Глава 304. Потушить в соусе или приготовить на пару?
— Осьминог?
Услышав испуганные крики слуг снаружи, Ли И заинтересованно прищурился. Стоило ему выпустить ментальную волну, как картина происходящего за стенами повозки со всеми подробностями отразилась в его сознании.
Их драгоценный экипаж Черной Лозы стремительно мчался сквозь пелену облаков. Но не далее чем в пяти ли впереди путь им преграждало исполинское чудовище. Это был колоссальный осьминог высотой почти в восемьдесят саженей. Его гигантские щупальца бешено извивались в тумане, рассекая облака. На огромной голове монстра, облаченные в тяжелые доспехи, гордо выстроились двое стражей причудливого вида. Сжимая в руках зазубренные клинки, они озирались с чрезвычайно воинственным видом.
— Похоже… это стражи Дворца Морского Царя, — с легким замешательством и тенью тревоги произнес многорукий мужчина средних лет.
Эти двое стражей едва достигали сто двадцатого уровня, но вот сам осьминог представлял немалую угрозу. Он обладал мощью Древнего Царства и превосходил сто пятидесятый уровень.
Драгоценный экипаж Доргона сиял благородным блеском, а запряженный в него зверь Черной Лозы источал грозную, подавляющую ауру. Разумеется, и гигантский осьминог, и его всадники давно заметили приближение столь роскошного кортежа. Однако уступать дорогу они не собирались.
Один из стражей Морского народа обладал головой креветки, другой — краба. Когда расстояние сократилось до сотни саженей, креветкоголовый воин шагнул вперед и повелительным жестом приказал им остановиться, а его зычный голос раскатистым громом разнесся над облаками:
— Путники в экипаже, остановитесь! Я — страж Дворца Морского Царя. Наш Владыка и почтенные старейшины вот-вот займут этот облачный путь. Просим вас убраться с дороги и продолжить путь в обход!
В его голосе сквозило неприкрытое высокомерие — холодное, властное, не терпящее возражений.
— Дерзость! — четырехрукий кучер, сидевший на козлах драгоценного экипажа, побагровел от ярости. Наглая манера стражей Морского народа глубоко уязвила его. Попытавшись подавить противника авторитетом своего господина, он взревел:
— Да знаете ли вы, невежды, кто находится внутри? Как смеют жалкие юнцы преграждать нам путь!
— Ха! Какое нам дело, кто там прячется? — презрительно ухмыльнулся креветкоголовый страж. — Спроси-ка лучше своего хозяина: если Дворец Морского Царя закроет проход, посмеет ли он прорываться силой?
— Ах ты ничтожество! Да я тебе… — Кучер вскочил на ноги, угрожающе взмахнув хлыстом. Лицо его налилось кровью, когда он ткнул пальцем в стража. — В этом экипаже изволит ехать сам великий Доргон, Легенда бессмертия Многоруких! Спрашиваю в последний раз: уступите дорогу или нет?!
Услышав великое имя Легенды бессмертия, креветкоголовый страж заметно вздрогнул, а его крабоголовый напарник позади мгновенно переменился в лице.
Встретить Легенду бессмертия на просторах континента — редчайшая удача. Стражи полагали, что в роскошной карете путешествует в лучшем случае сильный практик Древнего Царства, но никак не ожидали натолкнуться на столь непреклонную преграду. Налететь на такую глыбу было смертельно опасно.
Обменявшись быстрыми, испуганными взглядами, «креветка» и «краб» недолго пошептались, после чего креветкоголовый страж вновь выступил вперед. На этот раз он говорил куда вежливее, склонив голову в глубоком поклоне, хотя в его тоне все еще угадывалось затаенное высокомерие — уловка, сочетающая внешнюю покорность с твердостью намерений.
— Оказывается, пред нами сам великий Доргон, — заговорил он елейным голосом. — Ничтожные слуги не ведали о вашем прибытии и не выказали должного почтения, молим о прощении. Однако долг наш превыше всего. Командир приказал нам не пропускать ни единой души, иначе мы не сможем отчитаться перед Владыкой и старейшинами. Не соблаговолит ли почтенный Доргон обождать здесь четверть часа? Как только наши старейшины проследуют мимо, вы сможете продолжить свой путь.
Вся эта сцена во всех деталях предстала перед Доргоном и Ли И, находившимися внутри кареты.
Гнев Доргона закипал. Легенды бессмертия почитались как величайшие владыки континента, опоры и защитники своих рас. Терпеть подобные завуалированные издевательства от безродной стражи было для него невыносимым унижением.
Но еще невыносимее было то, что, хотя он мог бы в мгновение ока стереть этих наглецов в порошок, прорываться силой он действительно не решался. Морской народ превосходил по силе даже человечество.
— Доргон, — Ли И лениво потянулся, одарив многорукого собеседника лукавой усмешкой, — похоже, этот Морской народ славится не только несметными богатствами, но и замашками истинных хозяев мира…
— Господин, эти юнцы совсем страх потеряли, — сконфуженно улыбнулся Доргон под насмешливым взглядом юноши, хотя его собственные кулаки сжались до побеления костяшек. — Позвольте мне выйти и преподать им урок, чтобы они наконец поняли, насколько глубоко ошибаются!
Ли И лишь небрежно отмахнулся:
— Оставь это.
Доргон опешил. Он никак не ожидал от Ли И подобного великодушия. Смущенно почесав затылок, он пробормотал:
— Что ж… Морской народ и впрямь могущественен, лучше не навлекать на себя лишних неприятностей…
Однако в следующий миг Ли И плавно повел пальцем в воздухе. Вокруг его руки заструилось мягкое белое свечение, и в тишине кареты раздался чистый, вибрирующий звон меча.
— Просто убей их, — ровным, безразличным тоном произнес Ли И.
Белая искра на кончике его пальца вспыхнула и мгновенно растворилась в пространстве.
— Господин, вы… — Доргон испуганно округлил глаза и поспешно устремил свое духовное восприятие наружу.
Тем временем стражи, не заметив никакого движения со стороны экипажа, обменялись едва уловимыми, презрительными ухмылками.
«Ну и что с того, что он Легенда бессмертия? Перед могуществом нашего Дворца Морского Царя даже такие великие мужи вынуждены склонять головы…»
Не успел креветкоголовый страж додумать эту мысль, как гигантский осьминог под его ногами затрепетал от дикого, животного ужаса.
— Владыка, что с вами? — Страж поспешно нагнулся, пытаясь успокоить зверя, но в этот момент прямо над их головами с сухим треском разорвалось само пространство.
Из образовавшейся трещины вырвался ослепительный белый луч. На высоте пятидесяти саженей он на мгновение замер, соткавшись в простую, лишенную всяких изысков световую саблю. Этот призрачный клинок едва заметно дрогнул и начал медленно опускаться.
— Нет! Ты смеешь желать нашей смерти?! Неужели ты не боишься гнева Морского… — Стражи застыли в неописуемом ужасе, их лица исказились от осознания неизбежного.
Но всё закончилось в долю секунды.
Прежде чем клинок коснулся их тел, хлынувшая от него колоссальная, подавляющая аура мгновенно обратила обоих стражей в невесомый прах, не оставив даже мокрого места.
Огромные глаза гигантского осьминога налились ужасом. Лишенный высокого разума монстр в панике метался, силясь издать хоть какой-то звук, но белый клинок вспыхнул в последний раз и исчез.
Осьминог на мгновение замер. Не успел он ощутить радость спасения, как его исполинское тело беззвучно распалось на тысячи ровных кусков. Хлынувшая фонтаном кровь пролилась на облака теплым багровым дождем.
Всё произошло настолько стремительно, что Доргон не успел вставить ни слова. Судьба стражей была решена.
— Господин, вы… зачем вы погубили их? — Доргон шумно сглотнул, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Он прекрасно понимал, что загадочному юноше глубоко плевать на последствия, но вот сам Доргон испытывал панический страх. — Ведь Морской народ…
Никто не знал истинного числа Легенд бессмертия, скрывающихся в пучинах Безбрежного моря. В его бескрайних безднах могли дремать миллионы древних чудовищ, чей возраст исчислялся эпохами. На всем континенте было известно лишь о двух сотнях Легенд бессмертия, заявивших о себе миру, но океан хранил куда более мрачные тайны.
— Убил и убил, — беззаботно улыбнулся Ли И. — К тому же я не люблю оставаться в долгу. Ты угостил меня редкими плодами, так почему бы мне не угостить тебя свежими морепродуктами?
Словно вспомнив о чем-то важном, он протянул руку вперед. Его ладонь без труда погрузилась прямо в пространственную складку и выудила оттуда огромное, все еще слабо извивающееся щупальце толщиной в хороший обхват.
— Потушить в соусе или приготовить на пару? — весело спросил Ли И, глядя на онемевшего многорукого союзника.
Доргон обреченно сглотнул слюну и покачал головой:
— Может… лучше поджарить на углях? — Но тут же опомнился:
— Постойте! Господин, если вы сделаете это, Морской народ решит, что это дело рук Многоруких! С их-то злопамятным и жестоким нравом…