Глава 306. Схождение Священного града!
В этот миг над большей частью главного города Тайхуа и игроки, и местные жители внезапно ощутили, как в воздухе разлилось странное, удушающее давление.
На оживленных улицах, где еще секунду назад бурлила жизнь, прохожие невольно замедляли шаг. Люди в недоумении оглядывались по сторонам, силясь отыскать источник этого внезапного беспокойства, от которого по спине пробегал неприятный холодок.
Вдруг небеса расколол оглушительный, точно гром среди ясного неба, раскат.
Небосвод, еще мгновение назад сиявший безупречной синевой, в мгновение ока заволокли тяжелые, непроглядные тучи. По небу с грохотом покатились фиолетовые молнии, сплетаясь в искрящуюся паутину электрических разрядов.
— О боги… Что происходит?! — раздался чей-то испуганный, дрожащий крик в толпе. — Кажется, оттуда сейчас что-то вырвется!
— Какая тварь посмела посягнуть на величие Священного храма во время Праздника Оружия?! — храбрился один из стражников, хотя его колени предательски дрожали под весом ужасающей ауры. — Жить надоело?!
Но не успели его слова затихнуть, как в поднебесье вспыхнули два силуэта. Сделав несколько стремительных рывков, они застыли прямо в воздухе, гордо попирая пустоту.
Это были мужчина и женщина.
Мужчине на вид было около сорока лет. За спиной у него покоился огромный двуручный меч, по форме больше напоминавший крышку гроба, а на поясе висел изящный Клинок без ножен.
Женщина же была облачена в изумрудно-зеленые изысканные одежды. Ее длинные шелковистые волосы развевались на ветру, грациозный силуэт приковывал взгляды, а кожа белизной могла соперничать со свежевыпавшим снегом. Пышная грудь весьма внушительного размера не оставляла сомнений — перед зрителями предстала дама с выдающимися достоинствами.
— Это же… Архипрелаты! Архипрелат Солон! И Архипрелат Эвилия! — взволнованно воскликнул кто-то из толпы.
— Ха! Раз здесь оба Архипрелата, то любым тварям и демонам несдобровать! — Стражники тут же приосанились и принялись сурово оглядывать улицу в поисках смутьянов.
Однако в следующую секунду произошло то, что заставило всех зевак разинуть рты от изумления.
Солон и Эвилия, великие Архипрелаты, вдруг одновременно склонились в глубоком, почти девяностоградусном поклоне, демонстрируя крайнюю степень почтения.
— Архипрелаты Священного храма Тайхуа, Солон и Эвилия, благоговейно приветствуют бессмертных владык Священного града! — в один голос провозгласили они, и их мощные голоса раскатистым эхом разнеслись над землей.
Миллионы людей и иноземных гостей застыли как вкопанные, уставившись на бушующее грозовое облако.
Из самой гущи фиолетовых молний медленно показалось массивное конусообразное острие. По мере его снижения взорам открылся колоссальный парящий остров, величественно зависший в небесах. На его внешних стенах были высечены бесчисленные сложные руны, мерцающие таинственным светом. Электрические разряды даже близко не могли подобраться к стенам этого исполина, рассыпаясь искрами на подступах.
— Священный град Пустоты… Это же величайшая святыня нашего людского рода! О боги, я увидел его воочию! Теперь и умереть не жалко! — закричал какой-то старик и, упав на колени, принялся неистово бить поклоны.
— Слава предкам! Какая великая честь! — подхватили другие.
Шорох…
Толпа, словно скошенная трава, дружно опустилась на колени пред парящей твердыней. Под суровыми и многозначительными взглядами местных жителей даже игрокам пришлось подчиниться и преклонить колени.
В этот момент Солон и Эвилия почувствовали, как мягкая, но непреодолимая сила бережно подняла их на ноги. В воздухе разлился добродушный старческий смех:
— Хо-хо, недурно, весьма недурно. Всего десять лет не виделись, а вы, сорванцы, так продвинулись в совершенствовании. Старику даже как-то неловко. Глядишь, скоро и сами займете места подле нас!
Архипрелаты вздрогнули от удивления и открыли рты, собираясь что-то ответить, но под их ногами внезапно вспыхнули молочно-белые магические круги. Вспышка — и оба мгновенно растворились в воздухе.
И тут мягкий, ласковый голос вновь зазвучал над городом, проникая в уши каждого жителя:
— Не стоит церемониться. Прошу вас, поднимитесь!
Голос не был громким, но его расслышал каждый.
И в то же мгновение в небесах соткалось гигантское ромбовидное зеркало шириной в несколько десятков метров. Его раму украшали сложнейшие звездные узоры.
— Это же… Оружие Бессмертных! Древнее звездное зеркало! Сам владыка Гарри прибыл! — пролепетал умудренный годами седовласый старец, и голос его сорвался от благоговейного трепета.
В глубине зеркальной глади замерцали и начали гаснуть бесчисленные созвездия, являя взору неописуемую космическую красоту. В конце концов в зеркале остались лишь шесть ярких звезд, которые излили на землю потоки ослепительного света, окутав каждого игрока и местного жителя.
— Охренеть! У меня мозги… то есть, интеллект навсегда вырос на тридцать единиц! Охренеть! Охренеть! — взвыл один из игроков.
— А у меня сила на тридцать пять подскочила! Что это за благословение господне такое?!
— Дедушка! Твой луч попал не туда! Стрельни мне прямо в лицо, а?!
— Слушайте… Если у Легенд бессмертия такие читерские способности, то каков же тогда полубог? А ведь тот монстр умудрился одного из них прикончить!
Среди игроков началось форменное безумие. Под воздействием звездного света каждый из них получил постоянную прибавку к характеристикам. Местные жители тоже ликовали, ощущая, как их тела наполняются невиданной прежде силой.
Тем временем внутри Священного града Пустоты Солон и Эвилия со сложными чувствами оглядывали этот знакомый и одновременно чужой парящий остров.
Когда-то они сами были среди тех гениев, что обучались здесь. Но в обители действовало суровое правило: покинув стены града после обучения, ты не имеешь права возвращаться без особого призыва. Они не ступали на эту землю уже несколько сотен лет.
И сейчас они искренне не понимали, почему Священный град Пустоты решил явиться в Тайхуа. Ведь этот оплот человечества всегда держали в строжайшем секрете, а его координаты постоянно менялись, чтобы уберечь наследие людей от взоров неведомых врагов.
— Солон, Эвилия, неужели нам, старикам, нужно самим выйти и пригласить вас? Живо входите! — раздался ледяной, как зимняя стужа, голос пожилой женщины из главного чертога.
Архипрелаты невольно вздрогнули, и по их спинам пробежал холодок. Детские воспоминания о строгом обучении оказались слишком живучими.
Не смея медлить ни секунды, они наспех поправили одежду и с величайшим почтением переступили порог величественного зала.
Внутри их взглядам предстали парящие в воздухе десятки пурпурно-золотых тронов. Самый верхний, центральный престол пустовал, а чуть ниже, по обе стороны от него, восседали старуха в глухом черном балахоне и беловолосый старец. На остальных местах сидели еще человек семь-восемь в самых причудливых нарядах: кто-то выглядел как совсем юный отрок, кто-то был закован в тяжелые зловещие доспехи, а кто-то блистал неописуемой красотой.
Едва Архипрелаты вошли, на них скрестились взгляды присутствующих, принеся с собой почти физически ощутимое, покалывающее кожу давление. Солон и Эвилия без лишних слов опустились на колени.
— Солон и Эвилия бьют челом пред владыкой Гарри, владычицей Моникой и…
— Ладно вам, ладно! — добродушно рассмеялся беловолосый старик, прерывая их церемонную речь. — Здесь все свои. К тому же, лет через тридцать-пятьдесят вы, глядишь, и сами сядете в эти кресла. К чему эти пустые условности?
Старец выглядел на удивление моложаво, его лицо дышало здоровьем, а глаза горели, как два угля. Одного взгляда ему хватило, чтобы в точности оценить уровень совершенствования вошедших.
А вот лицо старухи в черном балахоне, и без того холодное, стало еще мрачнее, стоило ей о чем-то вспомнить.
— А где же третий Архипрелат вашего Священного храма Тайхуа? Почему он не явился засвидетельствовать свое почтение?