Глава 321. Погибель Уробороса
— Хе-хе-хе... Человеческий щенок... Еще неведомо, чья возьмет... — Спустя мгновение аура исполинского змея, подпирающего небеса, причудливо изменилась.
В его глазах безумие и хаос переплетались со сверхъестественной, леденящей душу ясностью. Он больше не смотрел на Бессмертное Духовное Колесо, зажатое в руке Ли И, и не обращал внимания на отобранное Небесное Духовное Семя.
Ли И, нахмурившись, пристально наблюдал за обезумевшим черным змеем. Семицветный змей был Уроборосом. И пусть он не являлся тем самым древним божеством, их связывали неразрывные узы — это было само воплощение его воли, безумное, хаотичное, но до ужаса реальное.
Исполинский черный змей оскалился в жуткой ухмылке. Под потрясенными взглядами толпы он распахнул пасть и с силой вонзил клыки в собственный хвост, принявшись пожирать самого себя!
— Жрать захотел? — холодно усмехнулся Ли И, хотя его лицо оставалось предельно серьезным. — Так наешься же досыта!
Никто ведь не говорил, что нельзя атаковать врага во время подготовки заклинания.
Ли И указал пальцем в Бездна. Позади него вспыхнуло золотое солнце, источая такую неистовую, испепеляющую жару, что сама Бездна начала плавиться, покрываясь рваными дырами. В радиусе сотни ли все вокруг залило ослепительно-белым светом. Защитники Священного града Пустоты, чье развитие не достигало Древнего Царства, мгновенно ослепли, у многих из глаз хлынула кровь. И лишь Легенды бессмертия, задействовав тайные техники зрения, могли сквозь эту слепящую пелену разглядеть происходящее.
Из пылающего светила вырвался бурный поток багряного золота и устремился к исполинскому змею. Если приглядеться, в этой раскаленной реке пульсировали бесчисленные багрово-золотые руны. Любой из этих символов мог в мгновение ока обратить в прах мастера Древнего Царства или прожечь в земле стометровую бездну.
Исполинский черный змей, вцепившись в собственный хвост, свернулся в колоссальное кольцо. Его тело словно утратило физические очертания, превращаясь в абстрактное нечто. Все в радиусе тысячи чжанов затягивало в эту чудовищную воронку: воздух, стихии, даже сам свет...
— Нет! Повелитель! Это я! Это же я! — в ужасе закричал один из бессмертных Морского народа.
Попав под воздействие чудовищного притяжения, он тщетно пытался вырваться, используя все свои силы. Но тщетно. В следующее мгновение черное колесо, в которое обратился змей, поглотило его без остатка.
У-у-у...
В этот миг весь континент Вечности содрогнулся. Небеса и земля разразились плачем, пролившись багровым дождем. Пал бессмертный.
— Как же так... — у всех очевидцев, будь то Морской народ или защитники Священного града Пустоты, душа ушла в пятки.
Легенда бессмертия! Владыка, чье имя гремело на весь континент Вечности, погиб так нелепо и быстро!
Кровавый дождь был ледяным, но золотое солнце пылало жаром. Бурный поток багряного золота обрушился на черное колесо и канул в нем беззвучно, словно глиняный бык в пучине моря. Единственным изменением стало то, что черное кольцо раздулось еще сильнее, а его притяжение возросло стократно.
— Назад! Быстрее назад! — в панике взревел кто-то из Морского народа.
Помня о судьбе погибшего сородича, никто не желал отправляться в чертоги смерти. Огромный золотой корабль длиной в тысячу чжанов, не колеблясь ни секунды, обратился вспышкой света и умчался на сотни ли вдаль, прежде чем замереть.
В зловещем черном оке на лбу Ли И отражался маленький семицветный змей, который с жадностью пожирал багряно-золотой поток. Ли И отчетливо чувствовал его алчный, плотоядный взгляд, устремленный на него самого.
«Он способен сожрать все, что уступает ему по рангу...» — Ли И ощутил легкий укол тревоги. Этот Уроборос был слишком непредсказуем.
В тот момент, когда он уже раздумывал, не активировать ли вторую стадию трансформации, его лицо удивленно вытянулось.
— Что ж, раз ты говоришь, что справишься, то покажи себя, — Ли И кивнул, словно ведя беседу с невидимым собеседником.
Он взмахнул широким рукавом, и перед ним возникло нечто высотой в несколько чжанов.
Яйцо!
Колоссальное яйцо было иссиня-черным, а его скорлупу покрывала невероятно сложная вязь фиолетово-золотых узоров, переливающихся таинственным светом. В то же мгновение, как оно явилось миру, аура истинного божества накрыла все в радиусе тысячи ли.
И Морской народ, и Легенды бессмертия из Священного града Пустоты почувствовали, как их колени подкосились. Они безвольно рухнули на землю. Слабейших и вовсе прижало к земле мертвой хваткой божественного давления, лишив возможности даже пошевелиться. И лишь хранители Оружия Бессмертных, Моника и Гарри, укрытые сиянием своих священных артефактов, с трудом удерживались на ногах.
— Божественная... божественная... воля... — прохрипел кто-то. — Это истинное величие бога!
— О небеса! Как на континенте Вечности вообще могло уцелеть божество?!
— Что это за тварь?! Гарри... сколько еще тайн скрывает ваш человеческий род?!
Каждая Легенда бессмертия обладала колоссальным жизненным опытом, и мало что могло поколебать их волю. Однако сегодня им казалось, будто все их прожитые века были прожиты впустую. Одно потрясение сменялось другим, разрывая их привычную картину мира на куски.
Черное яйцо, обращенное к гигантскому кольцу змея, казалось, пришло в неописуемый восторг. Оно мелко и радостно дрожало. В то же время семицветный змей, отражавшийся в вертикальном зрачке Ли И, вздрогнул. Его глаза налились первобытным ужасом. Он словно узрел своего заклятого врага.
Ли И от души расхохотался. Еще бы. Если говорить о пожирании... это существо было прародителем всех голодных тварей. Пусть оно даже не вылупилось. Ведь перед ними был Таотэ — свирепый зверь, чей рацион состоял из богов, истинных духов и целых созвездий! Кто мог сравниться с ним в прожорливости?
Узоры на черной скорлупе вспыхнули фиолетовым пламенем. Яйцо смазалось в воздухе и мгновенно растворилось. В следующий миг оно материализовалось прямо в центре черного колеса. Никто не ожидал, что яйцо добровольно прыгнет в пасть врагу. Однако черное колесо, способное поглотить саму реальность, сейчас выглядело как беззубый тигр. Яйцо оставалось невредимым.
Напротив, скорлупа яйца пульсировала, испуская волну столь чудовищного притяжения, что все присутствующие услышали полный боли и ужаса потусторонний вопль. Из черного колеса, извиваясь в агонии, потянулся семицветный змей. Неведомая сила безжалостно тащила его наружу, лишая всякой возможности сопротивляться. В конце концов змей не выдержал, распался на мириады радужных искр и бесследно впитался в черную скорлупу.
Черное колесо задрожало, теряя свою абстрактную форму, и вновь превратилось в змея. Его хвост представлял собой кровавое месиво, само тело усохло до костей, а былая аура угасла почти полностью.
Яйцо весело закружилось на месте и, даже не взглянув на поверженного врага, послушно подплыло к Ли И. Ли И с теплой улыбкой провел ладонью по скорлупе. Он уже собирался похвалить своего питомца, как вдруг его лицо озарилось искренней радостью:
— Что? Ты скоро вылупишься?! Как только закончишь поглощение? Отлично, сейчас же верну тебя назад!
Он взмахнул рукавом, пространство пошло рябью, и яйцо бесследно исчесло. Лишь после этого Ли И перевел взгляд на истощенного исполинского змея.
— Я спас тебе жизнь, — с легкой улыбкой произнес он. — Признаешь это?
В глазах черного змея не осталось ничего, кроме липкого, парализующего страха. Какое Оружие Бессмертных? Какое Воинство Акульих Бианей? Какое Небесное Семья? Ему больше ничего не было нужно. Он хотел лишь одного — вернуться домой и поужинать...
Огромный змей, чье тело превосходило размерами горы, сейчас смирно кивал головой, словно послушный ребенок:
— Да... да... премного благодарен за спасение... Этот царь... нет, этот ничтожный... непременно отблагодарит вас самым щедрым образом...
— Раз уж ты признаешь мой долг, — удовлетворенно кивнул Ли И, — то теперь, когда я заберу твою жизнь обратно, у тебя ведь не возникнет возражений?
— Никаких... никаких возражений... Что?! Ты!.. — Змей запоздало осознал смысл слов и вскинул голову.
Но над ним уже высился коготь Истинного Дракона размером с гору. С невероятной скоростью он обрушился прямо на череп чудовища.
— Погоди! Не смей! — раздался в этот миг глубокий, чистый мужской голос, словно донесшийся из глубин древности.
В Бездне вспыхнуло радужное сияние, закружившееся хороводом светящихся рун. В самом центре этого великолепия возник трезубец длиной в один чжан и три чи.
Но Ли И даже ухом не повел. Коготь Истинного Дракона безжалостно пробил череп змея, вырвав оттуда пятицветную руну и мерцающий кристалл маны.
Владыка Духовного Колеса был мертв.