Глава 307. Акула-Перец
— А где же третий Архипрелат вашего Священного храма Тайхуа? Почему он не явился засвидетельствовать свое почтение?
Этот холодный, требовательный тон заставил Эвилию и Солона внутренне содрогнуться.
Перед ними восседала великая воительница, одна из немногих во всем людском роде, кому удалось выковать собственное Оружие Бессмертных. И хотя оба Архипрелата знали, что Моника строга лишь снаружи, а в душе радеет за своих, от ее невольно сочащейся жажды убийства кровь стыла в жилах, а по спине пробегал озноб.
— Владычица Моника! — Эвилия попыталась взять себя в руки, хотя ее голос все равно слегка дрожал. — Господин… Господин И отправился странствовать и пока не вернулся…
С высоты своего пурпурно-золотого трона Моника лишь презрительно хмыкнула:
— В такое-то время?! Странствовать?! Праздник Оружия в честь Эмили — это величайшее событие не только для людского рода, но и для всего континента Вечности! Сильнейшие мастера со всех уголков мира стекаются в Город Тайхуа, и я не поверю, что до него не дошли вести! Он ведь ученик Эмили! Как можно быть настолько беспечным?!
Ее ледяной голос раскатистым эхом отдавался под сводами зала. Даже другие Легенды бессмертия, восседавшие на парящих тронах, удивленно переглянулись. Моника славилась своей суровостью и немногословностью, и услышать от нее столь длинную гневную тираду было редкостью.
На самом деле старуха не испытывала к Ли И личной неприязни. Просто до нее дошли слухи, что этот наглец умудрялся подначивать и разыгрывать Эмили. А ведь Эмили была всеобщей любимицей в Совете старейшин Альянса Священных Храмов! Настоящим нежным цветком! И то, что ученик позволял себе помыкать наставницей, казалось Монике немыслимым нарушением устоев.
Впрочем, когда улеглись первые бури, в ней проснулось профессиональное любопытство. Она признавала, что этот Иномирец обладает поистине пугающим, небесным талантом. И все же старуха твердо вознамерилась преподать ему хороший урок при встрече.
— Ну полно тебе, Моника, полно, — старик махнул рукой, призывая соратницу сменить гнев на милость. — У юного И наверняка были важные дела. К тому же, разве сейчас не ходят слухи, будто некто по имени И одолел полубога? Кто знает, вдруг это действительно его рук дело?
Его слова вызвали дружный хохот среди собравшихся владык.
— Ха-ха-ха! Если он и впрямь уложил полубога, то наш людской род чертовски крут!
— Да ладно вам, это же просто глупые сплетни, над которыми можно только посмеяться…
Легенды бессмертия смеялись открыто, не таясь. Разумеется, эти слухи поползли от игроков к местным жителям. Но поскольку обычные игроки почти не имели доступа к высшим чинам, сплетни циркулировали в основном среди низов, и ни один здравомыслящий мастер не воспринимал их всерьез.
Для них эта новость звучала так же нелепо, как если бы обычная обезьяна прошла «Черный Миф: Укун» за один час. Без читов тут явно не обошлось бы.
— Ну хорошо, хорошо. — Гарри жестом призвал всех к тишине. — Солон, я знаю, у вас двоих накопилось немало вопросов. Задавайте быстрее, скоро прибудут остальные старики, и времени у нас почти не останется.
Солон и Эвилия переглянулись. Сделав шаг вперед, Солон почтительно склонился:
— Владыка, у нас действительно много вопросов. Священный град Пустоты обычно сокрыт в глубинах бездны под множеством барьеров и тайн. Почему на этот раз…
Беловолосый старец погладил длинную бороду и мягко улыбнулся:
— Хе-хе, неудивительно, что вы спрашиваете. Вы знаете лишь то, что этот Праздник Оружия будет невероятно пышным. Но вам неведомо, что на это торжество мы пригласили великое множество Легенд бессмертия. Практически все сильнейшие мастера континента соберутся здесь, чтобы обсудить важнейшие дела. Включая тех неприятных типов из Храма Змеи, Культа Бессмертия и Ростка.
При этих словах Солон и Эвилия застыли, потрясенные до глубины души. В головах обоих промелькнула одна и та же пугающая мысль: «Цикл… Цикл уже начался!»
— Среди приглашенных гостей есть древние монстры, прожившие миллионы лет. Их сила безгранична, и многие из них превосходят нас с Моникой. Для таких чудовищ маскирующие барьеры нашего Священного града — не более чем тонкая паутина. Они увидят нас в любом случае. Поэтому, посовещавшись, мы решили явить град открыто, дабы продемонстрировать мощь человечества и умерить их пыл, — старец вздохнул, и его лицо на миг помрачнело.
Но вдруг его брови дрогнули, и он устремил взгляд за пределы чертога.
— О, а вот и первые гости. Это он! Старый хрыч Вань Гуй из Племени Трехглазых!
Остальные присутствующие тоже с любопытством воззрились на выход из зала.
— Что ж, Солон, вам пора. Ступайте и проследите, чтобы праздник прошел без сучка и задоринки! — Взмах рукава Гарри — и под ногами Архипрелатов вновь засияли магические круги. Пространство дрогнуло, и они исчезли.
— Владыка Эйс, вы хорошо знакомы с Вань Гуем. Не сочтите за труд встретить его. А мы с остальными будем ждать вас в Павильоне Всех Святых, — обратился старик к дремлющему на соседнем троне богатырю.
Этот крепкий мужчина обладал поистине исполинским телосложением. На его голове красовалась золотая корона, тело покрывало белоснежное одеяние, а в руке он сжимал посох святого света. Он был Легендой бессмертия, познавшим руну света, и носил грозное прозвище — Световой Распильщик.
…
Главный город Тайхуа раскинулся на огромные территории. В этот момент сквозь пушистые облака над городом медленно плыла роскошная повозка, запряженная зверем Черной Лозы.
Внутри просторного экипажа сидел черноволосый юноша. Между его бровей то и дело вспыхивали темные искры.
— Что это за летающий остров?.. Парящий город… — пробормотал он себе под нос.
Сидящий рядом Доргон, который со страхом, но аппетитом уплетал жареного осьминога, от удивления даже жевать перестал:
— Господин, неужели вы не знаете о Священном граде Пустоты вашего собственного народа? — Доргон с подозрением посмотрел на юношу, сомневаясь, человек ли он вообще.
— А что это? Разве так странно этого не знать? — равнодушно бросил Ли И.
Доргон переменился в лице. В его голове родилась пугающая догадка.
— Неужели вы, господин, провели миллионы лет в уединенной медитации в какой-нибудь пещере и только сейчас вышли в свет?..
Ли И лишь мысленно вздохнул от такой бурной фантазии:
— Вовсе нет. Если посчитать всё время, что я бодрствую, то не наберется и десяти дней.
Доргон натянуто улыбнулся, а про себя закатил глаза: «Ага, держи карман шире! Так я тебе и поверил!»
Впрочем, этот ответ лишь укрепил его в мысли, что перед ним — древнейшее существо, заставшее еще сотворение мира. Пытаясь угодить грозному попутчику, Доргон принялся торопливо объяснять историю парящего града:
— Ну, для вас история этого города действительно покажется короткой… Ему всего-то около полумиллиона лет…
…
Тем временем в сотне километров от Тайхуа.
В небесах застыла грозная, внушительная армия. Выглядело это войско весьма специфически: все солдаты щеголяли рыбьими и рачьими головами на человеческих телах. Помимо этих воинов, в воздухе парили около семидесяти гигантских осьминогов, точь-в-точь таких же, какого недавно прикончил Ли И.
— Кто?! Кто посмел это сделать?! — взревел предводитель воинства. — Кто посмел истребить гвардию Дворца Морского Царя?!
Его яростный крик заставил содрогнуться небеса. Сам командир походил на ожившую прямоходящую акулу и был невероятно свиреп.
— Э-э, господин главнокомандующий, там же написано… — робко подал голос чешуйчатый солдат, указывая на донесение. — «Многорукий Доргон, Легенда бессмертия, и его гость»… Похоже, это было сделано по приказу Доргона!
— Ах ты паршивый Доргон! — Акула-Перец яростно оскалил ряды острых, как бритва, зубов. — Натравил своего прихвостня на моих воинов?! Ну погоди, ты у меня за это заплатишь!