Глава 303. Самый богатый народ
Дело с родом солнечных эльфов было улажено на удивление быстро. Даэлианна решилась на этот шаг, понимая, что Ли И — их последняя соломинка, за которую необходимо ухватиться любой ценой. Став свидетельницами его непостижимого могущества и выслушав его спокойные речи, эльфийки окончательно убедились, что этот юноша ни в грош не ставит возможный гнев возродившейся Шуримы. Это лишь укрепило их в мысли, что Ли И обладает силой истинного полубога.
В конце концов Ли И заставил обеих предводительниц скрепить контракт кровью. Более того, они должны были собрать кровь всех выживших соплеменников для завершения ритуала, а в будущем — капать по капле крови каждого новорожденного эльфа на этот свиток.
Завершив все приготовления, он протянул Даэлианне мерцающий рунный камень.
— Когда закончите со всеми делами, раздавите этот камень. Я перенесу вас туда, где никакая Шурима никогда вас не найдет.
*
Роскошный пестрый экипаж, запряженный диковинными зверями, стремительно мчался сквозь облака, рассекая воздушные потоки.
Внутри кареты царила неописуемая роскошь. Стены и потолок были инкрустированы редчайшими драгоценными камнями, а резные деревянные столы и кресла источали едва заметное духовное сияние, явно указывая на свое благородное происхождение.
— Доргончик, — Ли И вальяжно развалился на главном месте, ведя себя скорее как хозяин, нежели как гость. Он без малейшего стеснения угощался редкими духовными плодами и изысканным вином. Плоды были сладкими, как нектар, а вино — освежающим, словно горный родник.
Перед ним под нежные звуки флейт и лютней грациозно изгибались в танце прекрасные девы, чьи полупрозрачные наряды разжигали воображение.
В то же время Легенда бессмертия из племени Многоруких, Доргон, сидел ни жив ни мертв, а по его лбу катились крупные капли пота. До него наконец дошло: те пять ужасающих зверей, что только что совершили прорыв и стали Легендами бессмертия, скорее всего, были лишь духами-хранителями того полыхающего черным пламенем знамени. Сила же самого юноши была подобна бездонной пучине, глубину которой он даже не смел пытаться прощупать.
— Владыка, вы изволите шутить… — заикаясь, пролепетал Доргон, утирая пот со лба и испуганно косясь на Ли И. — Наш род Многоруких славится своей бедностью на весь континент. А этот экипаж… мы выкатываем его лишь по особым случаям, вроде Праздника Оружия, исключительно ради того, чтобы пустить пыль в глаза и не ударить в грязь лицом перед другими расами…
— Хе-хе, — ухмыльнулся Ли И, ни на грош не поверив его словам.
Как мог предводитель целого племени, Легенда бессмертия, быть настолько нищим? Очевидно, старый лис просто боялся, что его начнут грабить. Впрочем, с нынешними богатствами Ли И его могли заинтересовать разве что Духовные семена Неба и Земли или редчайшие во всем мире жилы духовной руды. На этот пускай и роскошный, но вполне обычный экипаж ему было плевать.
— Ладно, раз уж ты утверждаешь, что ваш род беден, то поведай мне: кто на континенте Вечности считается самым богатым? Составь-ка мне рейтинг самых зажиточных рас. — Ли И сменил тему, с любопытством прищурившись.
На Праздник Оружия Эмили в главном городе Тайхуа съехались посланники из тысяч различных уголков мира. Большинство из них были сильнейшими практиками своих племен, входящими в тройку лучших. Племя Многоруких, обладавшее двумя Легендами бессмертия, считалось довольно крупным и влиятельным. В большинстве же из тех тысяч племен сильнейшими были лишь практики Древнего Царства.
Доргон не посмел перечить. Немного подумав, он начал усердно излагать всё, что знал:
— Если говорить о богатстве, то человеческий род, будучи великой расой, безусловно, входит в первую пятерку. Однако на континенте есть те, чьи сокровищницы могут оказаться еще полнее.
Доргон говорил очень осторожно, постоянно следя за выражением лица Ли И и опасаясь, что его слова могут разгневать могущественного собеседника. К его облегчению, Ли И лишь лениво отправлял в рот одну виноградину за другой, сохраняя полное спокойствие.
«Истинный полубог… Его эмоции невозможно прочесть…» — мысленно восхитился Доргон и продолжил:
— Клан драконов от природы одержим блеском золота и драгоценностей. Пусть их численность невелика, но сокровищница каждого отдельного дракона способна затмить казну целого государства. Драконы определенно входят в топ-5…
Ли И понимающе кивнул. Уровень богатства расы всегда шел рука об руку с ее силой. На континенте Вечности, где личное могущество стояло превыше любых законов, богатство без силы неизбежно вело к гибели. Драконы уже при рождении обладали колоссальной силой, а их старейшины — пять Драконьих святых — по мощи не уступали владельцам Оружия Бессмертных. Неудивительно, что они могли защитить свои несметные сокровища.
— Есть еще один род, о котором за последние миллионы лет мало что слышно, но, по моему скромному мнению, их богатство также достойно первой пятерки… — Доргон увлеченно жестикулировал всеми шестью руками.
Это заявление пробудило в Ли И интерес. Он даже отстранил одну из ластившихся к нему танцовщиц:
— О? И кто же это?
Доргон не посмел тянуть интригу:
— Это урсины, обитающие на крайнем севере… Под покровительством их грозного владыки, полубога Волибира, олицетворяющего саму бурю и войну, этот род когда-то развязал войну, охватившую весь континент. Позже они по неизвестным причинам ушли в тень и скрылись от глаз мира… Но сомневаться не приходится: за время тех войн они выгребли сокровищницы половины континента.
Ли И приподнял бровь и потянулся за сочным персиком:
— А, этот… Волибир, значит…
Заметив, что юноша так легко и без тени страха произносит имя грозного полубога бури, Доргон внутренне содрогнулся. Этот полубог не был обычным практиком — даже великие Вознесшиеся Шуримы не рисковали переходить ему дорогу. В свое время Шурима, обладавшая тысячами Вознесшихся, так и не решилась двинуть свои армии на север именно из-за трех рожденных небом полубогов, обитавших в вечных льдах. Мощь этих существ была неоспорима.
С трудом сглотнув слюну, предводитель Многоруких продолжил:
— Также стоит упомянуть народ Фэйюй. Их численность не уступает человеческой, а благодаря врожденному острому зрению и способности парить в небесах на своих крыльях, они способны отыскать любое сокровище, скрытое в самых непроходимых лесах и глубоких ущельях… И, наконец, последний род, о котором я должен сказать — это Морской народ… Если говорить о богатстве, то если они назовут себя вторыми в мире, никто не посмеет назвать себя первым… Ой! Постойте! Постойте, уважаемый! Это не танцовщица! Это моя внучка!
Ли И слегка опешил:
— Да ну? Но у неё же всего две руки. И личиком она весьма мила, совсем не чета твоей угрюмой физиономии…
Шестирукий мужчина едва не разрыдался:
— Пощадите, господин! Она еще слишком слаба, остальные руки у неё просто не выросли…
Ли И с сожалением вздохнул и нехотя отпустил испуганную девушку.
— Так ты говоришь, Морской народ — богатейший в мире?
Доргон поспешно утер холодный пот со лба и жестом приказал внучке немедленно скрыться в дальней комнате и запереть дверь изнутри.
— Именно так, владыка… И дело не только в том, что они богаче всех. Богатства остальных четырех великих рас, вместе взятые, вряд ли составят и десятую долю от сокровищ Морского народа… К тому же на сегодняшний день они официально признаны сильнейшей расой на всем континенте…
Ли И задумчиво прищурился, переваривая информацию.
В этот самый момент снаружи раздался оглушительный, раскатистый грохот. Мощная ударная волна заставила роскошный экипаж ощутимо вздрогнуть.
— Дерзость! Что там происходит?! — гневно выкрикнул Доргон, чье лицо мгновенно исказилось от ярости.
— Хо… хозяин… — донесся снаружи дрожащий от ужаса голос кучера. — До главного города Тайхуа осталось всего сто ли, но дорогу нам преградила какая-то исполинская тварь… Это огромный летающий осьминог!