Глава 362. Расчётливая Девять томоэ
Архипрелат Солон сурово окинул взглядом притихшие трибуны. Его голос, усиленный магией, гремел над ареной подобно раскатам весеннего грома:
— Поздравляю участников турнира иномирцев, которые одержали победу в отборочных боях двадцать на десять! Вы официально вошли в десятку сильнейших бойцов этого состязания. Однако в связи с возникновением особых, непреодолимых обстоятельств, формат проведения финальной части турнира будет изменен!
Слова Архипрелата эхом разнеслись по площади, заставив игроков недоуменно переглядываться. Турнир уже подошел к своей кульминации, зачем теперь что-то менять?!
Лица тех, кто с таким трудом пробился в десятку лучших, мгновенно помрачнели. Изменение правил на этом этапе напрямую затронет их интересы. Каждый из них переживал, как это отразится на итоговом распределении мест. Ведь согласно регламенту, даже разница в одну строчку рейтинга сулила колоссальное различие в ценности наград. Но главное — это была величайшая честь! В будущем их имена навсегда связали бы с титулами сильнейших бойцов мира.
— Что за бред?! Менять правила прямо сейчас? Это же цирк!
— Да ладно тебе, какая разница? Игроки Великой Ся все равно вылетели. Пускай теперь грызутся между собой, хоть посмеемся...
— Непреодолимые обстоятельства?.. В игре? Серьезно? Что за чушь они несут...
Большинство зрителей откровенно негодовали.
У Архипрелата Солона мелко задергалась бровь. Да если бы его воля, он бы и пальцем не пошевелил! Но эти «непреодолимые обстоятельства» исходили лично от господина И! Если это не непреодолимая сила, то что тогда вообще можно назвать таковой?!
— Тихо! — рявкнул Солон, нахмурившись.
В то же мгновение тяжелая, почти физически ощутимая аура обрушилась на стадион, придавив трибуны к земле. Визгливые крики игроков тут же стихли, и над ареной повисла мертвая тишина, в которой было слышно лишь завывание ветра.
— Те, кто недоволен новыми правилами, могут покинуть турнир прямо сейчас, — ледяным тоном произнес Архипрелат, не терпящим возражений. — А теперь я объявлю измененный регламент. Слушайте внимательно! Турнир переводится на систему начисления очков!
Солон указал рукой в сторону парящей платформы, где стояли команды Ли Фэйюя и Сыту Сюэ:
— Перед вами двадцать четыре иномирца. Каждый из десятки финалистов имеет право лично выбрать любого из них для дуэли. За каждую единицу здоровья, которую вам удастся отнять у своего противника, вам будет начисляться одно очко. Призовой фонд остается прежним. Турнир продолжается!
Высказав все это ошеломленной толпе, Солон даже не стал дожидаться их реакции. Он развернулся, величественно взмахнул полами мантии и вернулся в свое судейское кресло, вальяжно откинувшись на спинку.
— Что?! Да вы издеваетесь?!
— Они что, стали финальными боссами?!
— То есть вся эта десятка лучших рвала жилы только ради того, чтобы получить право... поцарапать этих монстров?!
— Ха-ха-ха, я сейчас лопну со смеху!
— Это несправедливо! Мы протестуем! Это открытое неуважение к участникам!
Пока иностранные игроки исходили ядом и кричали о несправедливости, лица финалистов, прошедших через горнило тяжелейших боев, стали чернее тучи. Этот высокомерный Архипрелат Солон, похоже, даже на секунду не допускал мысли, что они способны победить хоть кого-то из этих двадцати четырех игроков Великой Ся!
— Отлично! Просто замечательно! Я лично хочу посмотреть, на чем зиждется их хваленая самоуверенность! Снять очки здоровья?! Да я сегодня же изрублю их в капусту своими клинками!
Одна из участниц, не выдержав подобного унижения, сделала стремительный шаг вперед. Маневренным кувырком она преодолела барьер и приземлилась прямо в центре арены.
У нее были тонкие, изящные черты лица, здоровая кожа приятного пшеничного оттенка и миниатюрная, но невероятно атлетичная фигура. На ее бедрах покоились две длинные изогнутые катаны, а волосы были стянуты в тугой конский хвост. Это была одна из немногих девушек, пробившихся в топ-10 — гордость и опора островной империи, игрок под ником Девять томоэ.
При ее появлении на арене у зрителей загорелись глаза. Все с нетерпением ждали, как развернутся события. В конце концов, такой формат выглядел куда более интригующе, чем обычные дуэли.
— Я выбираю её! Она будет моим противником! — Девять томоэ резким движением выхватила одну из катан и направила острие прямо на отряд Сыту Сюэ.
— О? Ты выбираешь меня? — Сыту Сюэ удивленно приподняла брови, а на ее губах заиграла весьма странная улыбка.
Однако Девять томоэ лишь презрительно фыркнула:
— Хм! Я, Девять томоэ, истинная наследница древнего пути меча, ни за что не стану пачкать руки о лучницу, которая способна лишь трусливо стрелять из теней! Мой вызов адресован девушке за твоей спиной! Да-да, тебе! Той, что вырядилась в жреческую рясу!
На трибунах тут же поднялся невероятный гул. Раздался дружный свист и насмешливые выкрики.
Однако этот поступок заставил остальных финалистов мгновенно опомниться! Они наперебой бросились к арене, спеша застолбить себе противников. Раз уж это соревнование, то все, что укладывается в рамки правил, абсолютно легитимно. И никто не запрещал выбирать вспомогательные классы!
Глядя на засуетившихся соперников, Девять томоэ самодовольно улыбнулась.
«Хм, интеллект — это тоже часть силы!» — подумала она про себя.
Принимая решение, она действовала расчетливо. Девушка быстро окинула взглядом отряд Великой Ся и выбрала жрицу, которая выглядела тихой и робкой. К тому же у этой девицы были настолько внушительные формы, что ей, казалось, даже ходить тяжело. Наверняка все ее навыки уходят исключительно в исцеление.
Остальные финалисты, осознав упущенную выгоду, тоже принялись лихорадочно выбирать жрецов, рыцарей и прочие классы с низким уроном. Тем же, кто замешкался, пришлось довольствоваться классами, против которых у них было хоть какое-то преимущество по таблице совместимости.
— Фулин из Великой Ся! Прошу, наставляйте меня, — скромно произнесла девушка-жрец, поднимаясь на арену.
— Ха-ха, не обижайся на меня, милочка! Обещаю, я прикончу тебя так быстро, что ты даже не почувствуешь боли! — Девять томоэ прищурилась, изучая соперницу и одновременно пытаясь вывести ее из равновесия словами.
— О, хорошо! Тогда заранее спасибо! — вежливо кивнула Фулин.
Девять томоэ обладала редким скрытым классом [Ниндзя Ветра и Тени] . Это был гибридный класс, сочетающий в себе разрушительные заклинания стихий и молниеносный ближний бой.
Девушка начала быстро шептать слова заклинания, ее пальцы замелькали в замысловатых ручных печатях. Воздух вокруг нее задрожал от концентрации ветряной маны, а тело окуталось призрачным свечением. Она явно вознамерилась использовать свою самую мощную технику, чтобы завершить бой одним сокрушительным ударом!
В мгновение ока поднялся ураганный ветер, вздымая тучи пыли и мелких камней. И в этом хаосе силуэт Девять томоэ бесследно растворился.
Однако Фулин даже не вздрогнула. Она неторопливо похлопала по пухлому мешочку на своем поясе:
— Сяо Пан, явись!
Из мешочка вырвался ослепительный луч багрового света.
А-а-а-у-у-у-р-р!
Яростный, полный первобытной злобы рев сотряс своды стадиона.
— Твою мать! Что это за тварь?!
— Это ее питомец?! Да ладно, не смешите меня! От него веет силой покруче, чем от какого-нибудь эпического босса!
На арене, тяжело дыша, стоял исполинский зверь длиной около двенадцати метров. Из его ноздрей струился густой черный дым, а бронированная чешуя отливала багровым глянцем.
Это был Алый панцирный крокодракон.
Подобные питомцы были стандартным снаряжением для каждого члена Первого и Второго отрядов, независимо от их класса. Просто другие классы, в отличие от рыцарей, редко призывали их в групповых сражениях, предпочитая беречь ресурсы для развития одного, самого мощного зверя, способного прорывать вражеские ряды.
Алый панцирный крокодракон шумно втянул воздух, словно почуяв чужака, и с силой обрушил передние лапы на плиты арены. Мощная ударная волна веером разошлась во все стороны. Не останавливаясь на этом, ящер резко повернул голову к пустующему, на первый взгляд, участку воздуха и выдохнул струю всепоглощающего пламени.
Раздался пронзительный девичий крик, и обгоревшая, хрупкая фигурка вылетела из невидимости, покатившись по земле.
— Ты... ты... Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня только за счет своего питомца?! — закричала Девять томоэ, задыхаясь от ярости и унижения.