Глава 322. Закалка крови, потрясшая мир
Древний артефакт, в котором угадывался рог Истинного Хоу, в конце концов оказался в руках Ли И.
Список, представленный Насусом, ломился от названий редчайших сокровищ, о существовании которых многие из присутствующих даже не догадывались. К счастью, Насус не был упрямым глупцом и не требовал собрать абсолютно всё до единого пункта. Возможно, он изначально понимал, что получить весь этот перечень разом попросту невозможно.
Ли И смог предложить едва ли четверть от заявленного списка, однако среди его товаров оказалось множество редчайших духовных растений колоссального возраста.
Когда он начал доставать один древний стебель за другим, у зрителей пересохло в горле. Эти травы и в лучшие времена ценились на вес золота, а уж с такой выдержкой... Ли И выкладывал их с такой небрежностью, словно торговал кочанами капусты на деревенском базаре. Это зрелище повергло всех в шок.
Даже Насус не сумел скрыть изумления. Этот человек нарушал все законы логики и здравого смысла, в чём бы ни проявлялась его суть.
В итоге Ли И заплатил огромную цену, но рог Истинного Хоу перешёл к нему. Однако Насус воспользовался моментом и потребовал от юноши обещание: если империя Шурима окажется на краю гибели, Ли И протянет ей руку помощи.
Взвесив все за и против, Ли И согласился.
Насус с облегчением завершил сделку. В его глазах это обещание стоило не меньше, чем все полученные духовные травы вместе взятые. Даже если трое Вознесшихся по какой-то причине не смогут защитить Шуриму, пока Ли И жив, никто — за исключением разве что захватчиков из иных миров — не посмеет покуситься на величие их империи.
Эта встреча принесла Ли И колоссальную выгоду. Он обменял груду ненужного хлама, который больше не способствовал его развитию, на вещи, способные мгновенно поднять его боевую мощь.
Как только тайные торги завершились, Ли И поспешил вернуться во Дворец Стихий. Там он заперся в уединённой комнате для медитаций и приступил к закалке собранной крови истинных духов.
Нынешнее мастерство Ли И достигло таких высот, что ему больше не требовалось тратить дни на очищение сырой крови. Одним движением ладони он призвал Божественное солнечное сияние, которое мгновенно выжгло все примеси, оставив лишь первозданную, чистейшую эссенцию древних родов.
Кровь дракона, полученная от Небесного дракона Амисы и Священного золотого короля драконов; истинная кровь Бианя, добытая после мгновенной переплавки всего Воинства Акульих Бианей; и, наконец, кровь Горного гигантского примата, добровольно пожертвованная старейшиной Древних серых приматов и его свитой.
Каждый из этих образцов по качеству и чистоте превосходил любые аналоги на континенте. Это было поистине беспрецедентное сокровище.
Пока на улицах Священного града Пустоты бурлила Великая ярмарка, в небесах внезапно раздался драконий рёв такой неописуемой мощи, что у всех жителей города ушло сердце в пятки.
Небесный дракон Амиса и Священный золотой король драконов испуганно переглянулись, в их глазах застыло глубокое недоумение.
Когда сильнейшие мастера покинули залы и поднялись в воздух над Чертогом Десяти Тысяч Сокровищ, будь то великая Легенда бессмертия или патриарх Древнего Царства, все они застыли на месте с открытыми ртами.
Прямо над Дворцом Стихий, на высоте в десятки тысяч ли, в облаках клубился исполинский золотой силуэт пятипалого дракона. Его глаза взирали на мир с абсолютным, не терпящим возражений величием.
Большая часть его тела терялась в тумане, но даже одна чешуйчатая лапа, показавшаяся среди туч, по размерам превосходила весь Дворец Стихий. Это был истинный исполин древности.
Настоящий Истинный Дракон!
— Боги мои! Что это такое?! Это же истинный дух! — раздались потрясённые возгласы в толпе.
— Возрождение истинного духа... Истинный дух пробудился... — шептали другие, бледнея на глазах.
— Почему без всякого предупреждения над градом Пустоты возник фантом истинного духа?! — недоумевали мастера.
— Ваше превосходительство Амиса, — обратился один из Бессмертных к лазурному дракону, надеясь прояснить ситуацию, — Истинный Дракон — первопредок вашего племени. Не знаете ли вы, чем вызваны подобные перемены?
Бинлань смотрела на парящую в небесах проекцию с невероятно сложным чувством. Она, Золотой Король и Амиса прекрасно понимали, откуда взялось это знамение.
— Хм, — холодно фыркнул Амиса, даже не взглянув на говорившего. Его взгляд был намертво прикован к колоссальной тени, затмившей небо. — Вы прекрасно знаете, что находится прямо под этим драконом. К чему тогда глупые вопросы?
Его голос прозвучал тихо, но каждый практик в округе расслышал эти слова. В памяти людей мгновенно всплыл образ непобедимого юноши.
Он не раз демонстрировал техники, связанные с истинными духами, а прямо под драконьим силуэтом располагался Дворец Стихий — обитель этого монстра.
Стоило им подумать об этом непостижимом мастере, как на лицах проступило понимание.
«Если это его рук дело, тогда удивляться нечему...» — подумал каждый из них.
Золотой дракон сделал ещё один виток среди туч, издал оглушительный рёв, от которого задрожали небеса, и медленно растаял в воздухе.
Но не успели мастера открыть рты, чтобы обсудить увиденное, как пространство вновь содрогнулось от новой волны колоссального давления.
Небо окрасилось пятицветными всполохами, а золотое марево затянуло горизонт. Раздался тяжёлый, грозный фыркающий звук, заставивший сжаться сердца даже самых стойких защитников Священного града Пустоты.
— Что... что это опять?! — испуганно вскрикнул кто-то.
— Какая знакомая аура... Словно я уже сталкивался с ней. Неужели ещё один истинный дух? — зашептались в толпе Бессмертные.
Повелитель Темного Трезубца из Морского народа побледнел как полотно, отказываясь верить собственным чувствам:
— Биань... Это аура истинного Бианя...
Воинство Акульих Бианей было гордостью Владыки Духовного Колеса, и этот запах силы он не спутал бы ни с чем на свете.
В этот миг в разрывах облаков соткался силуэт диковинного зверя. С головой дракона и телом тигра, он дышал свирепой грацией и необоримой силой, а его пёстрая шкура мерцала бесчисленными рунами.
Призрачный зверь сделал несколько величественных шагов по воздуху, а затем опустил голову, окинув взглядом раскинувшийся внизу город. Каждому, на кого упал этот взор, показалось, что из его души вытащили на свет все самые грязные, постыдные тайны. Людей забила крупная дрожь.
Если среди истинных духов встречались безжалостные чудовища, то Биань всегда оставался воплощением справедливости и закона. Он видел сокрытую тьму в сердце любого существа.
К счастью, зверь не стал нападать. Не проронив ни звука, он развернулся и растаял в вышине, оставив после себя лишь шлейф угасающей энергии.
— Какое жуткое создание... — пробормотал один из мастеров, утирая пот.
— Кто-нибудь знает, что это за зверь?.. — спросил другой, чьи колени до сих пор подкашивались.
Многие Бессмертные чувствовали себя так, словно только что побывали в лапах смерти. Кое-кто и вовсе забился в истерике — мимолётный взгляд зверя едва не пробудил их внутренних демонов.
— Биань! Это же Биань!.. — воскликнул кто-то из толпы знатоков древности.
— Что?! Неужели то самое Воинство Акульих Бианей Морского народа?.. — изумлённо переглянулись практики.
Но времени на расспросы им не оставили. В ту же секунду на их плечи обрушилась тяжесть, сравнимая с падением исполинской горы.
Р-р-ра-а-а-а!
Ужасающий рёв потряс небесный свод, заставив содрогнуться саму землю.