Глава 295. Второй отряд, Сыту Сюэ
В настоящее время вооруженные силы Великой Ся разделены на два крыла: Охранную армию и Гарнизонную армию.
Охранная армия отвечала за искоренение угроз игрового вторжения внутри страны и поддержание порядка в безопасных зонах. Гарнизонные же силы были развернуты непосредственно в глубинах аномальных зон, сдерживая непрекращающийся натиск Иномирья демонов. По качеству подготовки и численности Гарнизонная армия превосходила Охранную во много раз.
Здесь пролегала настоящая передовая. В аномальных зонах пролитая кровь не успевала остывать, и каждую секунду кто-то из бойцов отдавал свою жизнь ради будущего страны.
В самом сердце аномальной зоны S7, окутанной зловещим туманом, затаился отлично экипированный отряд из двенадцати человек.
— Капитан, ну почему командование перебросило нас именно сюда? — ворчал Е Цзин, не скрывая своего раздражения. — Сейчас, когда демоны подняли мятеж, на передовой каждая секунда на счету! Если мы не ликвидируем их командиров, способных координировать действия этой нечисти, наши боевые товарищи понесут колоссальные потери...
— Подчинение приказам — наш священный долг, — холодно отрезала Сыту Сюэ. — Не задавай лишних вопросов.
У этого небольшого отряда было простое, но заставлявшее каждого солдата в штабе почтительно вытягиваться в струнку название — Второй отряд.
Все они были выходцами из Новичковой деревни №1. Каждый из двенадцати бойцов являлся признанным гением, опорой и гордостью нации. Одного их присутствия на поле боя хватало, чтобы снизить потери в масштабном столкновении на семьдесят процентов.
Сыту Сюэ, командир Второго отряда, обладала утонченной, почти кукольной красотой, которую не могли скрыть даже тяжелые серебряные доспехи, подчеркивающие ее изящную фигуру. В руках она держала длинный лук, отливающий холодным блеском кристаллов льда, а ее короткая, аккуратная стрижка придавала ей решительный вид.
Она владела редчайшим SSS-ранговым талантом и прочно удерживала позицию в первой десятке мирового рейтинга силы. Ее боевая мощь в игре уже достигла внушительной отметки в 9305 единиц.
По меркам обычных людей, ее SSS-ранговый талант граничил с безумием: при убийстве боссов, чей уровень был не ниже ее собственного, у нее был шанс навсегда похитить часть характеристик поверженного врага. И пусть вероятность успеха была невелика, лимита на количество похищенных очков силы попросту не существовало.
Честно говоря, Сыту Сюэ и сама находила это задание странным. Их внезапно сняли с боевого дежурства и приказали отыскать в аномальной зоне область, окутанную странными желтыми молниями. Время Второго отряда ценилось на вес золота, однако даже после того, как они нашли это место, штаб приказал им оставаться на позициях и ждать.
Внезапно из густого, липкого тумана донесся жуткий, утробный вой, от которого мороз побежал по коже.
Лица бойцов мгновенно посуровели.
— Проклятье! Это Плачущие кровью волки-демоны! — выдохнул Е Цзин, и его фигура тут же растаяла в воздухе, активируя навык Скрытность.
Сыту Сюэ сохраняла ледяное спокойствие. В ее глазах вспыхнул холодный блеск, когда она активировала одно из ключевых умений лучника — «Орлиный взор». Сквозь пелену тумана она отчетливо разглядела силуэты монстров: уродливые волчьи головы на человеческих телах, облаченных в грубые шкуры. Всего их было около сорока. Твари сжимали в когтистых лапах ржавые мечи и тяжелые дубины.
— Плачущие кровью волки-демоны, сорок шесть особей! — ледяным тоном скомандовала Сыту Сюэ. — Построение номер девять!
Услышав приказ, бойцы мгновенно подобрались, занимая свои позиции.
Сыту Сюэ плавно натянула тетиву ледяного лука до упора. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Выпущенная стрела, не долетев до монстров, с сухим треском взорвалась, превратившись в облако сверкающих ледяных осколков, которые накрыли всю стаю.
В то же мгновение тела сорока шести волков покрылись толстой коркой инея, и их стремительный бег превратился в неуклюжее копошение.
— Отлично! Теперь моя очередь! — взревел закованный в латы рыцарь.
Под ним зарычал огромный, трехметровый Алый панцирный крокодракон. Набирая скорость, всадник применил Рывок, устремляясь прямо в гущу скованных стужей монстров. Остальные члены отряда действовали с безупречной слаженностью, готовые поддержать атаку.
Но вдруг Алый панцирный крокодракон резко замер, словно наткнулся на невидимую стену. На лице рыцаря отразилось крайнее недоумение.
На глазах у изумленных бойцов морды волков-демонов исказились от неописуемой муки, и в следующее мгновение вся стая рассыпалась прахом, бесследно растворившись в тумане, словно их здесь никогда и не было.
— Что за чертовщина?! — из воздуха соткался силуэт Е Цзина. — Капитан, неужели ваша сила...
Он всегда страховал рыцаря во время атаки, но сейчас столь нелепое и необъяснимое зрелище заставило его потерять концентрацию, из-за чего эффект Скрытность мгновенно развеялся.
— Я... я не знаю, — Сыту Сюэ растерянно перевела взгляд на свой ледяной лук.
Это оружие эпического качества было ее гордостью и одной из тех вещей, что передал Великой Ся таинственный «покровитель». Столкнувшись с такой аномалией, она первым делом подумала, что у лука проявилось какое-то скрытое свойство.
Однако в этот момент из глубины тумана донеслись неторопливые шаги. Звук был настолько отчетливым и размеренным, словно к ним приближался хозяин этих земель.
Бойцы мгновенно подобрались, вскинув оружие. Сыту Сюэ, чьи чуткие уши уловили направление звука, мгновенно вскинула лук и выпустила мощную «Ледяную стрелу души». Сияющий лазурью снаряд со свистом рассек воздух, заставив температуру вокруг упасть на несколько градусов.
Но стрела бесследно канула в тумане, словно камень, брошенный в бездонный колодец. А шаги продолжали звучать всё так же ровно и спокойно.
Лицо Сыту Сюэ сделалось предельно серьезным. Но не успела она натянуть тетиву для следующего выстрела, как из пелены тумана раздался мягкий, спокойный голос:
— Вы и есть Второй отряд?
Бойцы ошеломленно переглянулись.
Наконец, туман расступился, и перед ними предстал молодой человек в обычной повседневной одежде. В его руке, слабо подергиваясь, покоилась та самая «Ледяная стрела души».
— Ты... что ты за чудовище?! — побледнев, воскликнул Е Цзин.
Он и рыцарь рефлекторно отпрянули назад на добрый десяток шагов, готовые к худшему. Среди демонов хватало тварей, способных принимать человеческий облик для обмана жертвы.
Сыту Сюэ же, напротив, слегка вздрогнула. На ее обычно бледных щеках проступил едва заметный румянец, и она, силясь сохранить невозмутимость, тихо произнесла:
— Со... советник Ли И?
Внешность Ли И была государственной тайной Великой Ся высочайшего уровня. Ее знали лишь ключевые фигуры страны. Но Сыту Сюэ, будучи вторым обладателем SSS-рангового таланта в Великой Ся, входила в число тех немногих, кому было позволено знать о нем.
— Да, это я, — улыбнулся Ли И. — А стреляешь ты действительно неплохо.
Его силуэт смазался, и в следующее мгновение он уже стоял посреди отряда, протягивая Сыту Сюэ ее стрелу. Удивительно, но одноразовый магический снаряд, уже выпущенный в цель, в его руках снова принял первоначальный вид.
Слова Сыту Сюэ произвели эффект разорвавшейся бомбы. Бойцы замерли, не веря своим ушам, а затем их лица озарились благоговейным восторгом.
— Что?! Вы... вы и есть тот самый... советник Ли?!
Для каждого солдата Великой Ся имя Ли И давно стало легендой, символом надежды и почти божественным ориентиром.
С трудом утихомирив взволнованных товарищей, Сыту Сюэ обратилась к гостю:
— Советник Ли, — наконец справившись с волнением, спросила Сыту Сюэ. — Вы прибыли сюда по какому-то важному делу?
Ли И окинул отряд оценивающим взглядом, и на его лице отразилось удовлетворение. Ему нужны были люди для похода в Иномирье демонов, и эти закаленные бойцы, составлявшие опору Великой Ся, подходили как нельзя лучше.
— Есть пара вопросов, которые нужно уладить. Закончу — тогда и поговорим.
С этими словами он повернулся к области Бездны, где бушевали желтые молнии, и начал доставать из своего пространственного кольца один за другим артефакты, излучающие мягкое сияние.