Глава 302. Присяга эльфийского рода
— Подчиниться мне? — Ли И задумчиво прищурился, глядя на двух склонившихся перед ним Легенд бессмертия. — И сделать весь свой народ моими вассалами? Рассказывайте, с чего вдруг такая щедрость?
Он не верил в бесплатные подарки судьбы. В этом мире за всё приходилось платить.
Королева эльфов Даэлианна долго молчала, на её лице отражалась глубокая внутренняя борьба. Наконец, решившись, она тихо произнесла:
— Владыка, это долгая история…
Ли И молча слушал, не перебивая её.
Ей потребовалось около четверти часа, чтобы подробно изложить суть дела. Ли И слегка нахмурился. Несмотря на то, что королева старалась подбирать мягкие выражения, он сразу уловил суть их непростых взаимоотношений.
— Иными словами, ваш род солнечных эльфов когда-то был вассалом древней Шуримы, но затем вы примкнули к мятежу Зерата… Теперь же, когда ключевые фигуры павшей империи вернулись в этот мир, вы понимаете, что не сможете им противостоять. Опасаясь, что они вырежут ваш род под корень, вы решили укрыться за моей спиной?
Ли И оказал Насусу и Ренектону неоценимую услугу, их долг перед ним был велик как небо. Ему было достаточно сказать лишь слово, чтобы древние вознесшиеся оставили эльфов в покое. Но, как он и думал, бесплатных пирожных не бывает.
— Нет… Владыка, мы присягаем вам со всей искренностью! — в панике воскликнула Даэлианна, заметив его сомнения. — Наш эльфийский народ обладает лучшими на континенте познаниями в выращивании духовных растений, а наши мастера виноделия не имеют себе равных во всем мире…
Они отчаянно пытались доказать свою полезность новому господину.
— Стоп, — оборвал её Ли И. — Меня интересует не это. — Он на мгновение задумался. — Если ваш род уже однажды предал своего господина, то как я могу быть уверен, что вы не поступите так же со мной?
Даэлианна и Камела замерли. Это был самый болезненный для них вопрос. На самом деле, к тому древнему предательству они не имели прямого отношения — ведь те события произошли миллионы лет назад. Все участники того мятежа давно обратились в прах и сгинули в небытии.
— Владыка… Всё потому, что в древности Шурима никогда не считала наш народ за живых существ! Те могущественные Вознесшиеся относились к нам как к бесправному скоту, забирая всё, что им вздумается!.. — попыталась оправдаться Даэлианна.
Но Ли И лишь покачал頭:
— Ваши прошлые обиды и распри меня не волнуют. Я не собираюсь разбираться, кто прав, а кто виноват, в этом нет никакого смысла. Мне действительно нужны такие помощники, как вы, чтобы присматривать за одним местом… Но я не верю в обычные клятвы рода. Любую клятву можно нарушить, если цена окажется достаточно высока, потеряв при этом лишь призрачную репутацию. Если вы действительно хотите присягнуть мне на верность, вам придется заключить со мной контракт души, который свяжет ваши поколения.
Он указал пальцем на парящее в небесах гигантское знамя:
— Видите этот флаг? Это священное оружие моего человеческого рода. Контракт души должен быть заключен под его непосредственным надзором и свидетельством.
Услышав, что этот человеческий юноша действительно готов взять на себя их проблемы с Шуримой, Даэлианна и Камела сначала обрадовались, но стоило им поднять глаза на раскинувшееся в вышине Знамя Владыки Людей, как их лица мгновенно побледнели, а тела затрепетали от ужаса.
В этот момент духи внутри знамени как раз неистово праздновали появление новых главных душ. Для стороннего наблюдателя этот гул звучал так, словно мириады свирепых демонов улюлюкали и выли в предвкушении жуткого пиршества.
Даэлианна и Камела уже имели несчастье видеть мощь этого человеческого артефакта. Более того, души бесчисленных погибших воинов их племени были безжалостно поглощены этим знаменем. Раньше они думали, что это просто сильное Оружие Бессмертных, но теперь понимали, что всё гораздо страшнее…
Даэлианна долго колебалась, взвешивая все «за» и «против». Ли И не торопил её.
На самом деле, появление эльфов было как нельзя кстати. Его мир Тай Сюань теперь простирался на огромные просторы, но оставался безжизненным и пустым. Ему позарез нужны были умелые садовники, способные превратить этот мир в цветущий сад. А учитывая врожденный дар эльфов к садоводству и пониманию природы, они идеально подходили на эту роль. Они вдохнут жизнь в его новые владения. В будущем он планировал заселить мир Тай Сюань и другими расами.
Наконец Даэлианна переглянулась с Камелой, и та едва заметно кивнула.
— Владыка, мы согласны заключить контракт души. Но мы бы хотели подробно изучить его условия… По крайней мере, мы просим гарантий безопасности для наших соплеменников, чтобы их не истребляли бездумно… И еще, осмелюсь спросить… Души наших погибших братьев и сестер, что были поглощены этим… священным оружием… Что с ними будет в итоге?
Ли И благосклонно кивнул:
— Разумеется, вы сможете изучить контракт. Поверьте, его условия окажутся куда более щедрыми, чем вы можете себе представить.
С этими словами он взмахнул рукой, и на его ладони появился древний свиток. Ли И направил на него палец, и свиток развернулся прямо в воздухе. Юноша принялся быстро писать на нем своей духовной силой. Спустя некоторое время он с удовлетворением окинул взглядом плод своих трудов. Его почерк был столь же безупречен, как и его внешность.
Прошептав короткое заклинание, он заставил висящее в небе знамя дрогнуть. Из глубин полотнища вырвался плотный луч иссиня-черного света и вошел прямо в свиток. На пергаменте проступил отчетливый, пугающе реалистичный отпечаток черного черепа.
— Готово. Ознакомьтесь и подписывайте, если всё устраивает. Что же касается ваших погибших соплеменников… Те, у кого были слабые способности и дух, увы, уже окончательно утратили разум после смерти. Но те, кто обладал хорошим потенциалом, сохранили себя. Скоро вы с ними встретитесь.
Стоит признать, что души, поглощенные Знаменем Владыки Людей, сохраняли память, если были достаточно сильны при жизни. Единственным минусом было то, что они не могли забрать с собой свои прежние физические таланты…
Печать в виде черепа на свитке казалась живой, она словно пристально разглядывала Даэлианну, заставляя её сердце испуганно сжиматься. Однако, углубившись в чтение текста контракта, королева эльфов не поверила своим глазам, а на её лице отразилась неподдельная радость. Камела, заглядывая ей через плечо, и вовсе застыла с открытым ртом.
Самым суровым пунктом в контракте было обязательство вечной верности: в случае предательства души виновных немедленно отправлялись прямиком в Знамя Владыки Людей.
Но все остальные условия…
Они действительно были невероятно, сказочно щедрыми! Даже щедрее, чем они могли мечтать в самых смелых грезах…
[1. Рабочий день длится 12 часов: с девяти утра до девяти вечера.]
[2. Добровольные переработки оплачиваются отдельно.]
[3. Один оплачиваемый выходной день в месяц.]
Для каждого ранга эльфов предусматривались свои особые привилегии, подробно расписанные ниже…
— О Боги… Один оплачиваемый выходной в месяц! Это же… это просто невероятно! — Камела едва не расплакалась от избытка чувств.
На континенте Вечности никто и слыхом не слыхивал о таком понятии, как «выходной». На эльфийских винодельнях рабочие пахали по неделе без сна и отдыха, а когда силы покидали их, они просто выпивали немного восстанавливающей силы росы и снова принимались за работу…
«Эм… Неужели я переборщил с щедростью?» — подумал Ли И, с недоумением глядя на прыгающую от радости эльфийскую Легенду бессмертия.