Глава 319. Уроборос
Владыка Духовного Колеса резко вскочил со своего золотого трона. Все его тело мелко дрожало от с трудом сдерживаемого бешенства.
Внезапная вспышка королевского гнева заставила всех присутствующих недоуменно проследить за его взглядом. То, что предстало их взорам, было настолько нелепым и жутким, что у бессмертных по спинам пробежал ледяной пот, а волоски на теле встали дыбом.
Неизвестно когда прямо в воздухе появился огромный золотой котел шириной в сотню метров. И никто — ни один из могущественных бессмертных — не заметил момента его появления!
Грозное, непобедимое Воинство Акульих Бианей, наводившее ужас на врагов, сейчас было беззвучно свалено в эту стометровую золотую чашу, словно груда парного мяса. Котел парил высоко в небесах, а прямо под ним стоял юноша в черных одеждах. В этот самый момент он тащил на плече последнего акулочеловека длиной в добрый чжан.
Почувствовав на себе десятки ошарашенных взглядов, юноша замер, а затем, не выпуская свою ношу, широко и беззаботно улыбнулся:
— Ой... Меня заметили?
Впрочем, останавливаться он и не думал. Легким движением руки он забросил последнего воина в котел, сотворенный силой пожирания золота.
Эта абсурдная и зловещая картина заставила всех присутствующих похолодеть от ужаса. Никто не мог понять, как этому человеческому юноше удалось средь бела дня, прямо под носами у великих мастеров, незаметно вырезать отборное войско Морского народа и засунуть их в котел. А ведь это было Воинство Акульих Бианей, чья совокупная мощь могла потягаться с владельцем Оружия Бессмертных!
Даже Моника застыла в полнейшем изумлении. Ведь еще мгновение назад этот парень стоял прямо рядом с ней...
— Человек! — Владыка Духовного Колеса дрожал всем телом, в его глазах смешались ярость и глубокое замешательство. — Ты хоть понимаешь, что играешь с огнем?!
Он тоже не мог постичь, как Ли И провернул этот трюк. Это выходило за рамки здравого смысла.
— С огнем? — Ли И хлопнул себя по лбу, словно его осенило, и небрежно щелкнул пальцами. — Ах, точно! Огня-то мне и не хватает!
Под гигантским котлом мгновенно взвилось яростное пламя. Внутри бушующего огня отчетливо проступали таинственные руны, выдавая его необычайную силу. В считаные мгновения доверху наполненный котел превратился в варево из бурлящей, густой плоти Воинства Акульих Бианей.
— Ну и дела... Мгновенная плавка! — пробормотал Доргон, у которого от удивления едва не отвалилась челюсть.
— Слышь, ты, как тебя там... Владыка Духовного Колеса, верно? — Ли И лениво махнул рукой в сторону застывшего правителя, вдыхая поднимающийся от котла аромат, пропитанный благоуханием крови Бианя. — Ты продолжай свой пафосный монолог, а я пока обед приготовлю. Давай не будем мешать друг другу. Как закончишь выпендриваться — маякни, тогда и моя очередь придет!
— Ничтожная человеческая тварь! — взревел Владыка Духовного Колеса. Его лицо исказилось от неописуемой злобы. — Отныне между нами лишь смерть!
Сделав широкий шаг вперед, он взмыл высоко в небеса. Из его пасти хлынул поток гортанных, неразборчивых заклинаний. Руки правителя сошлись перед грудью, словно сжимая невидимую луну. В тот же миг все природные элементы в радиусе десятков ли оказались мгновенно выкачаны, устремляясь к его голове.
Тело Владыки Духовного Колеса начало стремительно меняться. Его ноги срослись и вытянулись, превращаясь в исполинский черный хвост. Кувыркнувшись в воздухе, он обернулся колоссальным черным змеем длиной почти в пятьсот чжанов. Клыки чудовища походили на огромные колонны, а все тело покрывала иссиня-черная чешуя, на которой непрерывно пульсировали пятицветные рунические символы. На лбу исполина горели пять отпечатанных дисков Бессмертного Духовного Колеса, придавая ему неописуемо жуткий вид.
Глаза змея, размером с добрые холмы, смотрели на Ли И с абсолютным, ледяным равнодушием. Длинный фиолетовый язык то и дело вонзался в воздух, пробуя его на вкус.
— Смертный, ты посмел истребить мое Воинство Акульих Бианей! — громовой голос чудовища заставил содрогнуться небеса и землю. — Я лично пленю тебя и буду пытать веками, карая Испепеляющей Золотой Молнией, пока ты не искупишь свой грех!
— Так ты просто гигантский морской угрь? — Ли И окинул взглядом возвышающегося над ним монстра. В его глазах вспыхнул азарт, смешанный с легким разочарованием. — Жаль, котел у меня маловато для такой туши.
К сожалению, у этого морского змея не было Крови истинного духа. Тем не менее сила, которую демонстрировал монстр, заставила Ли И серьезно насторожиться — его мощь вплотную приблизилась к полубожественной. Это существо было даже немного сильнее Лиссандры, Владычицы Льда, и вполне могло потягаться с кем-то из слабых Вознесшихся.
— Осторожнее... — раздался дребезжащий старческий голос. — Он унаследовал силу Уробороса, древнего злого бога!
Гарри и Моника незаметно сделали шаг вперед, их пальцы замелькали в сложных пассах. Из Священного града Пустоты один за другим начали разворачиваться защитные барьеры. Очевидно, они не хотели, чтобы разрушительная мощь бессмертных стерла с лица земли главный город Тайхуа, лежащий внизу, а потому активировали защитные формации града на полную мощность.
— Уроборос? — Ли И на мгновение задумался.
Он с интересом присмотрелся к гигантскому змею. Уроборос не был ни истинным духом, ни обычным зверем. Строго говоря, его даже нельзя было назвать живым существом в привычном понимании. В эпоху древних богов один из небожителей, страдавший явным душевным расстройством, задался безумным вопросом: «Если я буду непрерывно пожирать сам себя, обрету ли я бессмертие?»
Шли эпохи... В конце концов этот бог каким-то образом превратился в змея. Чудовищного змея, который целыми днями только и делал, что заглатывал собственный хвост. Его путь развития и роста заключался в самопожирании и уничтожении всего, что мешало ему поглощать самого себя. Но самое странное — его сила росла как на дрожжах, а размеры тела стремились к бесконечности, грубо нарушая все законы сохранения энергии.
Неудивительно, что Оружием Бессмертных этого Владыки оказались колеса. Круг — идеальный символ Уробороса, вечно пожирающего собственный хвост.
— Гарри! Моника! — Владыка Духовного Колеса, явив свое истинное обличье, отбросил всякую осторожность. — Раз уж вы, люди, так жаждете войны с моим Морским народом, я с радостью исполню ваше желание!
Над его головой раскинулось бескрайнее море золотых грозовых туч — Лейцзе. Золотые молнии вздымались в нем подобно исполинским океанским волнам. Глаза гигантского змея вспыхнули электрическими разрядами. Бесчисленные золотые молнии толщиной в чжань обрушились вниз, не разбирая целей, накрывая и Ли И, и Священный град Пустоты. Небо превратилось в сплошную стену огня и золотого света — истинная картина конца света.
В ответ ввысь поднялось сияющее звездное зеркало, заливая все вокруг мягким светом, а в пустоте замер черный как ночь кинжал, готовый нанести смертельный удар в любой момент. Остальные бессмертные также активировали свои защитные техники.
— Духовное семя небесного ранга, драгоценная кровь Бианя... — Ли И хищно оскалился. Наплевав на бушующую вокруг бурю, он выбросил руку вперед. — Ха-ха, Владыка Духовного Колеса, клянусь, ты самый щедрый спонсор, которого я встречал!
Его конечность мгновенно деформировалась, увеличиваясь в размерах и покрываясь плотной, тяжелой пурпурно-золотой чешуей. На чешуйках вспыхнули древние руны, а по округе разнесся едва различимый, но величественный драконий рык.
— Дракон?! — один из бессмертных Морского народа, принявший облик стометрового золотого краба, в страхе замер. — Нет, это Истинный Дракон! Истинный дух!
Он собирался ринуться в бой бок о бок со своим повелителем, но этот рык заставил его панцирь покрыться холодной испариной. Согласно легендам, в древние времена все Безбрежное море принадлежало Истинным Драконам.
Ли И задействовал Кровь истинного духа в своем теле, превратив руку в исполинскую драконью лапу размером с гору. Пурпурно-золотые руны замерцали на чешуе, но лапа потянулась не к черному змею, а вонзилась прямо в бушующее золотое море молний Лейцзе.
В холодных глазах исполинского змея промелькнуло недоумение. Он не понимал, что задумал этот безумный смертный. Впрочем, медлить он не стал. Змей выплюнул фиолетовый язык, и пять колес на его лбу со свистом взмыли в небо. Вращаясь, они увеличились до двадцати чжанов в поперечнике. Рунические узоры на них проступили с идеальной четкостью, а от исходящей энергии само пространство пошло тяжелыми волнами.
— Истинная суть! Руна! Колесование! — прохрипел змей леденящим душу голосом.
Пять гигантских дисков, подобных ослепительным солнцам, завибрировали на жуткой, сводящей с ума частоте и с грохотом устремились вниз, готовые перемолоть человеческого юношу в фарш.