Глава 353. Изъяны стихий
— Доргон, ты не заметил в этой обители ничего странного? — Ли И, шагавший среди обломков древних строений, внезапно замер на месте.
Лицо стоявшего рядом Доргона исказила странная гримаса. Помедлив, он ответил:
— Есть такое… Чувство пренеприятное. Будто плоть заперли в тесной клетке, из которой никак не вырваться… Когда мы только вошли в эти руины, оно было едва различимым, но чем дальше мы продвигаемся, тем сильнее давит на разум.
Доргон нахмурился, пытаясь ухватить ускользающую мысль, но так и не смог понять природу этого гнетущего ощущения. Впрочем, никакой явной опасности от этого места он пока не чувствовал.
Ли И молча кивнул и медленно протянул вперед обе руки.
На раскрытой ладони его правой руки со свистом соткалось полумесячное лезвие ветра, а над левой с сухим треском вспыхнул багровый огненный шар. Пламя горело ровно, испуская ослепительный, почти торжественный свет. Однако ветряной клинок, едва сформировавшись, начал мелко дрожать. Он закружился на ладони Ли И, зазвенел, словно натянутая струна, и вдруг с сухим треском рассыпался на мириады сверкающих осколков, растаяв в воздухе.
— Крах магической модели?! — Доргон ошеломленно округлил глаза. — Как такое возможно?
Подобные казусы случались лишь с неопытными учениками, которые брались за незнакомые заклинания, не успев толком освоить их структуру. Но даже самый зеленый неофит не мог допустить столь глупую ошибку при сотворении простейшего ветряного лезвия. Что уж говорить о Ли И, который носил гордый титул Верховного Мага!
На лице Ли И отразилось мгновенное озарение. Повинуясь новому мысленному импульсу, он вновь сосредоточился. На той ладони, где только что распался ветер, соткалась водяная сфера. Сначала она казалась стабильной, но не прошло и пары мгновений, как водяной купол задрожал и с тихим плеском лопнул, обратившись в безжизненный пар.
— Вот оно что… — Ли И окончательно убедился в своих догадках.
Чтобы окончательно проверить теорию, он мысленно сотворил световой клинок. На этот раз заклинание вышло безупречным: световое лезвие не просто засияло ровным, непоколебимым блеском, но и казалось на несколько порядков мощнее, чем обычно.
Доргон по-прежнему растерянно хлопал глазами, не понимая, что происходит.
— Элементы, наполняющие эту обитель, за исключением огня и света, повреждены и неполноценны, — спокойно объяснил Ли И.
Будучи Верховным Магом, овладевшим силой Повеления словом, он без труда докопался до сути вещей. Окажись на его месте кто-то другой — пусть даже сама Эмили — ему пришлось бы потратить долгие месяцы на кропотливые исследования, прежде чем прийти к такому выводу.
— Изувеченные стихии?.. — Доргон озадаченно почесал лысину всеми четырьмя руками.
В представлении обитателей континента Вечности элементы стихий были неделимыми, вечными и фундаментальными кирпичиками мироздания. Они просто не могли быть сломаны или испорчены. Заявление Ли И звучало для него как полнейший абсурд.
— И дело тут вовсе не в барьере, подавляющем магию… — Ли И прикрыл глаза, чутко вслушиваясь в колебания пространства. — Свет и пламя… Они буквально пожирают, переваривают остальные стихии.
На его лице отразилось искреннее изумление. В этот миг Ли И показалось, что он нащупал истинную причину гибели Империи Святого Сияния.
Замыслы древних правителей этого государства граничили с абсолютным безумием. Они вознамерились переписать законы природы так, чтобы в мире остались лишь две стихии — свет и огонь, а все остальные элементы были разрушены и обращены в ничто, навсегда утратив свою силу.
— Что… Что это значит? — Доргон продолжал растерянно гладить свою гладкую, как колено, макушку, тщетно пытаясь переварить услышанное.
Ли И не стал утруждать себя дальнейшими объяснениями и молча двинулся вглубь руин.
Спустя некоторое время сквозь пелену вековой пыли проступили очертания исполинского дворца. Даже полуразрушенный, он поражал своим суровым величием и монументальностью. Именно там, в самом сердце этого колоссального строения, должен был находиться Священный Небесный Горн.
Ли И внезапно положил руку на плечо Доргона. Пространство вокруг них зарябило, и в следующее мгновение обе фигуры бесследно растворились в воздухе.
Они оказались внутри дворца.
Трудно было вообразить, но прямо посреди этого величественного чертога зияла колоссальная круглая пропасть шириной в несколько сотен метров. Когда-то этот провал скрывали десятки сложнейших рунных барьеров, но сейчас большинство из них были разрушены временем. Из бездонной черноты колодца непрерывным потоком струился раскаленный багровый воздух, искажающий пространство тепловыми волнами.
Ли И и Доргон возникли на самом краю этой бездны.
Жар здесь стоял невыносимый. Ли И переносил его без особого труда, а вот Доргону пришлось несладко. Его кожа мгновенно покраснела, словно раскаленное железо. Судорожно перебирая четырьмя руками, он сотворил защитный жест, и вокруг него вспыхнул прохладный лазурный барьер.
— Проклятье… — тяжело выдохнул Доргон, утирая градом катящийся пот. — Я чуть не расплавился… Господин И, неужели Священный Небесный Горн там, внизу? Как мы туда спустимся?
Вглядываясь в непроглядную темную бездну, Доргон чувствовал, как внутри него нарастает первобытный страх. Этот провал казался пастью исполинского чудовища, готового поглотить любого, кто осмелится приблизиться. Если даже здесь, на краю, температура была столь чудовищной, то внизу его ждала верная смерть.
Ли И лишь тихо усмехнулся:
— А кто сказал, что мы туда спустимся?
Доргон открыл было рот, чтобы спросить, но Ли И уже сделал шаг вперед и негромко произнес всего одно слово:
— Отверзнись.
Повеление словом.
Одно лишь изреченное слово — и законы мира покорно склонились перед волей мага.
Вся Обитель Святого Сияния содрогнулась от мощного подземного толчка. Элементы стихий в воздухе — как уцелевшие, так и искаженные — пришли в бешеное движение. Земля под их ногами заходила ходуном, словно при землетрясении в десять баллов. Твердь вокруг тысячеметрового провала со стоном и скрежетом начала расступаться, раздвигаясь в стороны.
То, что под силу лишь богам, повелевающим самой землей, Ли И совершил единым выдохом.
— Это… Это же… — Доргон застыл с открытым ртом, не веря собственным глазам.
Но не успел он оправиться от потрясения, как его охватил новый приступ панического ужаса.
Из разверзнувшейся бездны, где до этого лениво клубился горячий воздух, с грохотом вырвался исполинский столб багрового газа. Словно проснувшийся вулкан, он устремился прямо в небеса, и Ли И с Доргоном оказались на самом пути этого разрушительного потока.
— Почему мы стоим?! Господин И! — в панике завопил Доргон. — Господин И, спасите!
Ли И, казалось, только в этот момент очнулся от глубокой задумчивости.
— Замри, — небрежно бросил он.
Пространство секретного царства мгновенно окоченело. Бушующие потоки стихий послушно застыли, словно вышколенные солдаты перед генералом. Багровая струя газа замерла в воздухе, напоминая причудливое изваяние из цветного стекла. Время для нее словно остановилось.
Доргон, едва не разродившийся от страха криком, оцепенел, потрясенный этой невероятной картиной. Разум отказывался верить в происходящее. Ну как, скажите на милость, смертный может обладать столь запредельной, почти божественной мощью?! Это выходило за любые рамки разумного!
Ли И со странным выражением лица посмотрел на застывшее пламя, немного помолчал и медленно произнес:
— Рассейся.
Зависший в небе столб багрового газа начал стремительно таять. Это было не просто угасание — стихийная структура газа распадалась на атомарном уровне, мгновенно меняя свои свойства и превращаясь в безобидный пар.
Пусть это вещество и уступало по силе Золотому пламени великого солнца, через бедствие которого Ли И прошел не так давно, оно все равно таило в себе колоссальную разрушительную силу, рожденную в самом ядре угасающей звезды. Если бы этот поток действительно накрыл Доргона, от несчастного не осталось бы даже горстки пепла.
А Ли И замешкался лишь потому, что его взору в глубине этой бездны открылось нечто невероятное.
Там, внизу, покоился не только Священный Небесный Горн и его бьющееся Сердце Вечного Солнца.
Там дремало нечто поистине колоссальное.
И, судя по всему, именно это существо было причиной того, почему все стихии в Обители Святого Сияния оказались искажены.