Глава 339. Наследие истинного духа
Способность принимать облик истинного духа, подобного Горному гигантскому примату... О, это было зрелище, способное потрясти основы самого мироздания! Даже среди них, Древних серых приматов — прямых потомков истинного духа, несущих в себе его благороднейшую кровь, — в нынешнем поколении не нашлось ни единого сородича, способного явить миру истинное величие предка.
И вот теперь это легендарное божественное искусство, о котором в племени слагали мифы, с лёгкостью и изяществом демонстрировал обычный человек.
Этот неоспоримый факт нанёс сокрушительный удар по их картине мира. Их вера едва не рассыпалась в прах; они начали всерьёз сомневаться, течёт ли вообще в их жилах кровь истинного духа.
Но куда больше ужасало другое: этот смертный нёс в себе отголоски не одной, а сразу нескольких древнейших династий. И любую из этих сил он подчинял себе без малейшего труда, управляя ими так же естественно, как собственными пальцами.
Услышав вопрос старого вожака, Ли И лишь равнодушно пожал плечами:
— Да, это я его убил.
Его чистосердечное признание заставило старого примата оцепенеть. Остальные Древние Обезьяны, достигшие ранга Бессмертия, уставились на юношу взглядами, в которых дикий страх мешался с яростью.
Для расы, гордящейся своей божественной родословной, гибель сородича от рук чужака считалась несмываемым позором. Но сила стоявшего перед ними человека была настолько сокрушительной, что они не смели даже пикнуть. Тяжёлый гнёт унижения гнул их спины к самой земле, но они послушно терпели, не решаясь на месть.
— Благодарю вас, господин И, за честный ответ, — после долгого, гнетущего молчания заговорил вожак, и в его голосе прозвучала глубокая, надрывная печаль. — Серый Туман... Что ж, такова, должно быть, его судьба.
Ли И не испытывал ни малейшего интереса к тому, как именно они прознали о смерти Серого Тумана. Для него это не имело никакого практического значения. В его голове сейчас крутилась совсем другая мысль: как бы заставить этих мохнатых гигантов пролить немного кровушки ради его собственных нужд.
— Господин И, — внезапно сменил тему старый примат, — когда Серый Туман бежал из племени, он унёс с собой нашу величайшую реликвию — [Амулет контроля земли] . Позвольте спросить, не у вас ли сейчас находится эта вещь?
— Да, у меня, — без тени колебания ответил Ли И. — А что?
Он и не думал ничего скрывать. Времена изменились. Когда-то Ледяная Ведьма могла силой отобрать у него ценности, но теперь любой, кто посмеет посягнуть на его имущество, обретёт лишь скорую и мучительную смерть.
Старый вожак снова замер в замешательстве. Обычно люди, завладевшие чужими сокровищами, увиливают от ответов, прячут добычу или яростно отпираются. Но этот юноша даже не пытался притворяться.
Старик пристально посмотрел на Ли И, тяжело выдохнул облачко мутного пара и скрестил лапы на груди. Из его пасти вырвалось несколько гортанных, древних слогов, и в то же мгновение их обоих окутал полупрозрачный серый купол, отсекая любые звуки извне.
Ли И слегка приподнял бровь. В его глазах мелькнуло удивление, но лицо осталось бесстрастным, и он спокойно ждал продолжения.
— Господин И, не сочтите за дерзость, — старик почтительно склонился, его тон был предельно искренним. — Некоторые вещи не предназначены для чужих ушей, потому я и прибег к этой глушащей завесе. Прошу вашего снисхождения!
Этот жест лишь сильнее разжёг любопытство Ли И. Ему стало интересно, что же задумали эти Древние серые приматы.
— Ничего страшного, — кивнул Ли И, давая знак продолжать. — Говори, что у тебя на уме. Я слушаю.
— Осмелюсь спросить, господин И, — начал старый примат, задавая весьма странный и личный вопрос, — способны ли вы полностью высвободить мощь Горного гигантского примата? И как долго вы можете удерживать истинный облик этого великого духа?
Для нынешнего Ли И контроль над божественными способностями Горного гигантского примата давно стал естественным, как дыхание. Что же касается удержания формы: если речь шла о базовом воплощении без использования разрушительных техник, он мог без труда оставаться в этом облике до десятка часов.
Правда, сейчас его запасы Крови истинного духа были практически исчерпаны в битве с великим бедствием стихий. Но как только он очистит и поглотит недавно обретённую кровь Бианя, а также эссенцию двух драконьих владык, его резервы многократно превзойдут прежние лимиты.
— Прошу простить мою навязчивость, — поспешил объяснить старый примат, заметив молчание Ли И и решив, что тот колеблется. — Старик вовсе не пытается выведать ваши секреты. Дело в том, что перед вами открывается величайшая возможность, и я хочу предложить вам забрать эту судьбоносную награду.
— Вот как? — Ли И заинтересованно приподнял бровь. — Что же это за возможность? Я весь во внимании.
Хотя род Древних серых приматов изрядно угас, их наследие и родословная были куда древнее и чище, чем у большинства драконьих кланов. Они по праву считались одной из старейших рас на всём континенте Вечности.
— Наследие истинного духа, Оружие Бессмертных, а также тайны глубокой древности, — старый примат выложил все карты сразу, стремясь ошеломить собеседника.
Ли И сощурился, глядя на дряхлого великана с некоторым сомнением:
— Ты ведь не шутки со мной шутить вздумал? С чего бы тебе отдавать наследие истинного духа какому-то чужаку?
Он давно привык к тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и не верил в щедрость незнакомцев.
— Господин И, умоляю, не горячитесь, выслушайте меня до конца, — мягко примирительно заговорил старый примат. — Вы, должно быть, уже догадались. Наследие, о котором я говорю — это наследие нашего первопредка, Горного гигантского примата, оставленное им на континенте Вечности. А обратился я к вам лишь по одной причине: в нашем племени нет ни единой души, способной открыть и забрать его.
У старого вожака задрожали губы, а в голосе послышалась глубокая горечь. Какая трагедия — сокровища предков лежат прямо под носом, а забрать их приходится просить чужака.
— Хм, и в чём же загвоздка? — поинтересовался Ли И, догадываясь, что дело в невыполнимых условиях.
— Стыдно признать, но всё упирается в истинное тело, — вздохнул старик. — Чтобы войти в обитель наследия, необходимо принять истинный облик Горного гигантского примата. Мы, Древний серый примат, хоть и являемся его прямыми потомками, за долгие века так и не смогли взрастить ни одного сородича, способного явить миру истинное величие предка... Вот почему я осмелился спросить, как долго вы способны удерживать эту форму.
Ли И понимающе кивнул.
— Мощь Горного гигантского примата подвластна мне безраздельно, — спокойно произнёс Ли И. — Что же касается времени... Сейчас я могу удерживать истинный облик около суток. А если вы согласитесь немного помочь мне, то три-пять дней не станут большой проблемой.
Услышав это, старый примат едва не задохнулся от восторга. Он и представить не мог, что Ли И способен оставаться в этом облике столь невероятно долго.
— Господин И, всё, что от нас потребуется, мы исполним беспрекословно! — старый примат заговорил торопливо, ловя момент. — Однако это наследие — святыня нашего племени. Если бы не безвыходное положение, мы никогда бы не позволили чужаку ступить туда. Обстоятельства вынуждают нас, но я умоляю вас сохранить это в тайне. Если в той обители найдутся великие сокровища, вы вольны забрать их себе. Но все тайные техники, методы совершенствования и древние хроники... мы надеемся, что вы позволите нам сделать с них копии.
Его речь лилась без запинки — очевидно, этот план зрел в его голове уже давно. Возможно, он зародился в тот самый миг, когда он впервые увидел Ли И в облике Горного гигантского примата.
Сейчас, когда над миром нависла угроза вторжения Бездны, они больше не могли отсиживаться в своём уединённом раю. Твари Бездны чуяли жизненную силу за тысячи ли, и перед лицом глобальной катастрофы надеяться на удачу было глупо. Старый примат ухватился за Ли И как за соломинку. Им отчаянно требовалось их древнее наследие.
— Обитель наследия скрыта на землях нашего племени, а ключом к её вратам служит то самое Духовное семя Неба и Земли — [Амулет контроля земли] ... — старик поведал Ли И все подробности, ничего не утаивая.
— Что ж, заманчиво, — Ли И усмехнулся и взмахнул рукой. — Я согласен. Готовь контракт.
— Как именно мы должны помочь вам, господин И? — старик поспешно вытащил заранее подготовленный свиток контракта и протянул его юноше.
— Всё очень просто, — хищно улыбнулся Ли И. — Для начала проверим уровень сахара в вашей крови.