало со скоростью молнии, заставляя кровь бурлить и призывая законы природы. В небесах с оглушительным карканьем соткалась бесчисленная стая пылающих птиц.
Ли И безучастно наблюдал за процессом. Его холодный взор фиксировал мельчайшие изменения в потоках энергии и то, как циркулировала сила в жилах противника. Усвоив урок, он вновь задействовал собственную кровь Горного гигантского примата.
Раздался рев! На сей раз Ли И услышал его так четко, словно кричали прямо ему в ухо. Вспышкой в памяти возникло грандиозное видение: исполинский примат высотой в миллионы ли стоял посреди бескрайней космической бездны, окруженный хороводом звезд, и яростно ревел, глядя в неизведанные глубины вселенной.
Видение улетучилось так же внезапно, как и появилось. Ли И снова стоял на лесной поляне, а над ним дрожали от страха Огненные Перья. Небо по-прежнему бороздили призванные огненные вороны, переливающиеся багровым светом, словно изысканные рубины, наполненные разрушительной силой.
Золотой примат хищно осклабился и вновь тихо произнес:
— Сгиньте.
Будучи Верховным Магом и Императором Стихий, Ли И повелевал стихиями безраздельно. Для него эти искры были детской забавой. Да что там огонь — даже когда он развлекался с их огненной королевой, та беспрекословно выполняла любую его прихоть: велел встать на колени — вставала, велел лечь — ложилась. Просил собрать волосы — собирала, хотя сам он предпочитал, чтобы она заплетала их в кокетливые хвостики.
И теперь вся бушующая стая пламенных птиц растаяла без следа, словно утренний туман.
— Ты... да кто ты вообще такой?! — заикаясь от ужаса, пролепетал уцелевший воин. — Предупреждаю! Мы из пещеры Огненных Перьев, что в Черноводном владении! Наши три владыки обладают великим могуществом...