Глава 294. Споры в верхах. Масштаб мышления
Меньше чем за час на территории Великой Ся были уничтожены десятки высокоуровневых монстров, с которыми регулярная армия и отряды элитных игроков не могли справиться неделями. Весть об этом мгновенно разлетелась по штабам, повергнув военных в шок и трепет.
В это же время в Киото, в самом сердце Главного управления обороны Великой Ся, царила звенящая тишина. Снаружи здание было окружено тройным кольцом оцепления, а каждый коридор патрулировали хмурые бойцы с оружием наготове.
В самом глубоком подземном бункере этого комплекса располагалось неприметное стальное здание. Несмотря на скромный вид, именно отсюда исходили приказы, определявшие судьбу Великой Ся и координировавшие действия уцелевших анклавов по всей Голубой планете.
Внутри конференц-зала за простым столом сидели несколько пожилых людей в строгих костюмах и высокопоставленные генералы. Все они, затаив дыхание, всматривались в огромный настенный экран.
Кадры сменялись один за другим с бешеной скоростью. Ни один ролик не длился дольше десяти секунд.
Но все они показывали одну и ту же картину: яркая вспышка света, появление молодого человека, короткий взмах руки, порождающий призрачный клинок, и чудовищный монстр, способный уничтожить целый батальон, падает замертво, разрубленный пополам.
— Его сила... Насколько же он силен на самом деле? — не выдержав, тихо пробормотал один из присутствующих, суровый мужчина с квадратным подбородком.
Этот тихий шепот вывел остальных из состояния оцепенения.
— Никто не знает... — покачал головой седовласый генерал. — Но очевидно, что то, что мы видим на этих записях — далеко не предел его возможностей.
— Если верить закону конвертации игровых характеристик, сейчас его личной мощи вполне достаточно, чтобы в одиночку бросить вызов всей Великой Ся...
— Полубог... Существо, чье величие мы даже представить себе не могли, было убито им без видимых усилий...
Один из военных советников, худощавый мужчина с острым взглядом, помрачнел:
— Если ситуация пойдет так и дальше, мы потеряем любые рычаги контроля над ним. Мы просто не сможем его сдержать, если возникнет такая необходимость.
В его голосе сквозила явная тревога. На прошлых закрытых заседаниях он всегда призывал относиться к Ли И с осторожностью. И его можно было понять: с точки зрения государственной политики и безопасности, баланс сил должен соблюдаться неукоснительно.
Если в стране появляется сила, способная в одиночку спасти государство от гибели, значит, эта же сила способна уничтожить его одним движением руки. Это было слишком непредсказуемо. И слишком опасно.
Слова советника заставили присутствующих задуматься, на лицах многих отразилось беспокойство. Лишь пожилой мужчина, сидевший во главе стола, сохранял на лице спокойную, мудрую улыбку.
На самом деле разговоры о «сдерживании» и «контроле» велись здесь уже давно. Но скорость, с которой росло могущество Ли И, опережала любые аналитические прогнозы. Пока чиновники проводили совещания и строили планы, юноша совершал в «Вечности» очередное чудо, превращая все их выкладки в бесполезную макулатуру.
К тому же председатель, сидевший во главе стола, пользовался непререкаемым авторитетом и оказывал Ли И абсолютное доверие, пресекая любые попытки заговоров или давления.
Председатель мягко, но властно произнес:
— В исключительные времена требуются исключительные меры. Вы сами видите, что происходит. Внутри наших границ бесчинствуют монстры, а у рубежей скапливаются легионы демонов Бездны. Неужели вы хотите вести дискуссии о «балансе сил» с тварями, которые хотят нас сожрать?
Он обвел присутствующих строгим взглядом:
— Мы живем в великую и страшную эпоху, и на наши плечи возложена особая миссия. Верьте ему. И верьте мне. «Если враг может прийти к нам, то и мы можем прийти к нему». Нападение и оборона могут поменяться местами в любой момент.
Старик слегка пристукнул ладонью по столу:
— Мыслите шире! Мы стоим у истоков создания нового мира. Кто знает, возможно, в будущем в Иномирье демонов появится провинция Великой Ся!
Присутствующие переглянулись, пораженные масштабом его мысли.
— Господин председатель, — осторожно спросил квадратный мужчина, — мы давно хотели спросить... Почему каждый раз, когда речь заходит о Ли И, вы отбрасываете все привычные политические догмы?
— Ха-ха, я же говорил вам, — негромко рассмеялся старик. — Все очень просто. Моя интуиция меня еще никогда не подводила.
Его голос звучал негромко, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность лидера нации.
— Председатель, раз уж советник Ли И обладает столь невероятным могуществом... Если бы мы могли задействовать его для планомерной зачистки территорий по нашим приказам, это бы снизило потери среди солдат до нуля! Может быть, стоит предложить ему... — снова подал голос худощавый советник, его глаза загорелись надеждой.
Остальные генералы тоже оживились. Давление на армию сейчас было колоссальным, фронт трещал по швам. Если бы такой сильный практик подчинялся приказам штаба, война бы завершилась в считанные недели.
— У него есть дела поважнее, — отрезал председатель, и его тон не допускал возражений. — Сейчас Великая Ся мало чем может ему помочь. Но наша святая обязанность — хотя бы не путаться у него под ногами и не отвлекать по пустякам. Больше не поднимайте эту тему.
Старик сделал пауза, давая присутствующим осознать его слова, а затем взмахнул рукой:
— А теперь перейдем к делу. Что у нас с Искаженным Пространством S3? Немедленно снимите Ван Чжэньлиня с должности командующего сектором! Бездарный генерал губит целую армию!
*
Туманный город Великой Ся.
Когда-то этот мегаполис был одним из крупнейших финансовых центров мира. Здесь бурлила жизнь, сверкали неоновые вывески, а по дорогам двигались бесконечные потоки машин. Теперь же улицы были мертвы и пусты. Почти все местное население было эвакуировано в безопасные зоны.
Пожалуй, в такие моменты перед лицом смерти все становились равны — и богачи из роскошных пентхаусов, и бедняки из трущоб. Лишь редкие патрули военных прочесывали заброшенные жилые комплексы в поисках отставших гражданских.
Вспышка!
В небе над городом пронеслась яркая изумрудная полоса. Спустя мгновение свечение угасло, и на крыше одного из небоскребов возник юноша в легкой одежде.
Это был Ли И. По пути сюда он мимоходом уничтожил еще несколько опасных тварей, облегчив задачу силам обороны.
— Странно... Кажется, наша Голубая планета претерпевает какие-то фундаментальные изменения, — пробормотал он, прикрыв глаза.
Его мощное ментальное восприятие, ставшее невероятно острым, уловило глубинные процессы, происходящие с Землей. Химический состав планеты медленно менялся. Материковые плиты незаметно, но верно расширялись, увеличивая площадь суши. А залежи полезных ископаемых в недрах коры под воздействием прорывающейся энергии постепенно трансформировались в магическую руду и кристаллы, пригодные для создания артефактов.
Эти изменения были едва заметны, словно песчинки в часах. Но Ли И понимал: если процесс продолжится, через несколько лет Голубая планета изменится до неузнаваемости. Он не знал, к чему это приведет, да и повлиять на это сейчас не мог.
Ли И тряхнул головой, отгоняя мысли о будущем, и устремил взгляд на окраину города. Там, искажая пространство и заставляя воздух идти рябью, пульсировала аномалия.
Вход в Искаженное Пространство S7.
Именно там, по заверению военных, находилась область, идеально подходящая для создания пространственного якоря.
— Что ж, закреплю координаты и сразу вернусь на континент Вечности. Посмотрим, сколько тварей ждет меня в Бездне!
В глазах юноши вспыхнул холодный огонь. Его силуэт подернулся дымкой, и в следующее мгновение он растворился в воздухе, устремившись к аномалии.