Глава 322. Прибытие двоих Вознесшихся
Никто не ожидал, что Ли И нанесет удар так быстро и безжалостно. Еще до того, как окутанный ослепительно-белыми рунами трезубец успел полностью материализоваться, огромные, подобные звездам глаза исполинского змея погасли. Его пятисотчжановая туша мертвым грузом рухнула вниз.
Ли И хладнокровно взмахнул рукавом. Пространство содрогнулось, явив зевоту пространственных врат. Рухнувшее тело змея влетело прямо туда, после чего и врата, и туша мгновенно исчезли. Он отправил его в мир Тай Сюань.
Тишина. Мир словно лишился всех звуков. Но эта пауза длилась лишь секунду, а затем небеса и земля разразились безутешным плачем, изливая потоки багровой крови, готовые затопить весь сущий мир. Владыка Духовного Колеса действительно пал...
Кто бы мог подумать, что столь могущественный владыка будет так быстро повержен человеком, чье тело казалось хрупким и незначительным.
Каждый из присутствующих бессмертных понимал: Владыка Духовного Колеса входил в число сильнейших существ континента, которых можно было пересчитать по пальцам. И пусть некоторых из них величали полубогами, на самом деле такого ранга не существовало. Сразу над бессмертными стояли боги.
За исключением трех истинных духов второго поколения на крайнем севере, все остальные полубоги, включая Вознесшихся, были лишь бессмертными, сумевшими перенять часть божественных черт и обрести мощь, далеко превосходящую обычные лимиты. Именно поэтому их уважительно именовали полубогами. И недавняя демонстрация силы Владыки Духовного Колеса полностью соответствовала этому статусу.
Лишь теперь Ли И повернул голову и посмотрел на парящий справа трезубец. От оружия исходило едва ощутимое, но грозное давление.
— Друг мой, к чему крайности?.. — Скорбный, исполненный бессилия вздох донесся то ли из самого трезубца, то ли из невообразимой дали.
— Убил и убил. Что ты мне сделаешь? — Ли И смерил трезубец взглядом.
В его глазах промелькнул странный блеск. Внешне он оставался невозмутим, но в душе искренне изумился. Своим взором он отчетливо видел, что окутывающие трезубец белые руны несли в себе энергию куда более высокого порядка, нежели обычная сила бессмертных. И все же заискивать перед незваным гостем он не собирался.
— Это была предначертанная судьбой кара для Владыки Духовного Колеса. Раз уж он пал от твоих рук, значит, его мастерство уступало твоему, — раздался после долгого молчания зрелый мужской голос из трезубца. Вздохнув, он добавил с глубокой покорностью:
— К тому же ты явно не выложился на полную. Даже явись я сюда во плоти, не уверен, что одолел бы тебя. Зачем же мне искать собственной гибели?..
Это признание слегка удивило Ли И. Он полагал, что таинственный визитер бросится в бой, желая отомстить. Похоже, его отношения с Владыкой Духовного Колеса были весьма прохладными. Либо же его до глубины души потрясло явление яйца Таотэ, и он не желал наживать врага, не разобравшись в происходящем.
— На этот раз наш Морской народ прибыл с чистыми намерениями — поздравить достопочтенную Эмили с обретением статуса Оружия Бессмертных и обсудить с человечеством совместный союз против Бездны. Прошу тебя, прояви благоразумие ради общего блага и воздержись от кровопролития.
Голос звучал на удивление искренне. Было очевидно, что таинственный покровитель опасается за жизни уцелевших Легенд бессмертия Морского народа, которые сейчас дрожали от страха на борту золотого ковчега. Они были опорой его расы.
— Вот как? — Ли И покачал головой, и на его губах заиграла язвительная усмешка. — Ваш хваленый Владыка Духовного Колеса едва ступил в наш Священный град Пустоты, как тут же вознамерился перебить моих людей ради забавы. А теперь ты предлагаешь забыть обо всем «ради общего блага»?
— Ты... — в голосе из трезубца отчетливо зазвенели нотки гнева, который тот пытался подавить изо всех сил. — Ты уже убил Владыку Духовного Колеса и полностью истребил Воинство Акульих Бианей! Чего еще тебе надобно?!
— Все просто, — небрежно отмахнулся Ли И. — Я убью еще одного. Всего одного.
Прежде чем эхо его слов затихло, он резко выбросил руку вперед. Трезубец вздрогнул, словно от испуга, решив, что удар предназначался ему. Однако над золотым кораблем внезапно вскипело багрово-золотое марево, соткавшись в исполинскую длань.
Его целью был корабль. А если точнее — стоящий на палубе квадратноголовый здоровяк в золотых доспехах, с подбородка которого свисали два длинных уса. Бедняга даже сообразить ничего не успел, как золотая рука выдернула его из толпы. Рунические узоры на руке вспыхнули слепящим светом, и тело гиганта мгновенно сокрушила чудовищная сила.
Небеса вновь разразились рыданиями. Еще одна Легенда бессмертия прекратила свое существование.
— Тебе лучше дать мне веское объяснение... — прошипел голос из трезубца, едва сдерживая ярость.
— Объяснение? — Ли И облизнул пересохшие губы и, немного подумав, выдал:
— Я никогда не пробовал краба-императора. Захотелось отведать деликатеса. Такой довод тебя устроит?
В то же мгновение убитый великан принял свой истинный облик. В воздухе зависла исполинская, отливающая золотом панцирная туша краба-императора длиной под две сотни чжанов. Его клешни походили на небольшие холмы. Выглядел он невероятно аппетитно...
— Ты... да как ты... — трезубец мелко вибрировал от неистовой ярости.
Владыка не мог постичь логику этого человеческого мальчишки. Неужели тот всерьез полагал, будто Морской народ пасует перед ним от слабости?
— Осознаешь ли ты, что станет с твоим родом, если Морской народ объявит вам тотальную войну?! — теперь голос звучал жестко, без намека на былую уступчивость.
Ли И лишь безмятежно улыбнулся. Он собирался что-то ответить, но внезапно приподнял бровь и перевел взгляд на отдаленный участок Бездны. Пространство там пошло зыбью, и из пустоты соткались две исполинские полупрозрачные фигуры высотой в чжан.
— Анатори, неужели твой Морской народ действительно жаждет развязать войну против человечества? — раздался хриплый, умудренный годами голос.
Следом за ним прогрохотал другой голос — грубый, зловещий и предвкушающий:
— Отличная новость! Значит, я снова смогу без удержу упиваться резней...
Когда туман рассеялся, взорам предстали двое: старец с головой шакала и свирепое чудовище с телом человека и головой крокодила.
— Вы... Насус! Ренектон! Как... как вы можете быть живы?! — голос из трезубца сорвался на крик. Появление этих двоих Вознесшихся явно повергло его в ужас.
Бессмертные люди в Священном граде Пустоты недоуменно переглядывались. Их смущало, что эти полузвери причисляли себя к человеческому роду. Не смея вмешиваться, они продолжали напряженно вслушиваться в разговор могущественных сущностей.
— Значит... значит... он действительно даркин?! — воскликнул дух трезубца.
Словом «даркин» именовали тех Вознесшихся, чей разум был осквернен безумием Бездны, из-за чего они постоянно балансировали на грани здравомыслия и хаоса.
Однако то, что произошло дальше, окончательно повергло его в ступор. Насус и Ренектон синхронно склонились перед Ли И в глубоком поклоне.
— Приветствуем вас, уважаемый, — почтительно произнес Насус. — Молим о прощении за то, что Император не смог явиться лично. Он лишь недавно вернулся к жизни, и ему требуется еще несколько дней уединения, дабы укрепить свои силы. Посему он направил нас двоих засвидетельствовать почтение леди Эмили и принять участие в Празднике Оружия от его имени.
У владыки трезубца голова пошла кругом. Кем же, во имя всех богов, был этот юноша? Эти двое Вознесшихся когда-то являлись величайшими защитниками древней Шуримы... и теперь они склоняли перед ним головы с таким благоговением!