Глава 297. Линия обороны
В туманной аномальной зоне дорога была неровной, усыпанной острыми камнями и глубокими расщелинами. Второй отряд стремительно продвигался вперед, но лица бойцов до сих пор выражали крайнее изумление, словно они только что проснулись после невероятного сна.
До этой встречи они щеголяли в лучшем снаряжении, которое только могло предоставить военное ведомство Великой Ся. Однако постоянные ожесточенные схватки в аномальных зонах не пощадили их доспехи и оружие, оставив на них глубокие шрамы, а на телах бойцов — множество затянувшихся ран.
Но стоило им согласиться следовать за Ли И и подписать древний контракт, подтверждающий их верность, как этот человек совершил нечто невообразимое. Небрежным жестом, словно вываливая груду мусора, он высыпал перед ними целую гору великолепного снаряжения.
Каждый предмет сверкал легендарным качеством, а среди этого великолепия сияли несколько артефактов Древнего ранга.
Пока бойцы стояли с разинутыми ртами, юноша лишь поморщился:
— Если бы снаряжение Древнего ранга без ограничений по уровню не было такой редкостью, я бы выдал вам по нескольку комплектов на смену.
Придя в себя, бойцы дрожащими руками начали разбирать и примерять доспехи. Все они подошли идеально.
Затем последовал еще один взмах руки, и земля оказалась завалена бесчисленными флаконами, коробочками и ларцами с редчайшими эликсирами и снадобьями, которые на черном рынке ценились выше золота. Им было приказано брать столько, сколько они смогут унести.
На самом деле для Ли И это были самые низкосортные запасы из его пространственного кольца. Но даже эти эликсиры были пределом того, что могли усвоить тела бойцов Второго отряда без вреда для здоровья. Будь у него возможность, он бы в одиночку снизил потери Великой Ся в войне с демонами на девяносто девять процентов. Но слишком мощные артефакты обычные люди просто не смогли бы использовать.
— Сестрица Сюэ, а у нашего советника Ли весьма специфические методы ухаживания, — хихикнула Сяо Лин, заговорщицки подмигнув Сыту Сюэ. — Подарить тебе целый скелет! Зато какой красивый, прямо светится весь! Как думаешь, может, он хочет пригласить тебя к себе домой, чтобы вы вместе под одеялом любовались этим светящимся чудом?
Эта невысокая, миловидная девушка с россыпью задорных веснушек на лице всегда отличалась веселым нравом.
— Да ну тебя! — вспыхнула Сыту Сюэ, ее холодная маска окончательно растаяла. — Что за глупости ты несешь, Сяо Лин? Советник ясно сказал, что это лишь на время! Он заберет его обратно!
Сердца парней из отряда при виде этой сцены разбились на мелкие осколки.
«Она мечтает о Великом Мудреце, Равном Небу, а я для нее — просто облезлая макака...» — уныло подумал один из бойцов.
В этот момент лицо Сыту Сюэ мгновенно посерьезнело. Она достала из-за пазухи ракушку духовной связи размером с ладонь, которая сейчас мелко дрожала, испуская тусклое белое свечение.
— Капитан Сыту, вы выполнили задание? Советник Ли всё еще с вами? — раздался из ракушки взволнованный мужской голос.
— Задание выполнено, — четко доложила Сыту Сюэ. — Советник Ли уже покинул нас. Второй отряд возвращается на позиции.
— Ох... — послышался тяжелый, полный отчаяния вздох. — Как же так... Почему именно сейчас...
— Генерал Бай, что случилось? — нахмурилась Сыту Сюэ, предчувствуя неладное. — Ситуация на передовой изменилась?
— Капитан Сыту, на передовой начался прорыв демонов невиданных масштабов! Среди них тысячи Плачущих кровью волков-демонов! Наша первая линия обороны пала менее чем за десять минут. Вторая линия сейчас тоже на грани краха. Приказываю Второму отряду немедленно выдвинуться на поддержку третьей линии обороны!
Эта новость заставила всех бойцов отряда помрачнеть.
— Генерал Бай, вторую линию нельзя отдавать! — решительно заявила Сыту Сюэ. — Второй отряд немедленно выдвигается на подмогу! Будем на месте через десять минут!
— Исключено! Это слишком опасно! — тут же возразил генерал. — Вторая линия обречена, бойцы уже отступают к третьей. Даже если вы успеете, это ничего не изменит! Немедленно отходите к третьей линии и готовьтесь к обороне! Это приказ!
Генерал Бай готов был пожертвовать всеми силами на второй линии, но не мог допустить гибели Второго отряда. Эти ребята были надеждой и будущим Великой Ся.
— Генерал Бай! — Сыту Сюэ упрямо вздернула подбородок. — Хоть ваше звание и выше моего, Второй отряд не подчиняется вашему командованию. Штаб наделил нас правом действовать по своему усмотрению на поле боя. Я отказываюсь выполнять ваш приказ!
С этими словами она решительно прервала связь.
*
Вторая линия обороны Великой Ся в аномальной зоне S7 была выстроена на горном хребте. Используя естественные преимущества рельефа, инженеры возвели стену высотой в несколько丈 из особых высокопрочных материалов, протянувшуюся почти на десять километров.
У подножия хребта бурлило сплошное черное море демонов, наводящее ужас на защитников. Основную массу нападавших составляли двухметровые твари с треугольными головами и длинными щупальцами-антеннами на макушках — Остроголовые чернопанцирные демоны, с которыми Ли И уже сталкивался ранее.
Среди них метались свирепые, кровожадные волки-гиганты — те самые Плачущие кровью волки-демоны, один вид которых заставлял сердца солдат сжиматься от страха.
На стенах стояли изможденные, покрытые копотью и кровью бойцы. Маги и лучники без устали обрушивали вниз заклинания и стрелы, пытаясь сдержать натиск. У подножия стен, на горах трупов демонов высотой в несколько метров, держали оборону тяжело экипированные рыцари на ездовых волках и тиграх, прикрываясь массивными щитами.
Сверху на них непрерывным потоком изливался исцеляющий свет магии класса Быстрая регенерация, затягивая страшные раны прямо на глазах.
Страх перед лицом смерти — это естественная реакция любого живого существа. Но воины Великой Ся преодолевали его, ведь за их спинами были их семьи, жены и дети.
Однако, какими бы стойкими ни были защитники, их человеческие тела не могли бесконечно противостоять нескончаемой черной лавине.
— Генерал! Нужно отступать! Мы не удержим стену! — кричал сквозь грохот боя штабной офицер, обращаясь к немолодому мужчине с зажатым в руке мечом. — Смысл нести здесь бессмысленные потери? На третьей линии у нас есть тяжелые орудия и защитные барьеры, там мы сможем...
Генерал глубоко вдохнул, глядя на кишащую внизу орду.
— Десять минут! Пусть парни продержатся еще десять минут!
Офицер хотел было возразить, но в этот момент над полем боя разнесся громоподобный рев.
— Это Алый панцирный крокодракон! Второй отряд возвращается!
Генерал облегченно вздохнул. Молодежь порой бывала излишне самонадеянной, но он должен был прикрыть их. Он собирался дождаться Второй отряд и отступить вместе с ними, чтобы элита страны не оказалась отрезанной и окруженной полчищами демонов.
Однако стоило ему отдать приказ подготовить ворота для приема отряда, как на второй линии обороны произошло нечто, заставившее всех защитников оцепенеть от изумления.