Глава 364. Испытание
Даже Архипрелату Солону, произнесшему эти слова, весь мир в этот миг показался окончательно сошедшим с ума!
Сто тысяч комплектов легендарного снаряжения...
Пятьдесят комплектов древнего качества...
Только вдуматься в эти цифры! В Священном храме Тайхуа даже один-единственный комплект снаряжения древнего качества почитался бы за величайшую реликвию, способную составить основу сокровищницы всего ордена! Воин, облаченный в подобные доспехи с ног до головы, по своей силе вполне мог соперничать с могущественным практиком Древнего Царства.
А ведь сейчас в Священном храме Тайхуа на виду оставались лишь двое таких мастеров — сам Солон да Эвилия. Даже если прибавить к ним тех, кто таился в тени, их общее число едва ли превышало десяток...
И тут господин И... через Его Светлость Доргона передает весть...
Двадцать четыре Иномирца. Каждому — по пятьдесят комплектов древнего снаряжения и сто тысяч комплектов легендарного качества на всех.
Да это просто уму непостижимо!
— Что, черт возьми, он задумал?.. — бормотал Солон, чьи пальцы судорожно вцепились в края кафедры. — Нет, не то... Откуда у него столько сокровищ? Великий мастер Коннор... Я слышал, у мастера Коннора есть восемь механических протезов-манипуляторов, каждый из которых способен разделяться на тысячи механических рук...
Даже Архипрелат Солон, повидавший на своем веку немало бурь, сейчас пребывал в глубоком потрясении. Что уж говорить об остальных присутствующих.
Огромный зал погрузился в мертвую, звенящую тишину. Слышно было, как в углах шуршит пыль.
Прошло немало времени, прежде чем тишину разорвал чей-то ошарашенный возглас:
— Мать моя... Похоже, я слишком резко проснулся. Это точно сон!
— И мне так кажется, — поддакнул другой голос. — Слышь, а ты ударь того Архипрелата! Проверим, больно ему будет или нет?
А-а-а! — раздавшийся посреди толпы истошный вопль заставил всех мгновенно прийти в себя.
Как оказалось, один незадачливый игрок из Индии действительно решил проверить реальность происходящего и выпустил стрелу в Архипрелата Солона. В следующее же мгновение он превратился в кровавое месиво.
— Правда... Это чертова правда... — прошептал кто-то, бледнея.
— Неужели он не врет?.. Если все это правда, то весь мир... весь мир отныне будет принадлежать Великой Ся...
— Бакаяро! Бакаяро! — разразился яростными криками японский игрок. — Невозможно! Это абсолютно невозможно! Он лжет! Нагло лжет!
— О Боже... — простонал американец, хватаясь за голову. — Неужели Господь оставил свой народ?.. У меня... у меня сейчас самая лучшая шмотка — всего лишь превосходного качества...
Те, кому удалось добраться до Священного града Пустоты, без преувеличения считались элитой среди игроков. Обладатели снаряжения превосходного качества выделялись из толпы, а те немногие, кто сумел раздобыть редкие вещи, и вовсе почитались за полубогов. Но ведь выше редкого шло эпическое качество, и лишь затем — легендарное...
Понтифик, который еще мгновение назад с восторгом поглаживал свое новоприобретенное оружие легендарного качества, вдруг смертельно побледнел. Ему показалось, будто чья-то невидимая рука железной хваткой сдавила ему горло.
Тем временем Доргон с сияющим от гордости лицом принялся торжественно вручать награды Первому и Второму отрядам.
Ли И готовился покинуть континент Вечности.
Он не хотел, чтобы по возвращении его встретили какие-нибудь мерзкие сюрпризы, а потому решил заранее передать ресурсы Великой Ся. Пусть его соотечественники наращивают силу, готовясь к грядущему вторжению игры в реальный мир и нашествию демонических тварей из многочисленных Бездн.
*
На самом крайнем западе континента, посреди бескрайних первозданных лесов, раскинулось священное место наследия племени Древних Обезьян.
Потрескавшиеся бронзовые светильники висели на гладких каменных стенах, и их тусклое, колеблющееся пламя едва разгоняло вековой полумрак глубокой пещеры.
Огромный золотой примат высотой около пятнадцати метров осторожно озирался по сторонам, изучая каждый уголок этого каменного грота.
Этим исполинским зверем был не кто иной, как сам Ли И, принявший облик древнего существа. Стоило ему переступить порог этой загадочной пещеры, как он обнаружил, что временно потерял способность возвращать себе человеческий облик.
Великан потер лапой лоб. Кровь в его жилах буквально закипала, бурля первобытной силой.
— И это все? Как-то слишком убого для священного места, — пробормотал золотой примат и, тяжело ступая, двинулся вглубь пещеры.
Поначалу проход был настолько узким, что гигант едва протискивался между скалами, но по мере продвижения вперед стены раздались в стороны, и взору предстал огромный зал.
— Это еще что такое?.. — удивленно выдохнул Ли И.
Пространство вокруг поражало своими масштабами. Стены были испещрены загадочными светящимися узорами, но больше всего внимания привлекала каменная лестница, уходящая высоко вверх, в непроглядную тьму, которой, казалось, не было конца.
Немного помедлив, золотой примат направился к ступеням.
Стоило его тяжелой лапе коснуться первой ступени, как выражение его морды мгновенно изменилось. В глазах промелькнуло глубокое сомнение.
В тот же миг в его ушах, подобно удару храмового колокола, зазвучал величественный голос:
[Это Лестница Восхождения. Те, кто мнят, будто могут взлететь на небеса одним махом, в итоге падут в бездну. Лишь тот, кто идет шаг за шагом, обретет истинное наследие]
[Вам предстоит пройти испытание духа предка Горного гигантского примата...]
— Хм, занятно... — золотой примат хищно оскалился.
Пренебрегая предупреждением, он сделал мощный рывок вперед, мгновенно преодолев несколько десятков ступеней. Однако порадоваться успеху он не успел: голова резко закружилась, а мир перед глазами завертелся безумным вихрем.
Окутанный яркой вспышкой белого света, исполин исчез и в то же мгновение вновь оказался у самого подножия, перед первой ступенью.
— Пространственные правила? — Ли И тряхнул головой, приходя в себя.
В то мгновение он ощутил непреодолимую силу, которая просто отбросила его назад. Делать нечего. Примату пришлось вздохнуть и покорно сделать шаг на следующую ступень.
И тут же он почувствовал неладное.
— Тяжесть? Правило гравитации?!
На второй ступени на его тело навалился груз весом примерно в тонну. Для его нынешней мощи такой вес был не тяжелее пылинки, осевшей на шерсти.
Помедлив мгновение, золотой примат шагнул дальше. Давление резко возросло.
— Так вот в чем суть... Что ж, я и сам давно хотел узнать предел своей физической силы. Посмотрим, сможешь ли ты его нащупать! — ухмыльнулся Ли И.
С этими словами он, словно подгоняемый ветром, стремительно бросился вверх по ступеням.
Время потеряло счет.
Ли И преодолел уже сто тысяч ступеней. Навалившаяся на него тяжесть теперь была поистине чудовищной — сто пять миллиардов тонн!
Весь этот колоссальный вес давил на его пятнадцатиметровое тело. Окажись на его месте даже Священный золотой король драконов, чья плоть обрела бессмертие, его бы в то же мгновение расплющило в кровавую кашу!
Однако золотой примат, казалось, вообще не замечал этой чудовищной тяжести. Его шаг ни на йоту не замедлился.
Но даже на стотысячной ступени лестница все так же уходила в бесконечность, не выказывая и намека на скорый конец. Ли И нахмурился.
«Если так пойдет и дальше, то миллионах на тридцати мое тело просто не выдержит и сломается».
«Здесь что-то не так! Нынешний вес уже давно превзошел все мыслимые пределы, которые способно выдержать любое живое существо на континенте Вечности...»
Если для получения наследия Древней Обезьяны требовалось дойти до самого верха, то ни один их предок не имел ни единого шанса на успех ни в этой жизни, ни в последующих.
Примат сощурился, внимательно осматривая пространство вокруг, но, кроме бесконечных ступеней, здесь ничего не было. Похоже, подъем оставался единственным путем.
Вздохнув, он продолжил восхождение, решив дойти хотя бы до своего физического предела. Кто знает, вдруг вершина покажется через миллион-другой ступеней?
Впрочем, стоило ему сделать еще сто восемнадцать шагов, как золотой примат резко замер.
Окружающий пейзаж начал стремительно искажаться. Пространство вокруг сминалось и рушилось, словно угасающая звезда, а затем собиралось вновь.
И в ушах его снова зазвучал тот самый гулкий колокольный голос.