Глава 290. Рассказ Даосина Цяня
— Ну, выкладывай. Как мне попасть в мир, где обитает Бездна?
Вопрос повис в воздухе. На унылой темно-бурой равнине царило безмолвие, нарушаемое лишь тихим свистом ветра. Воткнутая в землю поминальная табличка хранила гробовое молчание. Никакого ответа не последовало.
Заточенный внутри таинственный дух, именовавший себя Даосином Цянем, судя по всему, до сих пор таил глубокую обиду на Ли И за то, что тот бесцеремонно забросил его в этот пустынный мир.
Видя такое упрямство, Ли И лишь презрительно усмехнулся. Без лишних слов он резко взмахнул рукой. Земля под ногами с грохотом задрожала, являя миру бездонную черную расселину. Поминальная табличка оторвалась от земли и повисла прямо над этой пропастью, готовая в любой миг кануть в вечную, беспросветную тьму недр.
В тот же миг из артефакта донесся панический возглас:
— Юный друг! Постой! Погоди! Старик вовсе не хочет утаивать от тебя истину! Я действительно ничего об этом не знаю!
Голос Даосина Цяня так и сочился напускной обидой и искренним раскаянием.
— О? Ничего не знаешь? — ледяным тоном произнес Ли И. — В таком случае, старший, поведай мне вот об этой вещице. Или о ней ты тоже впервые слышишь?
Он перевернул ладонь, и на ней возникла расколотая черная табличка. Она была чуть меньше той, в которой обитал Даосин Цянь, да и вырезанные на ней руны выглядели куда проще. Этот трофей Ли И забрал с тела Священного Владыки из Дома Надгробий после его бесславной кончины.
Сопоставив это со всеми странностями, что он видел в карманном измерении — павшие полубоги Смерти, пророчество о скором пришествии двух неведомых сущностей, горы редчайшей руды, Духовные семена Неба и Земли, диковинные растения, — все это явно готовилось для достижения какой-то тайной и зловещей цели.
И теперь выясняется, что у Священного Владыки Цзэ тоже была подобная табличка. Последний элемент мозаики наконец встал на свое место. Зерат никак не мог самостоятельно додуматься до того, как переделать Солнечный диск, чтобы с его помощью красть силу Бездны. Иначе зачем бы ему в свое время идти на безумный риск и пытаться поглотить Силу Вознесения на глазах у других Вознесшихся?
Ответ напрашивался сам собой: Священный Владыка Цзэ получил эти знания извне. И главным подозреваемым, без сомнения, являлся дух, сокрытый в черной табличке.
Ли И никогда не доверял Даосину Цяню больше чем на треть. Старый монстр, проживший бесчисленное множество веков, ни за что не стал бы выкладывать все свои секреты первому встречному. Даже его заявления о том, что он является выходцем из «прошлого цикла мироздания», вызывали у юноши глубокие сомнения. Ли И не исключал, что именно этот старик дергает за ниточки из тени, ведя свою собственную, невероятно сложную игру.
Увидев расколотый артефакт, Даосин Цянь надолго умолк. Наконец из таблички донесся тяжелый, горький вздох:
— Твои методы воистину впечатляют, юный друг. Старик молчал не из вредности. Обитель Бездны — место неописуемо опасное. С твоими нынешними силами отправиться туда — верная смерть. Тебе оттуда не вернуться...
Ли И лишь мысленно фыркнул на это предостережение, но внешне остался абсолютно спокоен:
— Твое дело — рассказать, старший. Даже если я сгину в Бездне, это будет лишь моей собственной оплошностью. Винить мне будет некого.
Даосин Цянь беззвучно исходил злобой. Он прекрасно понимал, что этот невыносимый юнец держит его на крючке. Если Ли И погибнет, то сам старик окажется навечно заперт в этом крошечном, едва зародившемся мирке. Паршивец просто выжимал из него правду!
Смирившись с неизбежным, Даосин Цянь заговорил серьезным тоном:
— Юный друг, прежде чем я открою тебе путь в тот мир, позволь задать один вопрос. Прошу, ответь честно.
— Спрашивай, старший, — Ли И слегка приподнял бровь и кивнул. — Мне нечего скрывать.
— С какой целью ты ищешь дорогу в обитель Бездны? — после недолгого раздумья спросил старик.
— К чему эти вопросы? — Ли И усмехнулся, но его слова дышали неподдельной, осязаемой жаждой крови. — Разумеется, для того, чтобы полностью истребить этих тварей Бездны до того, как они хлынут на континент Вечности.
Его голос звучал обыденно, но за ним скрывалось такое чудовищное намерение убийства, что даже видавший виды Даосин Цянь на несколько секунд опешил от подобной дерзости со стороны человеческого юнца.
Причина, по которой Ли И так отчаянно стремился отыскать проход в Бездну, была предельно проста. Истребление тварей, оскверненных Бездной, позволяло ему активировать его уникальный талант [Повелитель Судеб] , полностью игнорируя любые ограничения по уровню. Даже если оскверненный монстр был всего лишь жалким существом 10-го уровня, Ли И все равно получал с него очки характеристик и ценнейшие ресурсы.
И это касалось лишь тех, кто просто соприкоснулся с энергией Бездны. Юноше нетерпелось узнать: если он начнет резать чистокровных порождений Бездны, сможет ли его талант одарить его чем-то поистине легендарным? Если его догадка подтвердится, он сможет без каких-либо препятствий возвысить свою силу до абсолютных, недосягаемых высот.
Но тут Даосин Цянь разразился раскатистым смехом, эхо которого разнеслось по пустынной равнине.
— Что тебя так рассмешило, старший? — холодно спросил Ли И.
— Прости мою грубость, юный друг. Твоя отвага заслуживает уважения, однако старик считает, что совершить подобный подвиг попросту невозможно, — резко оборвав смех, Даосин Цянь безжалостно вылил ушат холодной воды на голову юноши.
— Вот как? И почему же? — Ли И не стал сердиться. Ради получения ценных сведений он мог стерпеть и легкую насмешку.
— Неужели ты думаешь, что эти твари Бездны и есть истинный источник всех бедствий континента Вечности? — внезапно спросил Даосин Цянь.
— А разве нет? — небрежно бросил Ли И.
— Разумеется, нет. Те существа, которых вы зовете монстрами Бездны, принадлежат к расе, именуемой Демонами Бездны. Они невероятно сильны, однако знай: в том мире они — лишь одно из тысяч и тысяч племен. Да, они немного сильнее прочих, но не более того.
Договорив, старик затаил дыхание, пытаясь уловить на лице юноши признаки страха, удивления или хотя бы замешательства. Однако его ждало разочарование — Ли И оставался абсолютно невозмутим. Эта новость не стала для него громом среди ясного неба. Он уже давно догадывался о подобном раскладе.
Когда он впервые столкнулся с Бездной, то сразу провел параллели с иномировыми демонами, которые делились на множество видов, обладавших схожими чертами. Уже тогда Ли И предположил, что те, кого все так панически боятся, — лишь одна из многочисленных фракций того далекого мира.
— Какое мне дело до того, сколько там племен? — пожал плечами Ли И. — Даже если другие расы тоже могут стать тварями Бездны... Что мешает мне вырезать все живое в том мире, уничтожая племя за племенем?
Его слова прозвучали настолько обыденно и в то же время жутко, что Даосин Цянь надолго лишился дара речи. В душе старик лишь сокрушенно вздохнул, подивившись безумной отваге невежды. Только столкнувшись с этой силой лицом к лицу, глупцы осознают всю глубину своего отчаяния.
— Ты шутишь, юный друг, — наконец подал голос Даосин Цянь. — Демоны Бездны рождаются из самого первозданного хаоса. Пока существует тот мир, будут существовать и они. Их невозможно истребить до конца. Они бесконечны.
Старику изрядно надоело пустое бахвальство человеческого мальчишки, и он решил сразу выложить суровую правду, надеясь сбить с него спесь. Однако реакция Ли И заставила его опешить. На лице юноши расплылась широкая, искренняя улыбка:
— Прекрасно! Просто великолепно!
Даосин Цянь растерялся. В его призрачной голове завертелся рой недоуменных вопросов. Он всерьез засомневался в психическом здоровье своего собеседника. Поняв, что перед ним безумец, старик лихорадочно принялся искать пути к спасению.
— Юный друг, все предыдущие сведения я поведал тебе даром, — поспешно сменил тему Даосин Цянь. — Однако за способ проникновения в обитель Бездны тебе придется заплатить.
— А если я предпочитаю забрать всё даром? — ледяным тоном спросил Ли И, и его взгляд мгновенно посуровел.