Глава 350. Один удар
В самом сердце гор Гуюэ, прямо посреди хмурого неба, медленно вращался пространственный портал, переливаясь жидким хрустальным блеском. Из его глубин струился бесконечный, мягкий и согревающий душу белый свет.
Ли И небрежно щелкнул пальцами, указывая на разверзнувшуюся пустоту. В тот же миг Ли Фэйюй, Сыту Сюэ и остальные иномирцы почувствовали, как неведомая, неодолимая сила лишила их контроля над собственными телами. Словно бусины, нанизанные на невидимую нить, они один за другим потянулись к сияющему зеву портала и в мгновение ока скрылись в Обители Святого Сияния.
— Ступай, — небрежно бросил Ли И Доргону, после чего его тело плавно оторвалось от земли и скользнуло вслед за остальными в пространственные врата.
Доргон не посмел медлить ни секунды и тут же последовал за своим господином.
Внутри тайной обители их взору предстал мир растрескавшейся, израненной земли. Сквозь глубокие, зловещие тектонические разломы то и дело пробивалась бурлящая, багровая лава, расплескиваясь огненными брызгами. Кое-где на выжженной почве высились удивительные стеклянные деревья, напоминающие застывший нефрит, сиротливо жались друг к другу полуразрушенные павильоны и изящные водные террасы. Вдоль дорог застыли причудливые, покрытые копотью изваяния.
Вдали, насколько хватало глаз, громоздились бесчисленные остовы некогда величественных зданий. Прямо в воздухе, обнаженные временем и стихией, мерцали магические контуры древних рунных массивов.
Всё вокруг безмолвно кричало о том, что когда-то здесь кипела жизнь, а улицы этого города были полны суеты и былого величия. Никто не знал, какая катастрофа постигла эти земли, но какова бы ни была причина, теперь этот погребенный под вековой пылью мегаполис навсегда остался в прошлом.
Ай!..
Вдруг один из молодых магов в отряде Сыту Сюэ болезненно вскрикнул. Ли И скользнул по нему равнодушным взглядом. Подол мантии юноши в районе колена прогорел насквозь. Очевидно, парень так сильно засмотрелся на открывшиеся руины, что не заметил, как из ближайшей расщелины брызнула капля раскаленного камня. Всего одна крошечная капля лавы — а полоса его здоровья мгновенно рухнула, оставив меньше четверти.
— О великие силы! Исцеляющий свет! — звонко выкрикнула стоявшая рядом девушка-жрица.
Она торопливо взмахнула своим посохом мудреца. Навершие оружия окуталось мягким молочно-белым сиянием, которое тут же сорвалось лучом и окутало раненого мага. Его здоровье мгновенно восстановилось более чем наполовину и продолжало стремительно ползти вверх.
Ли И удивленно приподнял бровь, переведя взгляд на юную целительницу. Фигура у нее была плоской, словно гладильная доска, а лицо усыпано мелкими веснушками. Красавицей ее назвать было трудно, но от нее так и веяло безудержной, бьющей через край юностью.
«Да уж, внешность обманчива», — мысленно усмехнулся Ли И.
Заметив его взгляд и уловив одобрение в глазах столь могущественного мастера, жрица горделиво вскинула подбородок и попыталась выпятить свою едва заметную грудь.
— Осторожнее, — Ли И опустился на одно колено и преспокойно зачерпнул горсть бурлящей магмы, прислушиваясь к ощущениям. — Температура этой лавы запредельно высока. Если угодите в такой поток, то в мгновение ока отправитесь на точку возрождения в город.
Этот запредельный, граничащий с безумием трюк заставил игроков остолбенеть. Некоторые даже засомневались: действительно ли эта лава настолько горячая? Им безумно захотелось проверить это лично. Но, к счастью, здравый смысл победил любопытство. В конце концов, все они только что видели, как едва не погиб их товарищ.
Ли И раскинул сеть своего ментального восприятия, накрывая весь простор Обители Святого Сияния. Карта этого тайного мира была колоссальной — она превосходила по площади главный город Тайхуа в несколько раз.
Хм?.. — тихо хмыкнул Ли И и внезапно закрыл глаза. Он почувствовал нечто крайне необычное.
Доргон, едва оказавшись в этом мире, тоже поспешил прощупать пространство своей волей. Однако его поиски не увенчались успехом: в радиусе действия его восприятия не обнаружилось ни единого признака жизни.
Внезапно Ли И открыл глаза. В его зрачках клубилась непроглядная тьма, а на лице проступило глубокое изумление.
— Кому же умудрилась перейти дорогу Империя Святого Сияния?.. — пробормотал он себе под нос. — Похоже, всю эту огромную столицу кто-то одним-единственным ударом вколотил прямиком в Бездна... Но что же это был за удар?
Ли И отчетливо ощутил, что этот мир был вырван из реальности и вбит в пространственную складку невероятной, поистине божественной силой. На мгновение перед его внутренним взором даже возник бескрайний, застилающий небо силуэт исполинского кулака. Неужели на контененте Вечности когда-то существовало столь чудовищное существо?
— Доргон, — обратился Ли И к своему спутнику, — тебе известно, какому именно чудовищному существу умудрилась перейти дорогу человеческая Империя Святого Сияния?
Хотя Ли И неплохо знал историю этого мира, его знания не могли сравниться с памятью такого древнего монстра, как Доргон.
— Господин И, в хрониках контента Вечности об Империи Святого Сияния сохранилось крайне мало сведений, — почтительно склонился Доргон, напрягая память. — Известно лишь, что в эпоху своего расцвета она была невероятно сильна и почти полностью объединила под своим началом весь человеческий род. Однако затем она в один миг прекратила свое существование и канула в небытие...
Доргон надолго задумался, пытаясь выудить из глубин памяти хоть какую-то зацепку. Наконец его лицо просветлело.
— Вспомнил! Среди древних старцев ходили слухи, будто правители Империи посягнули на то, чего трогать ни в коем случае не следовало... Как же звучала та старая поговорка?.. Да! «Безумцы часто навлекают на себя погибель, пытаясь присвоить то, что им никогда не принадлежало».
«То, что им не принадлежало...» — Ли И погрузился в размышления.
Сложив воедино древнее предание и то, что он сам только что почувствовал, Ли И пришел к определенному выводу. Скорее всего, Империя Святого Сияния пыталась создать нечто такое, чего этот мир еще не видывал. И это запретное творение пробудило от векового сна некое могущественное существо. В гневе оно просто стерло столицу людей с лица земли, вбив ее в Бездна.
В пользу этой теории говорило и то, что, несмотря на полное отсутствие живых душ, Обитель Святого Сияния буквально кишела механическими творениями. Это были сложнейшие автоматоны.
Более того, в самых глубинах этого мира Ли И почувствовал присутствие гигантского горнила, которое можно было назвать настоящим чудом инженерной мысли. В самом центре этого колоссального аппарата покоилась раскаленная сфера радиусом в три тысячи чжанов. Она непрерывно пылала, а ее поверхность была испещрена бесчисленными алыми рунами.
Это и было то, ради чего Ли И пришел сюда. Ядро звезды. А также само это невероятное горнило.
В этот момент издалека донесся тяжелый, ритмичный скрежет металла. Ли Фэйюй, Сыту Сюэ и остальные игроки мгновенно подобрались, а их лица помрачнели.
Из-за полуразрушенных зданий нескончаемым потоком, подобно приливной волне, начали выходить человекоподобные автоматоны. Их тела были отлиты из закаленной стали, лица оставались матово-неподвижными, а в руках они сжимали тяжелые копья и механические самострелы. На стальных доспехах тускло мерцали золотисто-красные рунические узоры.
Когда армия машин приблизилась к отряду на расстояние пятисот метров, над руинами раздался леденящий душу, синхронный металлический голос:
— Обнаружено двадцать четыре нарушителя. Активация директивы номер один: уничтожить всех вторгшихся!
Уровень этих механизмов был слишком низок, поэтому их примитивные сканеры даже не смогли распознать истинную силу Ли И и Доргона.
Ли И окинул взглядом наступающую орду. Уровень пятьдесят пятый. Да, их было много, но для Ли Фэйюя и его людей это не должно было стать непреодолимой преградой.
— Они ваши, — спокойно произнес Ли И, поворачиваясь к игрокам. — Покажите мне, как именно вы привыкли сражаться с чудовищами.
Ли И взял их с собой в это опасное путешествие не просто так. Он хотел лично проверить, принесли ли плоды его щедрые инвестиции, и понять, достойны ли эти люди следовать за ним, когда придет время вторгнуться в Иномирье демонов.