Глава 345. Священный Небесный Горн
Глаза мастера Коннора округлились до размеров чайных блюдец. Он во все глаза уставился на черноволосого юношу в темной мантии, который возник перед ними буквально из ниоткуда.
Стоявший рядом Долан тоже замер, буравя незваного гостя настороженным взглядом. Присутствие этого человека пугало. Гномы отчетливо видели его силуэт, но их обострившиеся после прорыва духовные чувства упорно твердили обратное: перед ними была лишь пустота. Словно юноша вообще не существовал в этом мире.
Хотя оба мастера достигли уровня Легенды бессмертия благодаря постижению алхимических рун, а не боевых искусств, их ментальная энергия превосходила силу большинства рядовых воителей того же ранга. И все же они не могли уловить даже колебания воздуха вокруг гостя.
— Ты… твоя сила… — Коннор судорожно сглотнул и изо всей силы ущипнул себя за предплечье. Острая боль мгновенно протрезвила его. Значит, не сон. — Постой, я ведь выпил всего пару кружек, я никак не мог так захмелеть!
— Ха-ха, просто за последнее время моя скромная база культивации претерпела некоторые приятные изменения. Не стоит так удивляться, почтенный Коннор, — Ли И непринужденно сделал глоток холодного пива из стоявшего на столе кувшина. Освежающая влага приятно обожгла горло.
— Зачем… зачем ты пришел? — голос Коннора дрогнул, в нем отчетливо послышались панические нотки. — Твои припасы… они все в целости лежат на складе. Я почти все закончил, клянусь!
У гнома внутри росло нехорошее предчувствие.
— Да нет, я пришел не за этим, — Ли И добродушно улыбнулся, хотя в его глазах блеснул опасный огонек. — Просто у меня скопилось… совсем немного новых материалов, которые требуют руки истинного мастера. Но здесь слишком тесно. Не согласитесь ли вы прогуляться со мной наружу?
Осушив кубок, юноша выжидающе посмотрел на старого кузнеца.
— Н-немного? И что же это за… материалы? — с подозрением спросил Коннор, пятясь назад.
Ли И не стал тратить время на лишние слова. Он плавно взмахнул рукой, и с его пальцев сорвался сноп ослепительных искр. Потоки пламени устремились вверх и соткались в воздухе в пять крошечных огненных птиц. Издав чистый, хрустальный клекот, фениксы завертелись в безумном танце, формируя мерцающую алым светом пространственную арку.
— Пространственная магия? — Долан, до этого хранивший молчание, резко подался вперед, его глаза округлились. — Нет… это аура Небесного Феникса!
Старый алхимик когда-то бывал на Крайнем Севере и лично сталкивался с дремлющей там полубожественной птицей, поэтому ни с чем не мог перепутать эту чистейшую, обжигающую силу.
— Вы, должно быть, великий мастер Долан? Наслышан о вашем непревзойденном мастерстве! Не желаете ли составить нам компанию? — Ли И вежливо поклонился старому гному.
— Ладно! Я лично хочу взглянуть, что за дрянь ты приволок на этот раз! — не выдержал Коннор. Сгорая от любопытства и злости, он решительно шагнул в пылающий зев портала и исчез.
Долан на мгновение замешкался, но, переглянувшись с Ли И, сдержанно кивнул и последовал за своим другом. Юноша довольно усмехнулся и растаял в воздухе вслед за ними.
*
В нескольких сотнях миль от Города Тайхуа, посреди дикой, нетронутой цивилизацией равнины, пространство пошло тяжелыми волнами. Из ниоткуда соткались три фигуры.
— Невероятно… Переместить нас на такое расстояние за доли секунды… Молодой человек, ваши познания в магии пространства поистине пугают, — пробормотал Долан, озираясь по сторонам.
Как бы он ни силился ощутить ауру своей мастерской, ментальная связь была полностью оборвана. Они находились слишком далеко от города.
— Пустяки, всего лишь баловство по сравнению с тем великим искусством алхимии, которым владеете вы, мастера, — скромно отмахнулся Ли И.
— Хватит зубы заговаривать! Выкладывай свои железки! — нетерпеливо гаркнул Коннор.
Последние недели он безвылазно сидел в запечатанной мастерской, пытаясь совершить прорыв, и совершенно отстал от жизни. Долан, помогавший ему, находился в таком же информационном вакууме. Если бы эти двое знали, каких делов натворил этот «скромный юноша» во внешнем мире, они бы разговаривали с ним исключительно шепотом и на коленях.
Ли И лишь снисходительно улыбнулся. Его разум мягко коснулся пространственного хранилища.
Бум...
Воздух содрогнулся от оглушительного грохота. Земля под ногами гномов задрожала, когда из пространственного мешка Ли И хлынул бесконечный поток ресурсов. Кости древних чудовищ, редчайшая руда, туши исполинских монстров… Материалы сыпались горой, застилая горизонт. Вскоре вся равнина превратилась в бескрайнее море сокровищ, от которых исходили самые разные ауры: леденящая кровь ярость, тяжелое, как свинец, давление земли, обжигающий жар и хаотичный рев стихий. Вокруг этой горы ресурсов мгновенно закружились локальные ураганы и заплясали молнии.
Гномы онемели.
— Даже в сокровищницах великого Орна… я не видел ничего подобного… — потрясенно прошептал Долан, хватаясь за сердце.
Вдруг его взгляд зацепился за нечто огромное, лежащее в самом центре этой невероятной свалки. От этого объекта исходила удушающая, бездонная аура чистой смерти.
Это была голова колоссального змея.
Его пасть застыла в предсмертном оскале, а на лбу зияла страшная рваная рана — кто-то варварски вырвал оттуда магическое ядро. Голова чудовища была размером с приличный холм.
— Этот змей… Почему он кажется мне таким знакомым? — нахмурился Долан.
Он прищурился, вглядываясь в чешую монстра, и вдруг его лицо смертельно побледнело. Старик отшатнулся назад, едва не повалившись на землю, и закричал дрожащим от ужаса голосом:
— В-владыка… Владыка Духовного Колеса?! Это его тело?! Он… он мертв?!
Исполинский древний змей был идеальной основой для создания ядра Горы Первозданного Демона Тайхао. Даже сейчас, будучи мертвым, Владыка Духовного Колеса внушал священный трепет. Коннор почувствовал, как его собственная душа сжимается от страха под давлением этой мертвой головы. Величайший монстр, входивший в десятку сильнейших существ континента, пал от руки этого человека?!
— Да, совсем свежий, еще остыть толком не успел, — как ни в чем не бывало отозвался Ли И. Он подошел к туше, деловито отсек мечом сочный кусок мяса и развел костер. — Что стоите? Давайте присядем, пожарим шашлык, обсудим дела.
Гномы, словно послушные куклы, безвольно опустились на траву. Их разум отказывался обрабатывать происходящее.
Через некоторое время по равнине поплыл умопомрачительный аромат жареного мяса.
— Держите, угощайтесь! — Ли И протянул ошарашенным мастерам по огромному деревянному вертелу, с которого капал золотистый, ароматный жир.
Гномы переглянулись и, не в силах противиться инстинктам, вонзили зубы в сочное мясо. Нежнейший вкус мгновенно взорвался на их рецепторах, заставляя забыть обо всех тревогах.
— Надо же… А этот старый гад был чертовски вкусным… — пробормотал Коннор, жуя с набитым ртом.
Ли И довольно прищурился. Пришло время переходить к делу.
— Ну что, вкусно? А теперь, дорогие мои, пора бы и поработать.
Прежде чем гномы успели возмутиться, юноша извлек из сумки пять тяжелых, перевязанных кожаными ремнями свитков из шкуры редкого зверя. Каждая стопка была толщиной в добрых полметра.
— Здесь подробные чертежи, схемы рунических массивов, структуры сотен禁制 (ограничений) и древних символов, необходимых для ковки. Посмотрите, пожалуйста, свежим взглядом — всё ли на месте?
Долан отложил вертел и с благоговением развернул первый свиток. Строчки схем и пояснений замелькали перед его глазами. Чем дальше он читал, тем сильнее дрожали его руки.
— Шедевр… Это истинное творение богов… Ни один смертный не мог создать подобное! — воскликнул он, задыхаясь от восторга.
Однако радость на его лице быстро сменилась глубокой скорбью.
— Увы… Этот великий артефакт, способный потрясти основы мира, никогда не увидит свет… — горько вздохнул старик. — Священный Небесный Горн, способный удержать в себе Сердце Вечного Солнца, бесследно исчез вместе с падением Империи Святого Сияния…