Глава 301. Покорение? Клятва рода
Шестирукий мужчина средних лет то бледнел, то багровел, во все глаза глядя на стоящего перед ним юношу в чёрных одеждах. В этот момент его разум лихорадочно пытался разгадать тайну: кем же на самом деле является этот безвестный представитель человеческого рода, если сразу две Легенды бессмертия из расы солнечных эльфов приветствуют его с таким глубоким, трепетным почтением?
Более того, этот юноша лишь небрежно кивнул в ответ, словно принимал нечто само собой разумеющееся.
Однако то, что произошло в следующее мгновение, заставило всех трёх Легенд бессмертия замереть в немом оцепенении. Юноша лёгким движением руки подбросил в воздух крошечный черно-багровый флажок. В мгновение ока это неприметное Знамя Владыки Людей разрослось до исполинских размеров, затмив собой небеса и заслонив солнце.
Из огромного полотнища хлынули бесчисленные потоки черных и багровых рун. Они стремительно сплетались в воздухе, образуя прочные, мерцающие цепи. Стоило этим руническим оковам опуститься на Мост Бессмертия, как тот, ещё секунду назад готовый рухнуть и рассыпаться в прах, мгновенно застыл, обретя незыблемую прочность скалы, а окутывающее его черное сияние стало лишь гуще.
— Что… что это за колдовство?.. — Шестирукий мужчина тяжело задышал, лицо его налилось пунцовой краской, а в глазах застыло дикое изумление. — Неужели в этом мире существуют великие божественные техники, способные управлять вознесением Легенды бессмертия?..
Даже будучи величественной Легендой бессмертия, он никогда не слышал, чтобы кто-то мог силой своего вмешательства укрепить сотворённый самим миром Мост Бессмертия. Даэлианна и Камела — обе эльфийские владычицы — растерянно переглянулись, прочитав в глазах друг друга глубокое потрясение.
Как только Мост Бессмертия стабилизировался, очертания парящих в небесах Феникса и Древней Обезьяны на мгновение расплылись, а затем их колоссальные тела распались на мириады сияющих рун. Это был ключевой шаг на пути к величию Легенды бессмертия — слияние плоти с рунами.
Раздался оглушительный, сотрясающий небеса рев обезьяны, слившийся воедино с чистым, пронзительным криком феникса. Аура Легенды бессмертия бурным потоком хлынула во все стороны, заполняя пространство между небом и землей. Пролился золотой дождь благодатного света.
Они преуспели.
Однако у остальных четырех зверей — гигантского медведя, исполинского змея и двух волков — аура оставалась крайне нестабильной. Стоило рунам собраться воедино, как они тут же развеивались с глухим хлопком. Казалось, их прорыв вот-вот обернется сокрушительным провалом.
Ли И слегка приподнял бровь. Его спокойный, размеренный голос эхом разнесся над миром:
— Хэйшань, Гуйме, Волк и Шакал, сегодня я дарую вам места главных духов в Знамени Владыки Людей.
Едва сорвались эти слова с его губ, как Ли И сделал несколько быстрых пассов в воздухе. С кончиков его пальцев сорвались яркие лучи света, которые прямо на лету соткались в три сияющих талисмана. Эти мистические знаки медленно опустились на головы гигантского медведя, змея и волков, бесследно растворившись в их лбах.
И произошло чудо.
Как только талисманы исчезли в их плоти, аура трех могучих зверей взметнулась до небес, а рунические узоры на их шкурах обрели плотность и сияние металла. Руны окончательно и бесповоротно слились с их телами.
Радостный, ликующий рев потряс небеса и землю:
— Благодарим господина за дарование мест главных духов! — В глазах трех зверей светилась безграничная признательность.
Древняя Обезьяна и Демонический Феникс также заговорили на человеческом наречии:
— Благодарим господина за защиту на пути вознесения!
Юноша в черных одеждах лишь молча кивнул и небрежно взмахнул рукой. В ту же секунду тела пяти великих зверей вспыхнули ослепительным светом и обратились в разноцветные лучи, которые устремились прямо к парящему в небесах гигантскому полотнищу.
Когда сияющие потоки растворились в безбрежном Знамени Владыки Людей, из его глубин донеслось раскатистое, величественное пение, похожее на священные буддийские мантры.
Шестирукий мужчина стоял словно в полусне, не веря собственным ушам.
«Господин? Они назвали этого человеческого юношу господином?..»
Он невольно задрал голову, всматриваясь в раскинувшееся над миром знамя.
«А ведь… кажется, жить на свете не так уж и здорово… А там, внутри, похоже, и кормят, и кров дают… Может, увести весь мой клан Многоруких туда? Какая разница, зато жильё и еда бесплатно…»
В глазах шестирукого мужчины зажегся мечтательный, отрешенный блеск. Он уже подался вперед, собираясь взлететь прямо в объятия гигантского знамени, как вдруг висевший у него на груди красный нефритовый амулет с треском раскололся. Волна обжигающего, почти невыносимого жара мгновенно вернула ему ясность мысли.
— Нет… не то! Что это за дьявольщина такая?! — в ужасе воскликнул он, покрываясь холодным потом.
Пока он пребывал в панике и замешательстве, до его ушей донесся спокойный, равнодушный голос Ли И:
— Хоть ты и воспользовался внешней безделушкой, но раз уж сумел устоять перед «песнью прилежания» моего человеческого священного оружия, да к тому же являешься гостем, приглашенным людьми, так и быть — я пощажу тебя.
Мужчина из племени Многоруких окончательно очнулся от наваждения и во все глаза уставился на Ли И.
— Благодарю! Благодарю уважаемого за милость и дарование жизни! Если у господина будут какие-либо поручения, ничтожный слуга готов исполнить их, даже если придется пройти через десять тысяч смертей!
С этими словами предводитель Многоруких согнулся в глубоком поклоне, едва не касаясь лбом земли. В его душе бушевал настоящий ураган. Этот человеческий юноша перед ним — без сомнения, могущественный полубог! Даже практик на уровне Оружия Бессмертных не смог бы так легко, бесследно и незаметно погрузить его разум в иллюзию. И если бы не древний защитный артефакт души, добытый в руинах былой эпохи, то сейчас…
«Уважаемый…» — Даэлианна и Камела переглянулись. В их мыслях мгновенно всплыло недавнее событие, когда добрая половина Пустыни Бедствий содрогалась под гнетом полубожественного величия.
— Господин И… — На лицах двух эльфийских красавиц отразилось сложное чувство, в котором смешались благоговейный трепет и робкая надежда. — Скажите, та недавняя великая битва… это были вы?
Ли И лишь приподнял бровь. Скрывать тут было нечего.
— Если вы имеете в виду то сражение полубогов в пустыне, то да. У меня возникли небольшие разногласия с одним существом, обладающим силой полубога.
Ли И никак не ожидал того, что произошло дальше. Даэлианна и Камела — гордые владычицы эльфов, Легенды бессмертия — переменились в лице, а затем прямо перед ним опустились на колени, склонив головы до самой земли.
— Молим вас, уважаемый, спасите наш род солнечных эльфов!..
При виде этой сцены у Доргона едва глаза на лоб не полезли от изумления. Великие Легенды бессмертия склоняют колени! Даже перед лицом полубога истинный мастер никогда не опустится до такого. Подобное унижение не просто закрывает путь к дальнейшему развитию, но и порождает сильнейших внутренних демонов. После такого можно в любой момент лишиться рассудка и погибнуть от искажения ци прямо во время медитации…
Ли И нахмурился. Стоило ему лишь помыслить об этом, как невидимая мягкая сила бережно подняла обеих эльфиек с колен.
— Что это значит?
Поднявшись, Даэлианна с некоторым сомнением покосилась на стоящего неподалеку шестирукого мужчину. Очевидно, то, что она собиралась сказать, не предназначалось для чужих ушей.
Ли И повернулся к Доргону:
— Если ты держишь путь в главный город Тайхуа, подожди меня в стороне. Я составлю тебе компанию и воспользуюсь твоим экипажем.
Как мог предводитель Многоруких ослушаться приказа полубога? Он поспешно и почтительно поклонился, после чего торопливо отступил к своей роскошной карете, запряженной диковинными зверями, и замер там в ожидании.
Убедившись, что Доргон отошел достаточно далеко, Даэлианна взмахнула изящной рукой. Её алые губы зашевелились, беззвучно шепча слова древнего, труднопроизносимого заклинания. В тот же миг невидимый барьер надежно укрыл троих собеседников от внешнего мира.
— Дело чрезвычайной важности, прошу прощения за излишнюю осторожность, уважаемый, — с виноватой улыбкой произнесла Даэлианна.
— Пустяки, — небрежно махнул рукой Ли И. — Говори прямо.
— Позвольте спросить, господин… Тот полубог, с которым вы сражались в пустыне… Не звали ли его Зерат? — Даэлианна слегка прикусила нижнюю губу, с трудом выдавив это имя.
Камела тоже затаила дыхание, пристально вглядываясь в лицо Ли И. Казалось, ответ на этот вопрос решал судьбу всего их народа.
В глазах Ли И на мгновение промелькнуло удивление:
— Верно. Это был он.
Даэлианна немного помедлила, но затем в её взгляде блеснула решимость:
— Осмелюсь спросить… Не могли бы вы поведать нам исход той битвы? И где он сейчас?..
Слушая их, Ли И начал кое-что понимать. Похоже, род солнечных эльфов связывали с Зератом весьма непростые узы.
— Раз уж я стою перед вами целый и невредимый, исход очевиден — я победил, — спокойно произнес Ли И, и его голос звучал пугающе обыденно. — Что же касается его местонахождения… К несчастью для него, он погиб от движения двух моих пальцев. Его тело и душа обратились в прах, так что встретиться с ним вам уже не суждено.
Даэлианна и Камела застыли, не в силах поверить в услышанное.
— Значит, они тоже были там?.. — тихо, с грустью прошептала Даэлианна.
Она подумала о Насусе и Ренектоне, которые дремали веками, и решила, что Ли И одолел Зерата, объединив силы с этими древними стражами.
— Господин! — Даэлианна и Камела обменялись быстрыми взглядами и вновь синхронно опустились на колени. — Молим вас, примите под свое покровительство род солнечных эльфов! Мы готовы принести священную клятву крови и служить вам верой и правдой из поколения в поколение! Признать вас своим единственным владыкой!
С этими словами Даэлианна благоговейно протянула Ли И свой скипетр — символ королевской власти над эльфами, знаменуя полное подчинение.
Подобный поворот событий застал Ли И врасплох.