Глава 298. Костяной демон-исполин
На второй линии обороны почти сто тысяч солдат, затаив дыхание, всматривались вдаль. И без того мрачное, затянутое грозовой пеленой небо внезапно вскипело: тяжелые, иссиня-черные тучи закружились в яростном вихре.
В самом сердце этого грозового фронта с треском ветвились призрачно-зеленые молнии. Леденящее душу, зловещее дыхание смерти хлынуло из небесной выси, а в ушах солдат зазвучал то приближающийся, то затихающий потусторонний вой, похожий на плач призраков и рыдания голодных волков.
Бум...
Бум...
Бум...
Исполинская фигура высотой без малого в сорок чжанов, сотканная из мертвенно-белых костей, величаво выступила из пелены тумана прямо на глазах у ошеломленных воинов. На каждом позвонке, на каждой кости этого чудовища пылали высеченные древние руны, а в пустых глазницах яростно бушевало багровое пламя душ, заставляя сердца смертных трепетать от первобытного ужаса.
Лишь теперь люди в паническом страхе осознали: эти грозные тучи, так похожие на легендарные «облака трупного яда» из древних преданий о темных практиках, вовсе не были капризом природы. Это была густая, клубящаяся скверна, источаемая самим костяным гигантом.
— О Боги! Ч-что это за тварь?! — раздался чей-то истошный вопль в окопах.
— Неужели… неужели это новый вид иномирных тварей?!
— Смерть или слава! Не трусить, братья, стоять насмерть!
При виде этого костяного колосса по всей второй линии обороны — от простых рядовых до высших чинов — прокатилась волна леденящего отчаяния.
— Неужели человечеству… суждено сгинуть? Как нам победить в этой бойне? — Генерал Бай долго всматривался в очертания исполина, пока на его суровом лице медленно не проступила горькая безысходность.
— А? — Генерал вдруг нахмурился, вглядываясь в тактический бинокль. — Погодите-ка… Да нет, быть не может! Оно нападает на иномирных тварей!
Костяной гигант содрогнулся, окутавшись волнами кромешной тьмы. В его разверзнутой пасти заклокотало ядовито-зеленые марево, которое он с оглушительным ревом выдохнул прямо в бушующее море тварей Бездны. Этот туман нес в себе неописуемый, разъедающий все живое яд. Даже иномирные монстры, славящиеся своей непробиваемой плотью, мгновенно растворялись в нем, превращаясь в бурлящую жижу. По ущелью разнесся истошный, захлебывающийся предсмертный вой тысяч чудовищ.
В глубине пылающих глазниц исполина сверкнула багровая искра. В тот же миг откуда-то из его недр вылетело крошечное угольно-черное знамя. Взвившись в вышину, оно принялось стремительно разрастаться, пока не достигло размеров человеческого роста. Стяг бешено вращался в воздухе, источая волны зловещего, первородного мрака.
— Генерал! Взгляните туда! На его голову!.. — закричал адъютант Чжань, его глаза округлились от предельного изумления.
Генерал Бай, крепко сжимавший рукоять своего длинного меча, поспешно перевел взгляд туда, куда указывал подчиненный. На гладком, лишенном плоти темени костяного исполина стояла группа людей.
— Это же Второй отряд! О небеса, это капитан Сыту и остальные! — Адъютант поспешно приставил к глазам тактический бинокль. Сомнений не было: на черепе чудовища действительно стояли бойцы Второго отряда.
Бесчисленные полчища иномирных тварей перед лицом этого костяного титана казались жалкими муравьями, которых безжалостно давили ради забавы. Даже свирепые Плачущие кровью волки-демоны, чьи тела были тверже закаленной стали, не могли ничего противопоставить его сокрушительной мощи. Тысячи чудовищ заживо плавились, стекая по склонам ущелья зловонной, шкворчащей рекой из плоти и гноя.
— Но как… как они умудрились подчинить себе этот кошмар? Это же сущий дьявол во плоти, восставший из преисподней! — Руки адъютанта, сжимавшие тактический бинокль, мелко дрожали от пережитого потрясения.
— Чушь собачья! — сурово оборвал его Генерал Бай, гневно сверкнув глазами. — Следи за языком, адъютант Чжань! Какой еще «дьявол»? Это священные мощи нашей Великой Ся!
Солдаты на полуразрушенной второй линии обороны, еще минуту назад готовившиеся принять свой последний, смертный бой, внезапно оказались не у дел. Оружие замерло в их руках. Всего за пару минут костяной колосс истребил без малого треть вражеского воинства. Уцелевшие твари в панике бросились врассыпную, позабыв о всяком строе. А парящее в небесах черное знамя разгоралось все ярче, впитывая в себя эманации смерти...
Но сильнее всех были потрясены сами бойцы Второго отряда, стоявшие на макушке гиганта. Находясь на такой высоте, они кожей ощущали ту колоссальную, первобытную мощь, что бурлила в мертвых костях под их ногами.
— Сестрица Сюэ… — с трудом выдавила из себя миниатюрная веснушчатая девушка, шумно сглотнув слюну. — Получается, это чудище… действительно не подарок от советника Ли?
— Это… это просто уму непостижимо! — Е Цзин, их скрытный убийца, от любопытства присел на корточки и принялся увлеченно ощупывать гладкую костяную поверхность.
— Так как, говоришь, зовут этого громилу? — рыцарь озадаченно почесал свою взлохмаченную шевелюру.
— Советник Ли… — Сыту Сюэ завороженно смотрела вдаль, а в ее глазах отражались багровые отсветы. — Кажется, он назвал его своим «близким другом и соратником». Что-то вроде Демонов-Близнецов Пяти Сердец.
— Почему именно такое имя? — хмыкнул кто-то из бойцов. — Не может же быть, чтобы у советника Ли было целых пять таких кошмарных тварей?..
*
Ли И, разумеется, и понятия не имел, что Второй отряд с помощью Демона Фэнь — самого жуткого из Демонов-Близнецов Пяти Сердец — в пух и прах разнес армаду иномирных тварей. В этот момент его разум вновь погрузился в просторы «Вечности».
Каждое возвращение в реальный мир приносило ему новые плоды слияния с игрой. На этот раз Ли И обнаружил, что ему больше не нужны иномирные ядра демонов, чтобы переносить из игрового инвентаря предметы относительно невысокого качества. Снаряжение древнего и легендарного рангов, редкие духовные травы и эликсиры теперь можно было проносить в реальность совершенно бесплатно. Это сберегло ему колоссальное количество ценных ядер. Но главным триумфом стало то, что один из его талантов SSS-ранга наконец-то полностью воплотился в реальности. И что самое важное — весь прогресс его развития в игре перенесся в настоящий мир без малейших потерь.
Город Бедствий.
Еще несколько дней назад этот процветающий торговый мегаполис гудел как улей, но теперь его улицы заметно опустели. Недавнее столкновение полубогов в Пустыне Бедствий сотрясло основы мира: само небо тогда раскололось надвое. Местные жители-NPC видели это безумие собственными глазами и ощутили первобытный ужас столь отчетливо, что былая уверенность в безопасности испарилась без следа. Жить здесь стало невыносимо страшно. Простой люд спешно покидал свои дома, спасаясь бегством, из-за чего некогда оживленный оазис погрузился в уныние.
А ведь виновником этого переполоха был не кто иной, как Ли И.
После той грандиозной битвы Вознесшийся Насус, древний император Шуримы Азир и временно пришедший в себя Ренектон решили объединить усилия, чтобы возродить воинство Вознесшихся. Впрочем, слово «воинство» звучало слишком громко — их осталась жалкая горстка, влачащая существование подобно бездомным псам. За исключением этой троицы, остальные выжившие Вознесшиеся давно утратили человеческий облик. В горниле войны с Бездной они заразились страшным ядом. Ядом Бездны, который в любую секунду мог низвергнуть их в пучину безумия.
Насус и его товарищи без утайки изложили Ли И свой план, надеясь заручиться его поддержкой. По правде говоря, Ли И прикончил Зерата и Полулицего вовсе не из альтруизма — им двигало лишь желание развить свои таланты. Поэтому на слезные мольбы Насуса о помощи Ли И с предельно серьезным видом ответил классическим:
— В следующий раз — обязательно.
За убийство Зерата он получил яйцо истинного божественного зверя. За расправу над Полулицым — Сердце мира.
Ценность яйца божественного зверя не нуждалась в объяснениях: достигнув зрелости, такое существо становилось равным истинным богам. Более того, зверь, доставшийся Ли И, обещал превзойти всех своих собратьев. Ведь это был Таотэ… кровожаднейший среди древних монстров!
Что же касается трофея с Полулицего — [Сердца мира] , то это был воистину уникальный артефакт.
Ли И с любопытством вертел в руках неказистый на вид серый камень.
[Сердце мира]
[Качество] : Неизвестно
[Эффект] : Позволяет зарождающемуся миру породить океан звезд и взрастить в себе силу законов.
[Описание] : Ядро некогда уничтоженного мира.