Глава 334. Нежный шепот
На нежные щечки Эмили набежал румянец. Ее изящные пальцы плавно очертили круг в воздухе, а алые губы зашептали тихие, едва различимые слова заклинания. Стихии вокруг вскипели с новой силой. Клубы ярких семицветных облаков хлынули во все стороны, соткав над площадью неописуемой красоты ковер, закрывший добрую треть неба. Ее красота и без того лишала дара речи, а в сиянии небесной радуги она и вовсе казалась сошедшим на землю божеством.
— Боже, что творит моя королева?! — загалдели в толпе. — Неужели она готовит для нас еще одно благословение?
— Мы просто баловни судьбы!
— Честно, она для меня теперь как святая дева, чистая и непорочная! — горячился кто-то из толпы. — Если какой-то ублюдок посмеет к ней прикоснуться, он станет моим злейшим врагом на всю жизнь!
Каждое движение Эмили, каждая ее мимолетная улыбка заставляли сердца игроков трепетать от сладкой истомы. Им отчаянно хотелось отрастить крылья и взмыть к ней, прямо в небеса.
Вдруг Эмили мягко взмахнула рукой. Мириады цветных облаков, словно соревнуясь друг с другом, устремились к ее ладони и в мгновение ока сплелись в пышный, невероятно прекрасный букет. Следом Книга стихий в небесах перелистнула страницу. Из нее выпорхнули золотые и серебряные узоры древних письмен. Описав в воздухе изящную дугу, они опустились на лепестки радужных бутонов, украсив их филигранной гравировкой.
— Цветы! Какие потрясающие цветы!
— Наша святая собирается осыпать нас лепестками? Чур, не мешать мне ловить!
— Неужели наша богиня собирается бросить расшитый мяч... то есть букет, чтобы выбрать себе суженого?!
Живые, лучистые глаза девушки дрогнули. Ее пушистые ресницы затрепетали, словно крылья бабочки. Смесь робости и решимости отразилась на ее лице, когда она подняла взгляд к плывущим в вышине облакам. Ее босые ножки мягко ступили на радужное облако, увлекая ее ввысь. Она поднялась прямо к стоявшему на краю облачного уступа юноше в черных одеждах.
— Что она задумала?! Что творит эта девчонка?! — Моника едва не рвала на себе волосы от досады.
— Ну... Моника... Не кипятись ты так, — Гарри тоже стоял с глуповатым видом. — В конце концов, почему бы и нет...
Любому дураку было ясно, к чему все идет.
— Держи, — Эмили поднялась на цыпочки и протянула великолепный букет прямо к лицу юноши, — это тебе.
Эта сцена была достойна кисти величайшего художника. Казалось, само время остановилось, и весь мир погрузился в абсолютную, звенящую тишину. Миллионы глаз остекленело уставились на эту пару. Спустя долгие секунды оцепенения кто-то пролепетал пересохшими губами, словно лишившись души:
— Но ведь она... Легенда бессмертия, владеющая Оружием Бессмертных... Одно из величайших существ на континенте Вечности... Как она могла...
— Да, Ее Светлость Эмили сильна, спору нет. Но перед ней стоит тот, кто шутя стер в порошок Владыку Духовного Колеса...
— Так чему тут удивляться? — раздавались голоса среди местных жителей, и даже некоторые Легенды бессмертия согласно кивали.
А вот игроки в выражениях не стеснялись. Их ругань была куда более сочной и грязной. Ли Фэйюй тупо смотрел на парящих в небесах Королеву стихий и Ли И. В его глазах плескалась чистейшая, концентрированная зависть.
— Командир... — стоявший рядом рыцарь ткнул его локтем в бок, его голос дрожал от неуверенности, — а парень... ну, обычный парень... реально может получить в подарок цветы?
— Не переживай, — Ли Фэйюй вздрогнул и, помолчав секунду, глухо отозвался, — на наших могилах они точно вырастут сами.
— Братуха, хорош... Не надо, — рыцарь притих, его лицо исказилось от боли, и он схватился за тяжелый нагрудник. — У меня аж сердце прихватило...
— Эх, зелень... — Ли Фэйюй с глубокой тоской похлопал его по плечу и покачал головой. — Тяжелый меч не пробьет стальной нагрудник, но нежный шепот бьет прямо в сердце...
И дело было вовсе не в шепоте, а в картине, развернувшейся у них над головами. В этот момент у бесчисленного множества игроков окончательно рухнула психика. Им вдруг показалось, что жизнь потеряла всякий смысл. Их сердца, только-только начавшие трепетать при виде ослепительной Королевы стихий в ее парадном убранстве, мгновенно раскололись на мелкие осколки и покрылись ледяной коркой.
— Господи... — рыдал кто-то в толпе. — Я ведь только-только представил, что влюбился... Ну почему даже в грезах мне не дали побыть счастливым чуть дольше?!
— Это же... Это он...
— Да за что?! Ну почему?! — возмущался другой. — Что, если он смазливый, ему все можно?! Высокий уровень — и всё, король?! Невероятная сила — повод издеваться над простыми смертными?! Да я... сука... Да он реально, блядь, крут! И я ему даже слово поперек сказать не могу!
В эту секунду до каждого наконец дошла суровая истина: чужой талант и чужую судьбу невозможно повторить.
Сыту Сюэ стояла посреди толпы. Высокая, статная, с безупречно холодным и прекрасным лицом, она всегда выделялась среди окружающих, словно одинокий журавль среди кур. Но сейчас она была лишь одной из многих, кто задирал голову к небу с благоговейным трепетом.
«Возможно... для большинства из нас это последний раз, когда мы видим его так близко, — подумала она с грустью. — В будущем мы даже пыль за его спиной разглядеть не сможем».
Там, на пушистом облаке, Ли И смотрел на стоявшую перед ним красавицу. Она смущенно опустила взгляд, но ее ресницы то и дело подрагивали, а в глазах читалась робкая надежда. Слегка поколебавшись, он протянул руку и принял букет.
— Спасибо, — тихо сказал он.
Стоило его пальцам коснуться стеблей, как золотисто-серебряные узоры на лепестках ярко вспыхнули. Ли И удивленно замер. Сияющие линии отделились от цветов, обвились вокруг его левого запястья изящным браслетом и бесследно растаяли под кожей.
— Теперь она тоже принадлежит тебе! — Эмили лукаво указала на парящую в небесах Книгу стихий. Договорив, она радостно развернулась и вприпрыжку спустилась обратно к своему трону.
На душе у Ли И стало неспокойно. Она отдала ему свою жизненную метку. Ведь эта Книга стихий по сути была частью ее собственного существа.
Дальнейшая церемония превратилась в унылую рутину. Эмили не отличалась красноречием, поэтому бразды правления взял на себя седовласый старец Гарри. Он долго и монотонно сыпал вежливыми банальностями.
Затем речь зашла о расах Бездны — захватчиках из иного измерения и злейших врагах всего континента Вечности. Было объявлено о создании великого союза для противостояния этой угрозе и о полном обмене разведывательными данными. Согласно собранным сведениям, на континенте уже зафиксировано множество случаев заражения местной фауны скверной Бездны. Причиной тому стало освобождение Ока Бездны — древнего соглядатая чуждого мира.
Твари Бездны вторгались на эти земли и раньше. Более того, некоторые чистокровные чудовища до сих пор дремлют в темных уголках континента Вечности, запечатав сами себя в глубоком сне. Это настоящие порождения Бездны, а не просто искаженные ее дыханием звери. И сила даже самых ничтожных среди них сопоставима с уровнем Древнего Царства.
Львиную долю этих ценных сведений предоставил Насус.
Также упомянули еще один вид существ, которые могли оказаться как союзниками, так и смертельными врагами. Их именовали даркинами. Некогда они были славными Вознесшимися воинами Шуримы, но во время былых войн получили тяжелые раны и в момент слабости подверглись заражению Бездной, превратившись в падших даркинов. Раскрытые тайны заставили игроков разинуть рты от изумления и нешуточно испугаться.
— Слышьте, мы же только тридцатые-сороковые уровни апнули! — паниковали в толпе. — Какого хрена сложность мобов так резко подскочила?!
— Я вообще ничего не понимаю... И самое жуткое — поговаривают, что если тебя убьет тварь Бездны, ты умрешь по-настоящему! Без возрождения!
Однако времени на панику им не оставили. Торжественная часть подошла к концу, уступив место Турниру Иномирцев — событию, ради которого большинство игроков и проделали этот долгий путь.