Глава 354. Райз
Под действием Повеления словом Ли И земная твердь с грохотом разошлась в стороны, словно две исполинские половины расколотого холма, обнажая скрытые глубины.
Первым, что бросилось в глаза, был колоссальный плавильный горн.
Его масштабы поражали воображение. Помимо главной плавильной платформы, имевшей в поперечнике не менее тридцати метров, здесь располагались тысячи других площадок поменьше. Над каждой из них, включая центральную, нависали десятки и сотни суставчатых механических манипуляторов, похожих на лапы спящих металлических пауков. Сами платформы были густо испещрены светящимися пятицветными рунами и письменами.
— Так это и есть Священный Небесный Горн? — пробормотал Ли И, и в его глазах промелькнуло удивление. — Подумать только, Империя Святого Сияния зашла так далеко по пути слияния магии и технологий… Это же настоящий венец техно-магической мысли. Неудивительно, что мастер Долан говорил, будто лишь этот горн способен переплавить мою Гору Первозданного Демона Тайхао…
Грандиозное зрелище заставило даже видавшего виды Верховного Мага затаить дыхание. Руны на каждой платформе были уникальными и, судя по всему, отвечали за строго определенные технологические процессы.
Ли И отчетливо ощущал, что под этой циклопической конструкцией бьется неиссякаемый источник колоссальной тепловой энергии. Вне всяких сомнений, там находилось то самое Сердце Вечного Солнца, о котором упоминал Долан.
А рядом с горном высилась исполинская статуя.
Каменное изваяние высотой под триста метров обладало весьма причудливым обликом. Мужественное человеческое лицо сочеталось с парой огромных сложенных крыльев за спиной. Массивные, мощные руки застыли в жесте, словно подпирая сам небесный свод. На лице каменного исполина не отражалось ни печали, ни радости — лишь вечный, устремленный в никуда взор холодного камня.
Казалось, колосс был отлит из какого-то редкого белого камня с золотистым отливом, а его поверхность покрывали мириады золотых и серебряных рунических знаков.
— Это же… Неужели Колосс Правосудия?.. — Доргон застыл, не в силах отвести взгляд от величественного каменного стража, и принялся лихорадочно осматривать его с ног до головы.
— О? — Ли И с любопытством взглянул на спутника. — Тебе знакомо это изваяние?
— Лишь по смутным слухам… — поспешил объяснить Доргон. — Я всегда считал это не более чем красивой сказкой, но теперь, глядя на него своими глазами, готов признать, что те легенды правдивы на все сто процентов.
Он перевел дыхание и продолжил:
— Легенды гласят, что Империя Святого Сияния всегда кичилась своей праведностью и никогда не вела захватнических войн. Однако на саму империю враги нападали неоднократно. И какими бы могущественными ни были агрессоры, превосходившие силы империи во много раз, их походы неизменно оканчивались катастрофой. Домой возвращался едва ли один воин из десяти. Те немногие, кому посчастливилось выжить, в ужасе рассказывали, будто в столице империи спит великое каменное изваяние, которое пробуждается во время войны, обретает божественную силу и сокрушает любого захватчика… Но в те времена все считали эти россказни лишь жалкими оправданиями трусов, бежавших с поля боя.
— Колосс Правосудия, значит… — негромко повторил Ли И, глядя на исполина.
Сейчас на камне виднелись глубокие следы, оставленные безжалостным временем. В нем не чувствовалось ни искры жизни, ни малейшего намека на циркуляцию энергии — перед ними стояла обычная, пусть и невероятно огромная, каменная глыба.
Однако вокруг статуи действовало какое-то странное, противоестественное правило. В радиусе нескольких сотен метров от нее существовали исключительно элементы света и огня. Стоило любой другой стихии приблизиться к изваянию, как она мгновенно распадалась и перерождалась в огонь или свет.
— Что это за материал?.. — пробормотал Ли И и повернулся к спутнику:
— Стой здесь и не двигайся.
Оставив Доргона на краю обрыва, Ли И смазанной тенью скользнул вниз и в следующее мгновение оказался у подножия исполинской статуи. По сравнению с этим каменным гигантом он казался крошечным муравьем.
Ли И нахмурился, внимательно разглядывая текстуру камня, и осторожно коснулся его ладонью. Вокруг царил такой адский жар, что Доргон не посмел бы даже приблизиться сюда, но сам камень на ощупь оказался на удивление прохладным.
Пока Ли И размышлял над природой этого феномена, в тишине пещеры раздался сухой, старческий, но удивительно звучный и сильный голос:
— Это хаошит.
От неожиданности Ли И вздрогнул и резко обернулся, напряженно всматриваясь в полумрак пещеры.
— Кто здесь?!
Ему верилось с трудом, что в этом мире существует существо, способное подобраться к нему незамеченным.
Старческий голос мягко рассмеялся:
— Ха-ха, не тревожьтесь, господин Сяо И. У меня нет дурных намерений, к тому же я, как и вы, принадлежу к человеческому роду. Физически меня нет рядом с вами. В данный момент мое тело находится на самом дне глубочайшего водоворота в Безбрежном море. Мой разум уловил колебания, когда кто-то коснулся Колосса Правосудия, и я решил взглянуть на происходящее с помощью духовной руны. Не ожидал встретить здесь именно вас. Что касается моего имени… Возможно, вы слышали обо мне. Меня зовут Райз.
Незнакомец говорил спокойно и дружелюбно, сразу раскрыв карты и поспешив развеять любые подозрения.
Услышав это имя, Ли И на секунду опешил.
Он никак не ожидал, что на связь с ним выйдет тот, кого по праву считали негласным лидером человечества на континенте Вечности. Жизнь этого мага была окутана легендами, его считали истинным избранником судьбы этого мира. Обладая несколькими материализовавшимися Мировыми Рунами, он мог повелевать ими по собственному усмотрению. Говорили, что если Райз высвободит всю мощь Мировых Рун, то даже такие великие Вознесшиеся, как Насус, мгновенно обратятся в прах.
— Почтенный Райз, неужели это вы обрушили Обитель Святого Сияния?.. Хотя нет, в те времена вы, должно быть, еще даже не родились, — изумление на лице Ли И продержалось лишь мгновение, после чего он как ни в чем не бывало продолжил беседу.
— Ха-ха, разумеется, это был не я, — раздался тихий смешок. — Хотя косвенное отношение к тем событиям я все же имею… Столицу Империи Святого Сияния низверг в Бездну древний монстр из расы Дихоу, находившийся в Древнем Царстве.
Ли И удивленно приподнял бровь. Один-единственный практик Древнего Царства смог уничтожить великую империю? Если только…
— Верно, вы правильно догадались, — подтвердил Райз, словно прочитав его мысли. — Тот монстр использовал силу Руны Силы, которой я ныне владею. Только так ему удалось одним ударом отправить всю столицу на дно Бездны. Но, конечно, все было не так просто. Тот чужак был лишь пешкой, которой пожертвовали ради высшей цели. Чтобы он смог пробудить мощь Руны Силы, за его спиной стоял союз из десятков могущественных инородных рас, обеспечивших его колоссальной поддержкой. А причиной всему, как вы уже, наверное, поняли, стал стоящий перед вами колосс.
Старец, похоже, не собирался ничего скрывать от Ли И.
— Этот исполин действительно таит в себе немало странностей, — протянул Ли И, коснувшись шершавого камня. — И все дело в этом хаошите?
— Именно так. Хаошит не встречается в природе, это искусственный материал. Неизвестно, разработали ли этот рецепт сами ученые империи или получили его извне, но им удалось создать невероятное чудо. Этот камень, как вы уже заметили, способен поглощать и расщеплять любые другие стихии, превращая их в свет и огонь. Сейчас колосс спит, но если его пробудить, то в радиусе десяти тысяч ли никто не сможет использовать заклинания иных стихий, кроме огня и света. Более того, само присутствие колосса начнет перестраивать структуру элементов во всем регионе. В свое время Империя Святого Сияния вознамерилась создать целую армию таких колоссов.
Старческий голос зазвучал тише, повествуя о делах давно минувших дней.
Ли И мгновенно сопоставил факты. Теперь ему стала ясна истинная причина падения империи. Они попросту перешли черту и настроили против себя весь мир.
— В эти земли уже много веков не ступала нога чужака, — негромко произнес Райз после недолгой паузы. — Позвольте спросить, господин Сяо И, какая цель привела вас сюда?